— Не может быть! — послышались всё новые и новые шепотки со всех сторон.

— Ха, конечно, вам сложно поверить мне, глупцы. Вам сложно принять ту правду, в которую сложно поверить. Однако вот вам ответ, почему и я готов поддержать ваше дело! Отомстить древнему врагу… а может и вовсе изменить ход истории. Кто откажется от подобного?

— Ну что ж, — заключил Дельгадо, взяв слово. Ему вся эта затея явно не нравилась, но под весом всех доводов он был вынужден отбросить свои догматы. — Значит, решено! Леди Астра, мы лишь недавно повстречались, и, впервые увидев вас, я посмел поднять на вас руку… теперь же у вас в распоряжении целая армия. Какие будут ваши приказания? У вас есть план?

Девушка вздрогнула, поняв, что… а ведь и правда, у неё теперь целая армия! И она — её командир. Вот так поворот, довольно неожиданно, но приятно. А кроме того, у Астры действительно родился план. Точнее, ряд задумок, которые с новыми союзниками воплотить в жизнь станет ещё проще.

Девушка извлекла из поясной сумочки прабабушкину книгу заклинаний, за которую зацепилась крыска, оскорблённо попискивая, что её убежище разорили. Астра сняла подружку и позволила забраться себе на плечо; а книгу с заклятиями показала тем из окружающих, кто разбирался в магии.

— Да, — ответила она. — Есть пара задумок.

Тронный зал этого златовласого эльфийского правителя был целиком декорирован под дерево, и Саша не сразу понял, что всё вокруг него — и вправду живая древесина, а не просто стилистическое решение. А, впрочем, оно и неудивительно, эльфов в его мире частенько изображали в историях именно как жителей леса, приближенных к природе. Правда в тех же сказаниях их изображали нередко мудрыми и благородными существами, или хотя бы оторванными от мирской суеты. Но конкретно этот эльфа, к которому тут все обращались «кронпринц» казался настоящим мерзавцем — надменным выродком, решившим, что он тут единственная власть.

Что ж, может он и вправду здесь власть… вот только Саша видел достаточно испуга в глазах своей супруги, чтобы пустить в ход кулаки против этого миловидного юнца при первой же возможности. Пускай бы ему было хоть тысяча лет, и юнцом он только выглядел.

Однако сейчас Александр, как и его дочь, оказались связаны. Позади них стояло по столбу, и руки, заломанные за него, стягивала тугая верёвка. Ну ничего, он что-нибудь придумает; высокомерные эльфы в своей надменности не обыскали его, а ведь в кармане остались зажигалка и перочинный нож — вполне подходящий набор, чтобы освободиться от пут, как только выдастся шанс.

— Признаюсь, твоя зазноба доставила мне хлопот. Давно иномирянки не проявляли настолько стоического характера, — задумчиво произнёс кронпринц, сидя на своём троне. Обращался он явно к Александру. — Должно быть, в твоём мире она крутила тобой как хотела, а ты у неё был не более чем невольником.

— Вообще-то живём душа в душу, — огрызнулся Саша. — Жили, пока ты её не украл.

— О-о, это не я её украл, она сама сюда попала. Возможно даже по своей воле. Я просто ощутил тот мощнейший приток магии, который она с собой принесла. А кроме того, оказалось, что наши судьбы связаны. Мне жаль тебя расстраивать, но она — моя Истинная. И мы будем вместе так или иначе. Это судьба, смирись.

— Прикажи своим ушастым развязать меня, и я покажу тебе твою настоящую судьбу!

— Да-а, — подтвердила Ева, уверенная, что папа им сейчас задаст.

— Ох уж эта напускная смелость, она меня утомляет. — Вафалэриан картинно приложил ладонь ко лбу. — Не будь я так милостив, я бы приказал вас прикончить. Но пока вы у меня, Астра просто не посмеет… что это? — вдруг всполошился эльф. — Что это такое???

Саша с Евой ничего не ощутили, однако масса магических предметов, которые окружали их и служили в тронном зале самыми разными элементами интерьера и декора — от источников света, до украшений — замерцали невпопад; а некоторые и вовсе стали воспламеняться или лопаться. Едва ли магия должна была вести себя подобным образом. Кроме того, сам кронпринц явно занервничал.

— Что здесь происходит⁈ — возмутился он. — Кто-то… кто-то пытается разорвать ткань реальности… моей реальности! Но ведь дворец защищён чарами, недоступными никому из человеческого рода!!!

И словно ответ на его негодование, пустое пространство посреди тронного зала вдруг вспыхнуло, на месте том вытянулся обелиск чистого света, настолько яркий, что его сердцевина аж отдавала тёмным, как бывает, когда смотришь на солнце, и из темноты той стали появляться люди. Множество людей.

Ну а впереди вооружённой процессии выступали трое: Высокий мускулистый демон, оголённый по пояс, по венам которого струилось пламя, а кончики рогов мерцали потусторонним светом; рыжеволосый надменный эльф развязного вида, ступающий словно на свидание; и она — обычная девушка, едва ли не самая низкая и хрупкая из присутствующих, которая лишь несколько дней назад попала в этом мир, но уже устроила переворот.

— Ты⁈ — разъярился Вафалэриан, как только прозрел от нестерпимо яркой вспышки. — Брат, она и тебя на это подбила?.. Да вы ещё и с демонами спелись???

— Не стоит истерик, братец, — остановил кронпринца Дэфалэриан. — Обойдёмся без этой драмы. Просто уйди в сторону, уступи мне корону и трон… а, ну и разумеется отпусти родных леди Астры! И никто не пострадает.

— Никто не пострадает, говоришь… — ухмыльнулся тот. — Ну так ведь это сосем неинтересно!!!

Последние слова светловолосый эльф прокричал в необычайном гневе, и сам, вытянув руки вверх, удали молниями куда-то в пространство над своей головой, но разряди исказились, вернулись к самому колдующему. Но не изжарили его, а напротив, собрались и уплотнились на нём, словно броня. И вот там, где недавно стоял высокий, красивый эльфийский кронпринц, остался только гигантский грозовой рыцарь в доспехах из громовых пластин; высотой со второй этаж.

Что тут началось!

Дэфалэриан не стал медлить — тотчас же перевоплотился в дракона, разодрав ту одежду, в которой оставался, и бросился на своего единокровного брата, изменённого магией. Эльфийские стражники бросились на солдат первосвященника Дельгадо и сера Максимилиана. И даже нашлось несколько заклинателей, которые вступили в противостояние с Мерлином, хотя с этими-то он справлялся играючи. Ну а сама Астра, боясь своей магией навредить больше, чем помочь, бросилась к связанным родным.

Всё вокруг искрило и рушилось, ревело драконье пламя и ударяли в стены сокрушающие удары грозового исполина, люди бились с эльфами, звенело оружие, полыхал сам воздух. Девушка, оглушённая всем этим, подбела к своей семье.

— Сначала Еву, Астра, скорее! — велел супруг. — У меня в кармане нож!

Но она сделала лучше, она взялась освобождать сразу обоих. Пустила свою маленькую хвостатую подружку перегрызать путы Евы, а сама воспользовалась предложенным ножом. Всего каких-то несколько секунду, и верёвки были распороты и разгрызены… хотя эти секунды тянулись неимоверно долго.

— Что нам дальше делать? — спросил Саша, явно не желая отсиживаться в стороне. — Кто друг, а кто наш враг?

— Ох, любимый, если бы я только знала? — Взмолилась Астра. — Но вот этот электрический — точно наш враг!

С ним правда Саша ничего не мог сейчас сделать. Он хоть и смельчак, но всё же человек, и у него даже диэлектрических перчаток при себе не было. Стойте-ка, а ведь верно! Вафалэриан сейчас — один сплошной комок сжатого электричества! Астра в этом разбиралась плохо, но помнила, что, например, вода — отличный проводник; а сжать вокруг себя столько молний наверняка требует огромных усилий и концентрации, и если как-нибудь нарушить этот процесс, то кронпринцу… ну, худо, наверное, будет? Так или иначе, надо попробовать.

Девушка закрыла глаза и сосредоточилась, почувствовала, как магическая силу струиться через её тело… о-о, в классно, раньше она этого не чувствовала. Учиться, совершенствуется. Астра представила себе сгущающиеся дождевые облака, но мысленно сконцентрировалась на том, чтобы окружить всех своих родных, друзей, и союзников непроницаемым барьером от дождя. И себя, разумеется. И крыску — куда ж без неё!