- Вот, Гарл, то есть вождь, - заикаясь, начал говорить проводник. – Пришли тут к вам эти, в костюмах странных. Говорят, по делу.

- Идиот! - рыкнул коренастый темноволосый мужчина в рогатом шлеме. – Ты как докладываешь? В яму захотел?

- Нет, вождь, - заблеял проводник. – Простите меня. Вы же говорили, что ждете кого-то, я и подумал.

- Скройся с глаз моих, - величественно махнул рукой Гарл, и только теперь соизволил обратиться к выходцам из убежища. – Интересные костюмы у вас. Кто такие, с чем пришли?

- Я Альберт, это Макс и Наталия. Нас к тебе, великий вождь Гарл, прислал Арадеш, - Альберт замолчал, давая собеседнику самому продолжить фразу.

- Арадеш, значит, - хмыкнул Гарл. – И что, так и говорил, что я великий вождь? И почему именно вас?

- Вождь по прозвищу «рука смерти» и должен быть великим, как иначе, - в словах Альберта Наталии послышался сарказм, но польщенно улыбнувшийся Гарл его явно не уловил. – Мы нейтральные переговорщики, у нас, в отличие от Арадеша, нет с вами счетов или старых обид. Он решил, что так будет больше шансов договориться.

- Обид? – взвизгнула вдруг помощница Гарла. – Арадеш и сука Агата никому не рассказали, что у них есть ГЭКК! Живем теперь в дерьме этом! И место под город заняли козырное, наверняка точно знали, куда идти и что там было раньше! Надо было сразу отбирать, а твой отец сиську мял!

- Заткнись, Гвен! – Гарл отвесил своей помощнице оплеуху. – Мой отец был слабаком, но не тебе его осуждать! Теперь я решаю!

Альберт промолчал, и Гарл столь же резко успокоился.

- Итак, Арадеш хочет получить назад свою дочурку, причем желательно в целости и сохранности. И в какой дыре он нашел вашу странную компанию? – Увидев, как Альберт нахмурился, Гарл оскалил клыки в подобии улыбки. – Не переживайте, я сам первые десять лет своей жизни носил такой же комбинезон, как и вы. Так что про дыру – хорошо знаю. Едва ли ваша сильно отличалась от моей.

- Мы – команда разведки убежища 13, - про водяной фильтр Альберт решил промолчать. – Время нашей изоляции завершается, пора и нам занять свое место под солнцем.

- Вот оно как, - Гарл покивал каким-то своим мыслям. – А если я прикажу вас убить, вырезать ваши сердца, и скормлю их своим воинам?

Наталия вздрогнула, но Альберт даже не поменял своей фирменной спокойной и доброжелательной интонации.

- Значит, у тебя будет меньше воинов, когда Смотритель поведет отряд бойцов отомстить за нас.

- Хороший ответ, Альберт из тринадцатого. А знаешь что, давай смахнемся? Если победишь - я просто отдам вам эту мелкую сучку. Трахать ее я и так не собирался, плоская, злая и страшная. И бесполезная. А дальше хотите режьте ее, хотите – ешьте, хотите – Арадешу отдайте.

- Одна поправка, махаться будешь со мной, - вмешался Макс.

- Вождь может биться только с вождем, - возмутилась Гвен, бросив на Гарла быстрый взгляд. – