И всё же надо было упросить первосвященника выделить ей кровать или койку… да хоть матрас с сеном, но позволить поспать на нём часика два… или пять… или все десять! Сейчас она уснула бы в любых условиях. Что, в общем-то, так и произошло, и девушка задремала прямо в седле, благо путешествовали они лёгкой рысцой и её животное вели на поводу.

Астре разумеется снился дом; снилось, что всё это лишь сон, что никакого другого мира нет, и ужасная участь стать попаданкой в страну похотливых и сдуревших от богатства и магической силы мужланов — ей не грозит. А потом девушка приоткрывала глаза и понимала, что всё же это злая реальность.

В дороге они провели почти всю ночь. Проезжали пустыми трактами, на которых лишь изредка встречались патрулирующие стражники; миновали спящие деревеньки, где провожал их в лучшем случае престарелый барбос, которому даже лаять лень; проходили на удивление тёмными и гнетущими лесами, которые казались бесконечными. Всё это оказалось совсем не тем же самым, что путешествовать верхом на драконе, и Астра пожалела, что рядом не оказалось надменного Дэфалэриана. На нём вышло бы куда быстрее. Но что-то она слишком уж многого хочет от выпавшего на её долю несчастья.

Хотя, несчастья ли?

У Астры в том мире было как минимум четверо подруг, которые мизинец бы отдали, чтобы оказаться здесь — быстро бы прыгнули на коленки к самым завидным мужиками и запрягли бы их заниматься единственно верным для них делом. По крайней мере, часто слышала от них такие рассказы. Но то, куда попала она сама — это не весёленькая книжка для чтения в метро, а к сожалению реальная жизнь. А в реальной жизни нередко на тебя ещё и обрушивается ворох реальных проблем, которые нужно уметь разгребать, иначе… плохо будет. Вот она и разгребала. И всё же… хоть бы кто обнял!

Под «кем-то» она подразумевала лишь одного человека и никого более.

Астра окончательно пришла в себя, когда из леса они выехали на опушку и их приласкали первые лучи самого раннего солнца. Удивительно, но они оказались довольно тёплыми. Девушка поёжилась, глубже закуталась в плащ, но начала ощущать, как согревается. Эх, сейчас бы чашечку крепкого кофе с молоком! Интересно, у них тут в мире есть кофе? Вообще этот мир удивительно похож на её родной, только без всей мощи технологий, которые здесь заменяла магия. Что удивительно, если так поразмыслить! Мир другой, но время суток если не такое же, как на Земле, то очень близкое к привычному; люди здесь такие же, какие окружали её дома; эльфы и драконы — точь-в-точь как в книгах, фильмах и играх… не слишком ли много удивительных совпадений? Астре вдруг показалось, что это означает нечто бесконечно важное, и то, что ей сейчас пришло это в голову — следует обязательно запомнить, ибо в будущем оно сыграет важную роль.

Ну а сейчас новый день постепенно вступал в свои права, а перед путешественниками открывался удивительный вид на величественную горную гряду, высотой должно быть с целый Эверест. Скалы словно бы подпирали небо, и там, высоко-высоко, отчётливо виднелись то ли снежные шапки, то ли пушистые белые облака здесь окрашивали в свой цвет всё то, чего ненароком касались. Красиво. Но самое главное — очень воодушевляет.

Но стоило опустить взгляд ниже, и картина открывалась уже не столь радужная. У подножья виднелся дым от множества костров. Дым чёрный, словно жгли покрышки, которых в этом мире существовать просто не могло. Там раскинулся внушительный военный лагерь, состоящий из разноцветных палаток. Если хорошенько напрячь фантазию, можно было заставить себя подумать, будто это палатки не военные, а цирковые, но любые такие иллюзии очень быстро развеивались. Вон там виднелись кони на привязи, чуть поодаль стояла дюжина мишеней — с яркими красными кружками, — и дюжина, очевидно, лучников стояли перед ними, понятно, чем занимаясь. Где-то отрабатывали строевую, где-то выходили и забегали в пещеры люди, где-то… догорал вбитый в землю столб, к которому ещё недавно было привязано что-то. Или кто-то… И повсюду множество солдат и средневековых доспехах.

Девушка решила дальше не рассматривать. Не раньше, чем её накормят и напоют.

