— Где мы сейчас, Мерлин? — шепнула она, понимая, что время для вопросов не самое лучшее, но всё же желая получить хоть какие-то ответы. Хоть какое-то успокоение. — И куда подевались все остальные?

— Они в порядке, миледи, не волнуйтесь. — Астра заметила, что колдун отвечал ей не открывая рта, лишь пристально глядя своим удивительным пылающим взором. — Здесь всё обман, весь мир — всё равно что блуждание по собственному подсознанию. Так что не верьте ничему, что увидите. Все остальные наши сотоварищи — им теперь просто сниться другой сон, они на прочих уровнях этого бытия.

Понятней стало, хотя и не слишком. Но девушка кивнула, приняв такое объяснение. Что ей ещё оставалось? Расплакаться? Скандал устроить? А смысл? Если тут есть враги — она их этим только привлечёт, а своих защитников — напротив, обескуражит и деморализует. Не-ет, она конечно на взводе, но уже давно не девочка, а потому если и закатит истерику, то только после всего этого и исключительно в одиночестве, чтоб никто не видел и не подумал лишнего.

— … Астра, леди Астра, — шепнул ей на самое ухо Дельгадо, и девушка поняла, что отвлеклась слишком сильно, и первосвященник уже давно зовёт её. — Слушай меня очень внимательно: внутри этой комнаты — враг. Сэр Максимилиан и Мерлин разберутся с ним, я же буду защищать тебя. Держись как можно ближе, если я отстраняю тебя в стороны — не противься. Если толкну — не держи обиды. Поняла? Мы должны ворваться внутрь все вместе, ведь колдун закроет за нами проход магией.

Астра кивнула.

— Отлично, тогда вперёд!

Девушка вообще ожидала отсчёт до трёх, а лучше минуту на перевести дух и подготовиться, но это оказалось не мужское дело. Рыцарь и маг ворвались внутрь, сразу принявшись крушить непонятно что и разить молниями, пламенем и светом во все стороны, а первосвященник втянул её следом и сразу же загородил собой. Астра только уши успела зажать. Глаза закрылись сами.

— Проклятье! — вдруг гневно прорычал Дельгадо и, толкнув девушку к ближайшей стене, крикнул: — Не смей открывать глаз! Не смотри! — После чего, судя по всему, сорвал с себя и швырнул ей в лицо плащ, а сам бросился куда-то с боевым кличем. Или, скорее, безрассудным рёвом.

К общему грохоту присовокупился ещё и отчётливый звон разбиваемого стекла. Астре при такой какофонии не хватило бы смелости раскрыть глаза даже растянув веки пальцами, так что она просто уткнулась в плащ, забилась в угол и вздрагивала при каждом особенно громком шуме. То и дело несчастной девушке казалось, что очередная молния поразит её, что вот-вот на плечо обрушиться оружие или кто-то решит расправиться с ней, как с наиболее беззащитной добычей. Хотя бы ради того, чтобы отыграться за учинённый погром.

Однако её миниатюрное тело так не задело ни одно заклятие и ни одно оружие. Шум сошёл на нет внезапно, как и начался, но девушка всё ещё боялась выглянуть. Чуть расслабилась она только когда услышала голос Мэрлина, заявившего что-то о том, что проход перекрыт его магией; а затем Астру кто-то подхватил за плечи и поставил на ноги.

Стремительно, но достаточно аккуратно. Почти нежно.

Плащ стянули с её лица; комната оказалась разгромлена! Сложно определить, чему служило помещение, будучи целым, и что из себя представлял интерьер прежде, чем был разбит, порушен и оплавлен магией. Единственное, что осталось целым — это подобие зеркала с очертаниями портала внутри рамы и… демоническое существо, лежащее на полу, израненное, но живое. Связанное. Астра, даже если бы не хотела, то всё равно бы вспомнила, что это тот самый монстр, что затащил её из дома сначала в свой мир, а затем и в тот, другой. Она с трудом сдержала слёзы разочарования.

Девушке на мгновение стало не до чего. Ей захотелось, чтобы её пожалели; либо хотя бы дали время на то, чтобы она сама пожалела себя и взяла в руки. Но этим мужикам, увы, неведомы такие тонкие материи.

Демон что-то выкрикнул, что-то одновременно звучащее и как гнусное проклятье, и как насмешку. Но за это получил увесистый пинок и похоже отключился.

