— Ох, как неловко, — пролепетал он, выглядя и звуча согласно своему новому образу. — Прошу простить меня, леди Астра, я совершенно не это имел в виду. Я лишь желал поинтересоваться, не станет ли тягостью для вас помолиться вместе со мной нашей пропавшей богине?

Помолиться? Близость? Девушка удивилась… хотя нет, всё в принципе звучало вполне логично. Да и кроме того, сэр Максимилиан ведь не просто воин, но воитель-монах. Он наверняка давал обет безбрачия или нечто навроде того. Так что свои чувства он мог выражать и без телесного контакта.

— Ах, благородный рыцарь, раз вы об это… — начала Астра, и тут осеклась. Ей в голову, словно на смазанных лыжах, влетела мысль, гордиться которой не стоило, однако она может оказаться весьма своевременной.

Перед девушкой ведь стояло несколько задач. Весьма непростых к слову. Но их как-то надо решать. И одна из таких: почему её не подпускают к зеркалам. Конечно, вероятность того, что и сэр Максимилиан не вовлечён в этот заговор, — чрезвычайно мала. Но попробовать-то всё равно стоит!

— Раз вы об этом, я почту за честь присоединиться к вашей молитве, благородный сэр. Только помните, что я — всё ещё новичок в вашем мире. Мне потребуется ваша поддержка, я не знаю слов молитвы… кроме того, у меня есть к вам просьба: в моём мире принято молиться перед зеркалом. Если бы вы могли принести мне хотя бы небольшое зеркальце, я бы была вам безмерно благодарна.

Астра ожидала сопротивление и подозрения, однако могучий рыцарь воспринял её слова лишь с живым энтузиазмом. Он пообещал, что выполнил бы и более серьёзную просьбу, и так быстро вышел из комнаты девушки, что она даже не успела поверить в свою удачу. А пока ждала — решила поразмышлять, как именно так вышло, что сэр Максимилиан оказался не в курсе этого для неё запрета… даже нет, не так — кто ещё вовлечён в этот антизеркальный заговор?

Первый — это, разумеется, магистр Антуан, приютивший её на первое время.

Второй — директор Бальфагор, но это не точно. Он мог слепо исполнять поручение

Третий — что удивительно, первосвященник Дельгадо. Он даже не особо скрывал, что закрывает зеркало перед неожиданном приходом Астры к нему в гости. А после, он ещё и бросился разбивать зеркала в том помещении, где они обнаружили портал и захватили демона-похитителя.

Додумать эту мысль девушка не успела, ведь могучий рыцарь уже вернулся, быстро раздобыв и легко принеся зеркало в богато украшенной раме, высотой в полный рост. Вот это удивительная находка! И где он его достал? Астра поймала себя на мысли, что уже привыкла к эльфам и порталам, а вот обычное зеркало — для неё стало настоящим сокровищем и ответом на животрепещущие вопросы… правда, само по себе оно пока ничего не значило — девушка просто одержала маленькую победу, ещё не зная, насколько она важна или безразлична в общей картине.

Вдруг ей не давали зеркало просто потому, что это такая местная примета, или кто-то подкинул монетку и заявил: «А вот этой красотке мы не дадим зеркал! Поглядим на её удивлённое лицо».

И всё же увидеть своё отражение было чрезвычайно приятно. Да она похорошела от местных приключений! Кроме того, подобные наряды как сейчас — ей чрезвычайно к лицу.

Так или иначе, условие выполнено, и Астра намеревалась дать сэру Максимилиану то, что ему обещано. Девушка прослушала вводную как следует правильно молиться в этом мире, несколько раз переспрашивала слова молитвы, а также, выслушивая, не забывала благодарить рыцаря за его помощь и его доброе расположение. Такое внимание оказалось крайне приятно! Любая девушка привычна ловить на себе похотливые взгляды и ощущать направленное на неё мужское желание, а вот услышать в свой адрес признание о чистой душе и предложение заняться чем-то настолько сокровенным и возвышенным вместе — это определённо что-то новое.

И после молитвы Астра ощутила себя, как после массажа или занятия йогой. Действительно, словно очистила душу и сбросила непомерный груз с плеч! Хотя ей всё ещё было несколько совестно, что она выпросила у сэра Максимилиана зеркало, считай, обманом, но девушка напомнила себе, что от этого решения никто не пострадал, да и оно должно помочь ей в разгадке ещё большей тайны.

