- Дело есть.

Нужно было выкрасть у Лоренцо Джованни из хранилища старинные часы-луковицу, важную и памятную для Жасмин вещь. Заодно – если уж получится проникнуть в охраняемую бронированную комнату – можно было рассчитывать на хороший куш в виде нескольких тысяч крышек.

Иными подробностями Жасмин делиться отказалась, уточнив только, что если что-то случиться с ростовщиками, то городская охрана не расстроится.

Контраст с предыдущим заданием был разительным, особенно в степени проработки. Но Наталия только кивнула и пообещала заняться при случае. На том и разошлись – в городе оставалось как минимум одно важное дело. Точнее, сомнительная на первый взгляд идея, но проверить ее в любом случае было нужно.

Торговцы водой ютились в небольшом квартале на юге Хаба, основной достопримечательностью которого были те самые водонапорные вышки. Еще с недавних пор в одном из сохранившихся зданий появилась клиника, открытая странноватой сектой детей Собора. Альберт порывался было зайти пообщаться, но, увидев вывешенные знамена с их символикой – знаком радиационной опасности на алом фоне – резко передумал.

Или, точнее, решил отложить на будущее. Соратники с ним согласились – текущие дела были важнее.

В конторе торговцев водой царила атмосфера управляемого хаоса – все вокруг куда-то бежали, что-то отмечали в бумагах, с кем-то перекрикивались. Но в середине этого бедлама, словно глаз бури, располагался внушительный письменный стол, за которым сидела рыжеволосая женщина средних лет со шрамом через все лицо. На ее столе Наталия с удивлением отметила полевой телефон – конструкцию, считавшуюся архаичной еще за добрую сотню лет до войны.

Марту Растелло с уважением называли «главный торговец». И пусть хозяином компании был Хайтауэр, все дела вела именно она. И по заверению даже сильно не любившего конкурентов Бутча – работу Марта делала превосходно и хватка у нее была бульдожья.

Поговорить с Мартой было интересно – казалось, что несмотря на все, происходящее вокруг, лично у нее свободного времени хватало. В том числе, она знала и о том, что такое управляющие чипы системы очистки воды Убежищ.

- О воде на пустошах я знаю все, - скупо улыбнулась она. – И даже немного больше.

На вопрос о том, где все-таки чип можно найти, ответила небольшой загадкой. По словам Марты, список поселений, куда ходят караваны на постоянной основе, не так уж велик. И торговцы водой не бывают только в двух из них – Некрополе и Лост Хиллз. Остальные там тоже нечасто бывают, в Некрополь вообще только Красный Караван раз в месяц добирается, но факт на заметку взять стоит. Уточнять что-то еще она отказалась, предложив перейти к делу.

Путешественники оценили предложенные объемы и довольно переглянулись. Казавшаяся абсолютно бредовой идея о поставках воды в Убежище караванами на поверку выглядела очень неплохо. По крайней мере, по подсчетам Наталии, с которыми согласились и остальные, поставки позволили бы продлить жизнь Убежища еще месяца на три. Или создать приличный запас на случай эвакуации, если Смотритель Якорен все-таки примет решение не в последний момент.

Никаких проблем координаты вида «в трех днях пути от Шейди Сэндс по старой дороге» тоже не вызвали. Хотя, конечно, каравану требовался провожатый – но это вопросов не вызывало. Оставалось только договориться о цене.

И тут Марта приятно удивила: ей требовался только задаток. Альберту даже торговаться особо не пришлось – и сумма, исходно близкая к стоимости всей наличности и имущества выходцев из Убежища, сократилась до примерно трети от стоимости одного автомата. Остальное Марта планировала взять бартером в самом Убежище.

- У меня сегодня хорошее настроение, ребята, - прокомментировала она, глядя на удивленное лицо Альберта. – Нашего придурочного хозяина ограбили ночью, значит, он теперь еще пару недель вообще не будет совать свой длинный нос за пределы своего квартала. Мешаться не будет, деньги из кассы брать не будет, и ругань его я нескоро услышу. Судя по всему – ребята Локсли постарались. Думитру вообще молодец, умеет работать чисто!

