Не в первый раз уже возникли сомнения, правильно ли их команда выбрала сторону конфликта. Но история с владельцем собаки, явно бывшего не единственным, кто фатально для себя что-то не поделил с Гизмо или его приближенными, была весьма наглядной. Оставалось только надеяться, что Киллиан Дарквотер, получив жестокий урок, будет теперь смотреть на нужды города другими глазами.

- Дизель-то откуда взялся? И станки эти?

- Да тут до войны был склад всякого хлама. Откуда тут локомотивный дизель, разменявший сотню лет еще до падения бомб – вообще никто не знает, - включился в беседу неожиданно словоохотливый парнишка.

Его, как припомнила Наталия, звали Смитти.

- Мы вот понемногу разгребли все, - продолжил он, - генератор и кое-что из станков починили. Расширяться планируем, людей набирать. Организуем что-то вроде механических мастерских. Много кому и в Хабе, и даже в Могильнике надо что-то починить, караванщики рассказывают – старое железо давно уже чахнет без профилактики. Вот к нам бы и приходили. Тут же мало уметь – нужно еще и оборудование. А эти старички еще сто лет прослужат.

На этом история не заканчивалась – планы у Гизмо были действительно грандиозными. И удачно сложившимся с мечтой городских механиков начать чинить – или строить заново – хотя бы несколько автомобилей. На свалке были не только пустые корпуса – большую партию машин привезли перед самой войной на разборку. Что-то списали в силу возраста, что-то было после аварии – но вполне реально было наковырять рабочих запчастей, привести их в чувство и собрать что-то рабочее. Проблема с топливом тоже выглядела решаемой, хотя требовала или инфраструктуры для биотоплива, или просто очень богатых заказчиков, способных позволить себе тратить дефицитные ядерные батареи.

Дизельных двигателей на свалке хватало – вопреки популярному предвоенному мифу, на ядерные двигатели перешел далеко не весь транспорт. Многое из того, что было выпущено за несколько десятилетий до войны, исправно бегало по американским дорогам. С ядерным топливом тоже были разные варианты – часть тяжелой техники, особенно военной, имела реакторы замкнутого цикла со сроком службы под двести лет. Но из такой на свалке в сравнительно целом состоянии был только погрузчик, в принципе не способный перемещаться на дальние расстояния. Да и он требовал капитального ремонта.

Наконец, рассказ механиков дошел до того самого программатора. Без него восстановление чего-то сложнее древнего локомотивного дизеля было рискованным и не слишком эффективным делом. Но запускаться прибор отказался наотрез, радуя слабо разбирающихся в электронике техников бесконечным загрузочным экраном.

Сэм припомнил, что его отец когда-то даже показывал, как программатором пользоваться, но несколько десятилетий простоя устройство не пережило.

Наталия с интересом уставилась на прибор производства вездесущей РобКо, а потом протянула руки к клавиатуре. Местным механикам просто не хватило специфического опыта. Пусть программатор и был старше всей знакомой Наталии техники, базовые сочетание клавиш у всей техники РобКо были одни и те же. Режим отладки позволил узнать, что за прошедшие годы память банально засорилась, и запуск утилиты очистки должен был привести все в норму. Сходу, впрочем, утилита не поддалась – где-то в ее недрах сидел оставленный давно покойным разработчиком баг. Нужная версия нашлась в недрах пип-боя, но код пришлось переносить вручную – ни о какой совместимости по железу речи не шло.

Как бы то ни было, спустя час возни, мата и при помощи стакана едва разбавленного спирта Наталия с гордостью продемонстрировала Сэму и Смитти главное меню.

- Да, дочка, прям не ожидал, - на радостях Сэм протянул Наталии пачку довоенных сигарет.

Наталия вытащила одну, сделала пару затяжек и яростно закашлялась.

- Уфф, все-таки не мое, - сделала она удачный для себя вывод.

- Ну и ладно, - не смутилсяСэм. – Все равно бери, с товарищами поделишься. В общем, если что по железу починить надо – всегда обращайся, поможем. Или там канистрой топлива поделимся. Или еще чем, ну, сама понимаешь.

- А вот, например, человека из Шейди Сэндс, городка на севере, прислать к вам учиться можно будет?

- Не бесплатно, - чуть подумав, ответил Сэм. – Но возьмем. А если Киллиан бухтеть будет – тогда пусть сам себе лампочку в сортире меняет!

Все-таки Киллиан Дарквотер, несмотря на свои ошибки, мэром был не зря. Наталия порадовалась красоте решения – он одним действием и просьбу выполнил, и независимый аудит провел. Во всяком случае, он не только выслушал ее версию разговора с техниками, но и задал кучу уточняющих вопросов. И по текущему состоянию дел, и по ее мнению относительно перспектив, не забывая при этом делать аккуратные комплименты технической грамотности жителей Убежища вообще и самой Наталии в частности. Больше никаких шуток про нору в земле – только уважение равного к равному.

- Значит, говорите, шанс собрать несколько автомобилей у наших ребят есть? – в очередной раз переспросил мэр.

- Мне кажется, вполне. Техника раньше крепкая была.

- Это ценный ресурс. Очень ценный для пустошей, - задумчиво проговорил Киллиан.

- Буду рада за ваш город, если он станет крепче. Что хорошо для моих друзей – хорошо и для меня, - дипломатично ответила она.

- Пока отец не ушел на покой – я водил караваны по половине Калифорнии. Брамины, телеги, вот это вот все.

- Предполагаете, что автомобиль способен что-то изменить?

- Легковой – ничего. Бесполезен в бою, много груза не возьмет. А грузовиков у нас нет, - мэр продолжал ходить вокруг да около и смысл его слов Наталия не понимала.

- Тогда, получается, не такой уж и ценный это ресурс? А скорее – бездарная трата топлива? – насчет сомнительной боевой ценности, например, хорошего пикапа у нее было свое мнение, но делиться им с Килланом Наталия не спешила.

- Вопрос в том, для кого. Нужны места, где нет больших развязок, разрушенных войной, и где есть богатые люди. Достаточно богатые, чтобы позволить себе такие траты просто для статуса.

- Вегас? – Наталии почудилось, что она ухватила мысль.

- Не только. Не доводилось в своих путешествиях слышать про Нью-Рино?

- Краем уха, - на самом деле, дед рассказывал о многих интересных местах в Калифорнии.

И город Рино, невесть как обзаведшийся приставкой «Нью», был ей известен. Место специфическое, этакий Лас-Вегас на минималках, и не слишком перспективное в плане их задачи.

- Значит, не придется объяснять. В общем, если вас туда занесет – можете провести переговоры о продаже автомобиля. В случае удачи – десять процентов сделки ваши.

- Пятнадцать! – до талантов Альберта Наталии было далеко, но сразу соглашаться на предложенные условия было бы глупо.

- Пятнадцать так пятнадцать, - не стал спорить Киллиан. – И если вдруг встретится пригодный для восстановления грузовик – тоже сообщите. О цене договоримся.

- Идет! – кивнула Наталия. – Не в курсе, где мои товарищи?

- У Нила, где им еще быть, - хохотнул Киллиан. – Отмечают!

В «Выгребной яме» действительно было весело. Даже музыканта на этот раз убедили свернуть гордость творца в трубочку и вместо ужаса собственного сочинения спеть что-нибудь из довоенных хитов. И гитарный блюз он рубил так, что Наталия одновременно порывалась и пуститься в пляс, и мрачно накачиваться паршивым виски. Что значило – блюз вышел отличным.

Из тех, кто предпочитал виски, точнее авторский самогон Нила, были Тихо и сам владелец заведения.

Псина свернулась клубочком у ног бывшего пустынного рейнджера, и, кажется, дремала, не обращая внимание на происходящее вокруг.

- Что-то не так, друзья? – поинтересовался Альберт, упав на стул перед барной стойкой после очередного раунда зажигательных танцев.

- Да как-то все с ног на голову, - пожаловался Нил. – Я уже собирался все бросить. А тут Гизмо кончился. Вроде все здорово, но радости никакой. Перегорел, наверно. Надо будет отдохнуть пару дней, что ли.