Не исключено, что очень мрачной тайны.

Благородный и вежливый рыцарь поблагодарил её за исполнение этой чистой мечты, пообещал, что, если мерзкий Дэфалэриан вдруг вновь станет распускать свои руки — он обязательно придёт на помощь, после чего пожелал хорошего дня и был таков. Девушка же наконец осталась одна с одной из первых своих добытых тайн.

На первый взгляд это оказалось самым обычным зеркалом — эдаким проходом в такую же, как её, комнату, просто в которой всё расположено слева-направо. Кто из нас не видел зеркал? Девушка встала перед ним, расправила юбку, повернулась сначала в одну сторону, затем в другую. После, крутанулась на мысках, отчего голова приятно закружилась. Едва ли из-за самого движения, скорее по причине свалившихся на неё приключений и тому, как она с ними справлялась. Так или иначе, зеркало повторяло всё в мельчайших подробностях и не своевольничало. А ведь самое очевидное, что ждёшь от зеркала, когда подозреваешь в нём какую-то тайну — это то, что изображение перестанет передразнивать тебя.

А это так делать, похоже, не собиралось.

Астра, даже как-то немного расстроившись и не зная, что делать с этим безыдейным зеркалом, развернулась, вроде как собиралась идти заниматься своими делами, но тут же резко обернулась, желая застать отражение врасплох, но не ожидая ничего особенного.

Однако отражение застало врасплох её.

От обычного зеркала ведь ничего не ждёшь, верно? А от зеркала с секретом ждёшь выкрутасов от его отражения. Только вот какие в первую очередь на ум приходят эти самые «выкрутасы»? Первым скорее всего станет какая-нибудь страшная морда, или что твой зазеркальный близнец покажет тебе нечто жуткое, как в фильме ужасов. Но иной раз страшнее то, что ожидаешь чего-то жуткого, а получаешь совсем обратное.

Астра вздрогнула, увидев, что всё же сумела застать отражение врасплох, и там, где её собственная юбка развивалась от внезапного и резкого разворота, платье в отражении осталось почти неподвижно. Но поняв, что отражение не хотело застать её врасплох, а напротив — похоже нуждается в неё, отпрянула!

Та, другая Астра упала на колени, подползла к разделяющему их стеклу, и горестно взглянула на свой прообраз. Взгляд тоскливый и в то же время радостный… но всё же тоскливый. Девушка провела пальцами по поверхности, оставляя едва различимые следы, как если бы пребывала в плену и желала выбраться наружу. Она открыла рот… но зеркала ведь не говорят.

— Я ничего не слышу, прости, — шепнула настоящая Астра, оглянувшись на дверь, будто именно сейчас должен войти посторонний.

Отражение показало на свои губы, начало проговаривать слова по слогам, однако девушке никак не удавалось разобрать смысла сказанного, и она только разочарованно мотала головой.

Так им контакт друг меж другом не наладить. Но решение нашлось быстро.

Отражение отбежало в сторону и указало Астре на карандаш и бумагу. Астра лишь мельком задумалась, а почему только указала, а не взяла в руки, но это сейчас казалось не таким важным. Девушка подчинилась просьбе своей копии и вооружилась письменными принадлежностями. Было бы легче, если б и та просто написала ей на листке бумаги и дала прочесть, но нет — копия Астры стала дышать на поверхность зеркала, и уже на влажной поверхности выводить своё послание. А сама девушка скрупулёзно записывала, время от времени зачёркивая опечатки, допущенные с той стороны.

Она так увлеклась этим чудесным процессом — а записывать за своим отражением это поистине незабываемой опыт! — что совершенно не обращала внимание, во что складываются слова. И стоило лишь отражению кивнуть в знак того, что сказано всё что надо, как в дверь постучали и без предупреждения сразу же вошли.

Астра обернулась так, что волосы по лицу хлестнули. Это кто там такой наглый⁈ А если она только что из ванной вышла или переодевается? Хотя, для этих целей в комнате имелась ширма… но всё равно, это ведь совершенно невежливо! Впрочем, на все эти вопросы она быстро получила ответ, ибо вторглась к ней та самая «гардеробщица», которая показывала комнату впервые, как девушка очутилась в академии.