— Вижу, вас ищут, — продолжал мудрейший колдун, непрерывная настройку портала. — Кто-то, некая фигура, рыщет вокруг места… вокруг места, где вы проводили ритуал.

— Саша, — вырвалось у девушки, и она едва не вырвала свою ладонь у Мерлина из рук исключительно из-за нахлынувших эмоций. — Сашенька!

— Рассматривает начерченный вами сигил… подбирает книгу… Н-не могу, связь никак не удаётся связать. Оба мира вроде и близки, но отдаляются друг от друга! Сопротивляются друг-другу! Я… сейчас! Скорее леди Астра, в портал!!!

Девушка не знала, что произошло, но мудрейший колдун потянул её за руку, и она подчинилась. Коснулась рукой портала, решив, что уж будь что будет, и тотчас же её по локоть втянуло в этот бушующий шторм. Хотя никакой непогоды и ударов молний она не почувствовала. Однако как её начало затягивать, так вдруг всё и остановилось, и Астра… да, девушка поняла, что намертво застряла рукой, по локоть поглощённой этим неведомым матовым маревом.

Что-то пошло не так! Что-то сломалось! Что-то больше не работает! Не получалось двинуться ни туда, ни обратно.

— Пресветлый трон!.. — выдохнул Мерлин, закивав своими горящими глазами совсем как мальчишка. — Что-то разрывает связь между мирами! Буквально терзает её, как пёс пытается разгрызть поводок.

Астре стало дурно. А что, если… а что, если портал сейчас просто возьмёт и схлопнется. И она останется без руки!!! Вот тебе и приключенице в чужом мире.

— Вытаскивайте её, скорее! — закричал кто-то из мужчин, и все трое подскочили к ней.

Астру потянули на себя, и когда тебя вот так вот стараются вытянуть двое здоровенных воителей и один престарелый, но всё ещё крепкий колдун — это конечно те ещё ощущения. Но лучше, чем то, чего девушка уже успела себе навоображать.

— Больно! — пискнула она. — Кто-то… кто-то схватил меня с той стороны!!!

Ей совсем поплохело. Страх заполонил все мысли. Как будто прочих бед оказалось мало, её ещё и укачало из-за того, что трое спутников тянули её то туда, то обратно, в попытках извлечь руку из портала, ставшего как воск. А она и сама не знала, что делать! С одной стороны — хочется домой и страшно за руку! С другой — её и впрямь кто-то схватил с той стороны. Саша! Разумеется, это был Саша, кто ещё мог рыскать по тому месту, где она проводила ритуал против той бездарной Ленки-горе-разлучницы⁈ И потому какая-то часть Астры сопротивлялась попыткам мужчин и наоборот — тянула её вперёд. Вот и мотало её туда и обратно, как корабль в десятибалльный шторм.

Не выбрать, что лучше, что безопаснее.

Но руку, которая схватила её в том мире, она держала крепко, не отпуская, решив, что если она не сможет вырваться туда, то хотя бы затащит милого сердцу Сашеньку сюда! А вместе они уж как-нибудь справятся. Правда… ладонь любимого мужа казалась ей сильнее, больше и уверенней, чем эта.

Мерлин вновь закричал заклятия, притом, видимо, настолько мощные, что даже его глаза потухли, превратившись в чёрные провалы. Но это явно возымело эффект, и девушка почувствовала, что воск портала таит. «Момент истины», — поняла она. Туда или обратно? Сомневалась, что мудрейший колдун людей так относительно легко сможет одолеть волю кронпринца эльфов, который вёл себя как всамделишный бог. Но, так или иначе, решать нужно сейчас. Туда или обратно, Астра? Скорее, туда или обратно?!!

Девушка вспомнила, что показывали ей карты. Напрягла руку, крепче вцепилась в того, кто держал её на той стороне… и потянула на себя!

С помощью её соратников — получилось. Не описать словами, какая это радость — спасти собственную руку от… того, что с ней могло случиться в нестабильном портале, который заблокировал сумасбродный эльф. И того, кого она держала — она так же смогла вытащить в этот мир. Наконец-то Саша…

Вот только никакой это был не Саша. Это не её супруг вышел из злосчастного портала!

Астра, упав вместе со всеми на пол и расцарапав собственные руки о стекло и расколотый базальт, рассыпанный тут повсюду, — не замечая боли приподнялась на локтях и ещё какое-то время пыталась сообразить, что же случилось. Хотя ответ оставался у неё прямо перед глазами, не далее, чем на расстоянии полуметра, и сам активно оглядывался, силясь понять, где очутился.