- Думитру? – изумилась Наталия.

- Ну, да. Нормальное румынское имя. Может, знаете, была такая страна в Европе. Локсли, правда, редко свое имя называет, но уж у меня-то есть источники! Знала бы, где его найти – расцеловала бы!

- Смотрю, нелегко вам с начальником, - аккуратно и как бы в сторону бросил Альберт.

- Да не то слово! Урод он конченый! – от рыка Марты ее подчиненные пригнулись и забегали еще быстрее. – Да вы и сами можете увидеть. У Красного каравана вообще семейная компания, там никто не отлынивает. У Дальнобойщиков старый черт Бутч Харрис, конечно, в последнее время вкрай обленился и всю рутину на бедного Рутгера сбросил, но держит руку на пульсе и все время в офисе проводит. Даже жилье у него в том же здании. А Хайтауэр что? У него тут даже стола нет! Придет, устроит нам мастер-класс по чайка-менеджменту, деньги заберет и свалит. И охранники его, дармоеды, только и горазды что жрать, ребят и девчат моих задирать, да стволы полировать. В общем, если в один прекрасный день выяснится, что его инопланетяне забрали – я не расстроюсь. Короче, по рукам! Завтра первый караван для вас сформируем, послезавтра с утра выходим!

Скорость перехода от слов к делу наводила на мысль, что с финансами у компании не все гладко. Но комментировать что-то Альберт не стал – изначально спорное решение давало им неплохую фору по времени. Главное, чтобы Смотритель не уперся и не отказался открывать двери.

- А вашу благодарность Локсли мы при случае передадим, - шепнул Альберт на ухо Марте уже перед уходом.

И улыбнулся, увидев, как эта суровая женщина тихо хихикает в ладошку.

Проводником для каравана вызвалась быть Наталия. Дорога туда-обратно могла занять немало времени, и смысле идти всем троим не было. Альберт и Макс в свою очередь предполагали успеть добраться хотя бы до одного из заинтересовавших всех поселений. Из важного - оставалось только еще раз пройти по магазинам, перераспределить снаряжение и боезапас. А из возможного – попробовать договориться с мисс Степлтон об изучении хотя бы пары ценных книг из библиотеки.

Насчет безопасности для каравана особых опасений тоже не было. Торговцев водой и так-то трогали редко, а странноватое поведение Бутча и легкая ухмылка Марты в ответ на рассказ о когте смерти и мертвом супермутанте, наводили на мысли, что в общем-то проблема для караванщиков как минимум известная. И относится к тем, что решаются при помощи денег. О том, что денег с определенного момента оказывается мало, лишний раз никто не задумывался.

Начальник каравана был седым, хмурым, и отзывался на прозвище Пинки. Он уверенно застраивал подчиненных, командовал охранниками и вообще выглядел до крайности убедительно. Наталию он немного поспрашивал о маршруте, убедился, что она знает, куда идти и на этом успокоился.

В Джанктауне караван торговцев водой подошел ближе к вечеру и остановился на ночевку под прикрытием городских стен. По словам Пинки, к утру должны были подойти еще несколько погонщиков с гружеными водой из ближних ручьев браминами.

Наталия кивнула и оставила в себе пип-бое напоминание проанализировать каждую емкость на предмет радиации, химикатов и просто общего загрязнения. Торговцы водой явно не почивали на лаврах и составили карты пригодных для питья источников, и это говорило в их пользу, но память о содержимом дневника Хайтауэра все равно требовала проверять их работу досконально.

Хотя, как говорил Пинки, картография и вообще использование местных источников была инициативой Марты Растелло, что несколько успокаивало.

А сам Пинки, убедившись, что охрана на ночь организована как положено, отправился в офис-магазин мэра с внушительным мешком за плечами. Вода-водой, а торговля-торговлей. Может быть, мелкий калым был не чем-то централизованным, а инициативой самого ушлого караванщика – тут Наталия не вникала.