— Что теперь, чудотворец⁈ — требовательно спросил сэр Максимилиан, проверяя, не притворяется ли демоническое отродье и крепко ли оно связано. И действительно, демон с красной кожей выглядел настолько массивным и внушительным, что, возможно, смог бы в честном бою побороться с благородным рыцарем, используя только свою массу.

— Времени мало, защитная завеса не продержится долго, — спокойно ответил Мэрлин. — Теперь нам нужен тот портал. Именно он ведёт в мир леди Астры, я чувствую это.

У девушки в голове внезапно и пугающе чётко вспыхнули слова Вафалэриана «я исказил связь между мирами, назад отсюда никто не вернётся»… хотя портал выглядел рабочим. Если конечно слово «работает» применимо к порталу между мирами. Да и останется ли она цела, если зайдёт в него? И окажется ли в том самом месте, в которое ожидает вернуться? Вдруг портал сместился, и она окажется посреди Северного полюса, её выбросит на высоте небоскрёба или её раздавит давлением на дне океана⁈ Хотя, окажись сейчас портал ниже уровня моря — и вода, наверное, должна была хлынуть прямо на них. Но этот вывод не то чтобы сильно успокаивал!

— А это безопасно? — дрожащим голосом спросила Астра?

— Не торопитесь ступать в портал, леди, — предостерегли её. — Подойдите ближе, сперва мы должны будем его проверить и настроить. Перемещение между мирами — это не детская игрушка! Никто не перенесётся оттуда сюда просто так, потому что его вдруг объяла какая-нибудь в-вспышка, не нарушив вселенский баланс и не подвергнув себя опасности. Этот процесс всегда спланирован чьей-то могущественной волей.

Астра кивнула и ступила к зеркалу, хотя что-то у неё в голове щёлкнуло. Она, хотя и дрожала всем телом, но постаралась запомнить эти слова, настолько-то они показались ей важными. Однако, сделав первые шаги, она отвлеклась и обратила внимание уже на другое: под её ногами хрустнуло стёклышко. Нет, не стекло — то оказался осколок зеркала. И таких осколков здесь оказалось великое множество — слишком мелких, чтобы отразить её образ, и лишь ловящих изливающийся непонятно откуда свет.

Зеркало…

А ведь Астра, с тех пор, как оказалась тут, где бы не находилась и куда бы не пошла — нигде не видела зеркал. И даже там, где они, казалось бы, должны висеть по всем правилам — их снимали. И вот сейчас Дельгадо, обещавший защищать её своим телом, бросился в бой, велев не смотреть, закрыв девушке лицо, и… как только он её оставил — зазвенело разбиваемое стекло. Значит не стекло, а зеркало. Даже зеркала. А ещё она вспомнила, как первосвященник, когда она посетила его, завешивал что-то — теперь-то стало ясно, что это вовсе не шкаф был. И получается, всё крутилось вокруг этих треклятых зеркал, которые от неё так усердно прятали. Но почему?

Девушка бросила взгляд на сурового первосвященника, но он ей не ответил, лишь покрепче перехватил своё внушительное кадило, которое использовал как оружие. Он что-то скрывал… несмотря на то, что показали гадальные карты, он явно что-то скрывал! И сейчас он понял, что она его подозревает.

А дело-то проще не становится.

— Леди Астра, прошу, поспешите! Сейчас не время для сомнений, вы должны быть смелой!

И вправду, она должна.

Девушка смелее подошла к порталу и протянула к его переливающейся, матовой поверхности руку, но её ладонь перехватил Мерлин, и, коснувшись рамы, начал нараспев читать какие-то заклятия. Полотно портала заклубилось и заискрило, словно там оставалось заточено грозовое небо и начинался настоящий шторм. И это туда она должна будет ступить?

— Вижу! — вдруг заговорил Мерлин не своим голосом. Изо рта его бил такой же свет, как и из глаз, словно он проглотил работающую лампочку. — Да, это определённо ваш мир, ваш дом. Я вижу это по вашим воспоминаниям. Вы… так значит вы и там были колдуньей! Моё уважение!

Астра распереживалась, что эти слова могут вновь вызвать гнев Дельгадо или непонимание сэра Максимилиана, но те отреагировали спокойно.