На полу перед Астрой лежала другая девушка — ещё одна иномирянка, — и обескураженно хлопала глазами. Привычная одежда явно из её времени и знакомые очертания подсказали Астре, что произошло… хотя поверить в такое совпадение было сложно! Правда, а в чём сложность-то, ведь, если подумать, именно это ей недавно подсказали гадальные карты. Да уж, будущее мало просто увидеть на картинках — его нужно уметь ещё и верно прочесть, и всё равно останется что-то, чему удивишься.

— Ленка??? — выдохнула девушка, имея в виду ту самую горе-потомственную-ясновидящую, из-за излишней любвеобильности и бездарности которой она и оказалась в другом мире. — Как ты?.. Что ты там делала? Что ты делала на чердаке моего дома?!!

— Астра… — выдохнула брюнетка, вытерев невесть откуда взявшиеся слёзы и тем самым размазав и без того вульгарный макияж по лицу.

Больше она ничего не сказала. Вскочила на ноги, словно за шиворот вздёрнутая, и, что-то прижимая к груди, бросилась обратно — прямо к порталу. Кто-то из мужчин крикнул ей вслед, но она не послушала. И пускай грозовое небо междумирья всё ещё клубилось в магической раме, Ленке не удалось вернуться в их общий мир просто так, влетев туда с разбегу, головой вперёд. Она врезалась как в твёрдую стену, разбила форму, будто очередное зеркало, после чего произошёл магический взрыв, который ещё сильнее расшвырял их всех в разные стороны. Расшвырял, но вроде никого не ранил; разве что только осколки, разлетевшись, ещё сильнее расцарапали и руки, и лица, и одежду.

Астра, ужаленная сразу во множестве мест, пожалела, что тоже не нацепила какую-нибудь защиту, как у мужчин. Да, тяжело, но зато надёжно. Какая-нибудь Жанна д’Арк в своё время не стеснялась использовать броню, так чем она хуже?

Так или иначе, когда всё стихло, девушка осторожно открыла глаза. Комната этого демонического мира окончательно превратилась в филиал мусорки — кроме них тут не осталось ничего неразрушенного; но и они шестеро тоже выглядели потрёпанно никому не пожелаешь! Сэр Максимилиан устоял, что и не казалось чем-то удивительным, ведь такая гора мышц и стали наверняка могла выдержать таран самосвалом; Дельгадо и Мерлин поднимались, выглядящие не лучшим образом, но целые; пленённый демон лежал не двигаясь, разве что дыша; Ленка сломанной куклой лежала у противоположной стены, слишком далеко, чтобы понять, что с ней.

Сама Астра быстро поняла, что серьёзно не ранена, но руки и ноги тряслись так сильно, что без помощи ей оказалось никак не подняться. Благо первосвященник помог ей с этим.

— Ужасное! — рассудил Мерлин. — Ужасное и непоправимое произошло! Что-то портит связь между мирами, что-то терзает, сдавливает её как горло несчастной жертвы. Это чудо, что мы уцелели. Но боюсь, леди Астра, что мы потерпели неудачу в попытке вернуть вас домой и исследовать этот занятный феномен.

— Не совсем неудачу, — заметил сэр Максимилиан. — Нам удалось пленить высшего демона! Небывалый успех и победа сил добра над коварством тьмы!

— И не только его, — заметил посмурневший Дельгадо. Хотя он всегда выглядел так, будто собирался метнуть молнии из глаз. — Мы вытянули ещё одну иномирянку. Леди Астра, вы знаете её? Она из вашего мира?

Девушка несколько долгих мгновений раздумывала над ответом, и понадеялась, что со стороны это выглядело не как сомнения, а как последствия оглушения. У неё в голове роилось множество вариантов — она буквально решала судьбу этой шарлатанки «ясновидящей Элеоноры». Могла как низвергнуть её в пучину, так и… например представить её Магистру, Вафалэриану или ещё какому-нибудь сладострастному любителю коллекционировать жён. И вот какой вариант для неё сейчас оптимальнее, а какой человечнее?

Размышляла она до тех пор, пока среди мусора не увидела небольшую чёрную книжицу, которую тотчас же узнала. А как узнала, то безмерно удивилась… и, если честно, чрезвычайно обрадовалась!