- Вот эти ребята, - один из наемников вдруг отбросил окурок. – А я вас знаю! Это за вами столько трупов осталось, что за пару месяцев вся Пустошь запомнила, с кем спорить не надо.

- Ну, мы, - прогудел Макс из динамиков брони. – Работу ищем. Кто тут старший?

- Морфеус всем руководит, - ответил наемник. – Эти, с пустыми глазами, все бормочут про великого Создателя, но его никто из наших не видел. Из соседей – тоже.

- Смотрю, много тут зубастых ребят, - влезла в беседу Наталия, сняв шлем.

- Ну, да, - наемник пожал плечами. – Три больших отряда, еще пяток мелких, ну и одиночек тоже хватает. Наш капитан говорит, что еще подтянуться должны. Так что скоро где-то будет весело.

- А вы, ребята, явно не из почитателей священного пламени, как я погляжу, - ухмыльнулась Наталия.

Наемник искренне расхохотался. Смеялся он долго, со всхлипами, и хлопал ладонями по ляжкам.

- Я почитаю силу пороха, и автомат – пророк его, - наконец, выдавил он. – Но вообще не все так просто. Тут есть несколько штук этих, ну, слышали, больших зеленых ребят. И Морфеус не похож на того парня, что мог собрать из них армию. Сам я с ним лично не общался, но пару раз со скуки слушал его проповеди.

- Ладно, дружище. Спасибо за беседу. Пойдем внутрь, поищем, с кем тут можно договориться про найм.

У высоких двустворчатых дверей стоял паренек откровенно сельского вида с букетом цветов в руке.

- Что это за место, парень? – отчего-то решил спросить его Альберт.

- Это собор Чад Собора. Не знаю, зачем два раза говорить „собор“. Мы поклоняемся Создателю и молимся за мир и Единение. Звучит глуповато, да, но Создатель очень умный, так что, наверное, мы всё делаем правильно, - растягивая слова, ответил парень.

- А ты что тут делаешь?

- Раздаю цветы для медитации. Они тут много где растут. Отец Наказующий говорит, что они благотворно влияют.

- Ясно-понятно, - Альберт скомкано попрощался и толкнул дверь.

Внутри стояла прохлада и царил легкий полумрак. Длинный коридор с рядами дверей по обе стороны выводил в поражающий своими размерами центральный зал. Стены его были украшены мозаикой с изображением ядерного взрыва, а возле дальней стены стояла пустовавшая кафедра и два громадных монитора.

С одного из них негромко вещало что-то похожее на проповедь изображение сухощавого человека в мантии, а на другом выводились основные тезисы – про Единство, молитву и Священное пламя.

Похоже, дежурная передача мало кого волновала: несколько местных в робах что-то шептали про себя с закрытыми глазами, а чуть поодаль лениво вели беседу бандитского вида женщина в кожаной броне и одетый с претензией на военный мундир молодой мужчина.

И никому дела до выходцев из Убежища не было.

- Разделимся? – предложил Альберт. – Вон там медпункт, с противоположной стороны – магазин. И Лауру еще нужно найти.

- Третья дверь слева по главному коридору, - напомнил Макс.

- Сходишь? Шлем только сними, - улыбнулся Альберт. – Я бы с врачом пообщался.

- Мне что, торгаша очаровывать? – фыркнула Наталия. – Ладно, договорились.

Ничего путного торговец Наталии не рассказал. Но ассортимент у него был показательным, с упором на научную и техническую литературу. Еще запомнилось, что одет он был в солидно выглядевшую фиолетовую мантию вроде той, что носила Джейн в Хабе. Это одеяние и внешним видом, и качеством материала заметно отличалась от грубых роб остальных Детей Собора. И как было видно из приоткрытой двери медпункта – врач был тоже одет в фиолетовое.

Вскоре вся троица собрались в закутке у входных дверей, где можно было поговорить, не мешая проходу и не бросаясь в глаза никому из периодически проходивших мимо местных.

- Шпион из Лауры так себе, - прокомментировал Макс результаты своей беседы. – Почти уверен, что ее соседка в курсе.