— Почему иномирянки так важны для вашего мира, первосвященник? — поинтересовалась она, стягивая с шеи платок и прикрывая им личико, ведь ей начало казаться, что смрад от костров добрался до них.

— Всё очень просто, леди Астра, — отвечал тот, хотя видно, что назвать девушку «леди» ему далось нелегко. — Иномирянки несут с собой магию, частицу своего мира. Она поддерживает наш в относительном равновесии.

— А-а, понимаю. Как переливание крови от здорового человека раненому?

— Что-что⁈

— Ну, переливание крови… у вас такое не практикуется? — Увидев, как Дельгадо покачал головой, Астра продолжила, но слова подбирала аккуратнее, чтобы истовый первосвященник не надумал себе признаки очередной ереси: — В моём мире есть такая технология. Раненый человек может страдать от кровопотери, и наилучший способ помочь ему — это перелить кровь другого, здорового, который отдаст её добровольно. Кровь у разных людей немного различается, и сперва нужно проверить, подходит ли она. Иначе можно сделать только хуже.

— Хм, — задумался Дельгадо. — У вас интересная магия в вашем мире.

— Это не магия, это у нас называется наукой. Всё из чего-то состоит, и человек — тоже. Такую субстанцию, как кровь, легче всего заменить. И это может спасти жизнь!

— Х-хм, — повторил первосвященник. — А ты знаешь, как делается эта… «наука»? Сможешь обучить нас?

— Думаю да. В том мире я была медсест… точнее, сестрой милосердия.

— Кто эти сёстры милосердия?

— Это… — Астра задумалась, как бы объяснить. — Это монахини, заботящиеся о раненых. Они исполняют наставления целителей, как лучше излечить страдающего человека от его недуга.

— Так ты святая дева! Чистая душа! — воскликнул Дельгадо, быстро, впрочем, вернув свой хмурый вид. — Кхм, если ты не врёшь, то прими мои извинения за то, что обвинял тебя в ереси. Возможно я ошибся.

— Всё в порядке, первосвященник, вы, полагаю, исполняли свой долг, а значит ваши извинения приняты, — улыбнулась девушка.

Астра не врала, она и впрямь отучилась на медсестру и долгое время работала. Просто со временем поняла, что ещё больше добра может сделать благодаря своему врождённому ведовскому дару. Она никогда не бралась за сомнительные просьбы или тёмные ритуалы… и тот единственный случай, когда решила попробовать нечто такое — привёл её сюда. Иронично, если так подумать.

— Если портал неисправен, тогда, думаю, я смогу обучить ваших лекарей этой науке, а если нет, — девушка вздохнула, — тогда… может, я смогу вас навестить?

Первосвященник ничего на это не ответил, и остаток пути они проделали в молчании.

Средневековый военный лагерь Астра себе так и представляла, она как-то рассматривала фотографии с исторических фестивалей. Но здесь всё указывало на то, что бой ещё не окончен. Она помнила, как попала сюда — сейчас её окружала та же самая картина; разве что в прошлый раз она очутилась в пещере, а сейчас оставалась снаружи. Зато, была уверена, стоит ступить в эти пугающие тёмные провалы в скалах, и её захлестнёт воспоминаниями. Но надо встретить их со всей смелостью, иначе зачем она проделала весь этот путь?

Палатки и расстеленные прямо на земле маты всё ещё полнились от раненых, правда теперь всё это явно были солдаты. В прошлый раз ей запомнилось множество людей, но явно не военных. Если взглянуть в другую сторону, то там священнослужители отпевали какие-то предметы — некие непонятные и явно недобрые артефакты, после чего их относили в один из шатров, внутри которого горел яркий свет, но что там происходило — понять решительно невозможно.

На сбитые столбы, от которых и валил чёрный дым, Астра старалась не смотреть. И так понятно, что это такое.

Девушка всё хотела как-нибудь намекнуть Дельгадо, что она конечно кремень и ради дела пойдёт до конца, но, если её не накормить и не дать отдохнуть — даже если они отыщут нужный портал, Астра рискует туда не шагнуть, а ввалиться. Однако первосвященник оказался не дурак даже в таких проявлениях, и первым делом своей святой милостью повелел выделить девушке место для отдыха, и распорядился принести туда лучшей еды, какая найдётся в лагере. Всё исполнили так быстро, что можно было перепутать, будто они сейчас прибыли не в солдатский лагерь на военном положении, а в ресторан.