Оставшиеся двое вышли из дома с поднятыми руками. Вид они имели потрепанный, а красные глаза и дерганые жесты говорили сами за себя.

- Там кто-то внутри остался? – нахмурилась Наталия.

- Да, сучка эта! – огрызнулся один из сдавшихся, получил прикладом по зубам и притих.

- Вытащите меня пожалуйста! – услышав знакомый голос, Наталия облегченно вздохнула и зашла в открытую дверь.

Внутри был форменный хаос – сломанная мебель, пустые бутылки, огрызки и целая куча упаковок от довоенных наркотиков.

Кэрол, непутевая племянница Ирвина, нашлась в дальней комнате, прикованная к сохранившейся с былых времен батарее отопления. Под глазом у нее наливался синевой недавший бланш, но куцая косичка, сменившая свой природный серый цвет на кислотно-фиолетовый, задорно торчала из-под банданы. Из одежды на девчушке была кожаная куртка с шипами во всех возможных местах, кожаные же штаны и украшенные гвоздями тяжелые ботинки.

- Что-то меня твоя одёжка наводит на интересные мысли, - Наталия покачала головой и повертела на пальце ключ от наручников.

- Я, они, я не хотела, - Кэрол опустилась на колени и горько расплакалась.

Из ее сбивчивой речи Наталия вынесла простую историю. С дядей у Кэрол сильно не ладилось, настолько, что она позвала на ферму своих новых знакомых. Они обещали, что будут гораздо лучшими хозяевами, чем сам Ирвин, а еще с ними будет весело. Но делами заниматься не стали, только пили, употребляли вещества и доедали останки ослика, неудачно подвернувшегося под горячую руку. Чудо, что хоть самого Ирвина не тронули – как бы ни относилась Кэрол к периодически поколачивавшему ее дяде, но смерти ему она не желала.

А дальше было еще проще. Спустя пару дней Кэрол попыталась убедить главаря заняться делом, получила в глаз и была отправлена в дальнюю комнату – остыть. Кончиться все могло не лучшим образом, так что Наталия с товарищами появилась очень вовремя.

- Так, - Наталия наконец отомкнула наручники и погладила Кэрол по голове. – Не мне тебя судить, раз твой дядя остался жив. Бери ствол понадежнее и какие-нибудь запасы на пару недель пути. Пойдешь с нами в Хаб, а завтра с караваном – в Шейди Сэндз. Там найдешь Катерину, скажешь, что я просила о тебе позаботиться.

- И все? – растерялась Кэрол.

- Вот тебе полсотни крышек на всякий случай. В остальном – все. Надеюсь, остальное ты и сама поняла уже.

- А если нет? – Кэрол с вызовом посмотрела Наталии в глаза.

- Тогда жить тебе, как и всем бандитам, недолго.

- Да я не об этом, - Кэрол вздрогнула. – Мы же еще встретимся?

- В Шейди Сэндз я еще точно появлюсь, не переживай, - Наталия приобняла девчушку. – Надеюсь, тебе там понравится. Там и поговорим, если захочешь.

- Хорошо, - вздохнула Кэрол. – Я поняла. А теперь – в Хаб?

- Сначала – приберемся. Не оставим же мы твоему дяде свежие трупы.

- И трофеи? – хихикнула юная егоза.

- И трофеи, - кивнула Наталия.

А уже на выходе с фермы Наталия дважды нажала на спусковой крючок. Пленные повалились на землю, так и не успев понять, что их приговорили.

- За дело хоть? – поинтересовался Макс, неспешно полировавший направляющие ствола плазменной винтовки.

- Обычные бандиты. Пару караванов ограбили и возомнили себя великой бандой. Ну и девчушке лапши на уши навешали, а она и рада.

Альберт неодобрительно помотал головой, но комментировать не стал, только в очередной раз забросил в рот оранжевый шарик.

Ирвин, дожидавшийся путешественников все в том же полуразрушенном домишке в Хабе, искоса посмотрел на связку ключей в руках Наталии.

- Ну как, похоже на замки от твоего хозяйства?

- Вы их всех? – сбивчивым голосом уточнил Ирвин.

Наталия молча кивнула.

- У меня нет денег. Вы сами видели. Зато есть одна хорошая старая вещь, - фермер размотал тряпичный узел, и на свет явился самый необычный пистолет из когда-либо виденных путешественниками.