В остальном же Лаура показалась ему до крайности запуганной. Она подтвердила, что Создатель действительно существует. По крайней мере, высшие посвященные говорят о его планах не как о воле абстрактного бога, а о вполне конкретных распоряжениях. Сама же она, пусть и достигла определенного ранга, дававшего доступ во внутренние помещения, с Создателем ни разу не виделась. И, похоже, очень боялась возможной встречи.

История же Лауры была весьма показательной. Довольно долго в Соборе готовили медицинский персонал, чтобы укомплектовать небольшие госпитали по всей Пустоши, но буквально пару месяцев назад новых врачей-стажеров набирать перестали. Зато резко возросло количество разного рода наемников. Их и так-то было немало – кто-то сопровождал караваны, кто-то охранял госпитали, кто-то просто болтался вокруг, наводя порядок. Но отец Морфеус, которого она уже с неделю не видела, за последний месяц регулярно встречался с капитанами отрядов и некоторыми независимыми наемниками.

Еще Лаура рассказала о подземных помещениях. Точнее, что во внутренних помещениях есть дверь, ключ от которой есть только у отца Морфеуса и самого загадочного из известных ей высших посвященных – отца Иеремии. Тот вообще, похоже, обитал в подвале и выходил наружу раз в несколько дней. И Создатель, если он действительно существовал, тоже жил где-то внизу.

Лаура предложила провести путешественников во внутренние помещения – такое право у нее было. Но предупредила, что не знает, как Дети Ночи – так называли элитных супермутантов, толковых и хорошо экипированных – отнесутся к непрошенным гостям. На первых этажах их не было, но покои отца Морфеуса они охраняли. И Лаура каждый раз вздрагивала, проходя мимо них к начальству.

Альберт же выглядел весьма озадаченным.

- Этот доктор Ву – упоротый. Глаза абсолютно стеклянные, и с трудом понимает, что происходит вокруг. Предложил мне купить фиолетовую мантию – утверждал, что мне пойдет. Младший персонал отводил глаза, но, кажется, они тоже расширителями сознания не брезгуют. Хотя про великую волю Священного пламени, что сперва очистило мир, а теперь ведет человечество к счастливому единению – вещали весьма бодро, не отнять.

- Что ж, - резюмировала Наталия. – Похоже, у нас один путь – внутрь. Искать кого-то, кто мог бы нас направить к главному. Чтобы мы могли дать себя нанять.

Лаура, вздрагивая на каждом шагу, подвела выходцев из Убежища к двери во внутренние помещения и начала охлопывать карманы своей мантии в поисках ключа. Пока она копалась, в центральном зале возникло нездоровое с точки зрения Наталии движение.

До ее ушей донеслись шепотки «отец Наказующий идет», фанатики в коричневых робах попадали на колени, а часть явных наемников предпочла как можно более незаметно покинуть помещение. Дергались, впрочем, далеко не все. Хватало и тех, кто спокойно провожал взглядом невысокую фигуру в богато украшенной мантии и с электрокнутом на ремне. В руках же отец Наказующий держал обычные для былых времен сандаловые четки.

Лаура икнула и выронила красный ключ в форме короны.

- Смотрю, Лаура, ты привлекаешь неофитов, - хмыкнул отец Наказующий. – Но не рановато ли им идти внутрь?

- У них важная информация, - собралась шпионка Последователей Апокалипсиса. – Не дело говорить о таком при всех.

- И то верно, - отец Наказующий покивал с понимающим видом. – Что ж, благодарю за рвение. В награду я разрешаю тебе дополнительный сеанс исцеления болью, сегодня вечером. Можешь идти, дальше нашими гостями займусь я.

Лаура изобразила несчастные глаза и моментально испарилась. А отец Наказующий открыл дверь и предложил пройти дальше по узкому коридору. В конце которого обнаружилась небольшая комната с жесткими лавками и низкими столиками, вполне подходящая на роль переговорной с не слишком важными посетителями.

- Полагаю, у вас дела к Морфеусу, - отец Наказующий немигающим взглядом уставился на Альберта.

- Все верно, отец Наказующий. Прошу простить, что не знаю, как правильно вас называть. И не знаю ваших полномочий в рамках организации, - спокойно ответил Альберт.

Наталия восхитилась выдержка товарища. Было что-то в их собеседнике такое, что заставляло то ли хотеть удрать подальше, то ли стать невидимой, то ли просто пустить пулю в лоб.