Из фабричного в нем были только элементы затворной группы снайперской винтовки. Все остальное, включая компенсаторы, было явно самодельным.

- Чудовище, - констатировал Макс, примерившись. – Явно довоенное изделие, ручная работа какого-то оружейного фанатика с большими деньгами и хорошей мастерской.

- Из него стрелять-то можно? – с опаской поинтересовался Альберт. – Пистолет калибра .308 меня здорово пугает.

- Можно, - выдохнул Ирвин. – Мне от деда достался, а уж где тот взял – не рассказывал. Патронов вот только не осталось, будь они у меня – те гаденыши живыми бы не ушли.

Альберт требовательно протянул руку, снарядил обойму и выпустил пару пуль в дальнюю стену.

- Не-ве-ро-ятно, - выдавил он. – Эта ручная пушка и весит немного, и отдачи почти не имеет.

- Ну так владей! – Макс похлопал товарища по плечу. – Твой калибр!

- Что ж, я рад, что мое наследство кому-то пригодилось, - угодливо улыбнулся Ирвин. – Само небо мне вас послало, добрые путники.

О судьбе племянницы он так и не спросил. Что и убедило Наталию в правильности выбранного решения.

Перевести дух и привести себя в порядок решили в Натальином «наследном» бункере. Благо, ядро, добытое в заброшенной лаборатории, к оборудованию подошло нормально, и можно было пользоваться всеми возможными функциями.

Наталия в очередной раз бросила недобрый взгляд на неподдающийся замок в комнату командира, бросила рюкзак рядом с полюбившейся койкой, и пошла в конференц-зал.

Альберт уже налил себе на два пальца виски в тяжелый стакан с толстым дном, а Макс принюхивался к бутылке рома.

- Смотрю, вы мое наследство уже своим считаете, - буркнула Наталия.

Вскинувшегося было Альберта она остановила движением руки.

- Парни, не переживайте. Что мне, такой ерунды для боевых товарищей жалко? Лучше скажите, водка там найдется?

- И водка тоже, - кивнул Альберт.

- Тогда наливай! За неимением соленых огурцов, закусывать все равно столетней тушенкой придется.

- Слышал, хороший виски закусывают исключительно сигарным дымом, - Альберт блеснул вычитанной в довоенных журналах мудростью.

- А блюют – желудочным соком, - Наталия хмыкнула, принюхалась к стакану и замахнула сто грамм одним глотком. – Оттягивает!

- Ты где этого нахваталась? Твой острый язык половина Убежища опасается, но манеры хиллбилли с Аппалачей тебе вроде не свойственны.

- Забавно. Дед как раз говорил, что жители тех краев по менталитету чем-то схожи с его соотечественниками.

- И стреляют так же, - дополнил Макс, решивший, наконец, отхлебнуть немного рома прямо из горлышка.

- По-разному русские стреляют, - Наталия отобрала у Альберта водку и щедро плеснула в стакан, после чего отставила бутылку в сторону. – Так вот, соратники, вопрос у меня простой. Мы в это братство стали в качестве кого пойдем?

- Поясни, - Макс откинулся на спинку стула.

- Просителей? Информаторов? Случайных прохожих? Как это вообще выглядеть будет? Извините, уважаемые стальные братья, мы тут случайно супермутантов увидели, зеленых таких, и решили узнать, не собираетесь ли вы с ними что-то делать? И если собрались, то что именно и в какие сроки?

- Примерно так и поступим, - стакан Альберта опустел, но наполнять следующий он не стал. – Если нас впустят внутрь и дадут поговорить с кем-то, принимающим решения.

- А мы вообще для них кто? Случайные черти с пустоши, приволокшие им записи тридцатилетней давности от давно почившего соратника?

- Мы были и остаемся собой, - нахмурился Альберт. – Командой разведки из Убежища. Заинтересованными в дальнейшей судьбе обитателей этого самого Убежища. Какой бы ни была в итоге наша собственная.

- Автономное подразделение с правом действовать по обстоятельствам без подтверждения от командования, если тебе так понятнее, - добавил Макс.

- То есть мы и боевая, точнее, скорее разведывательная единица. И полномочные представители нашего Убежища, - Наталия допила второй стакан и растрепала отросшую за время путешествия шевелюру. – Да, на месте командования этих железных братишек я бы с нами как минимум поговорил по душам.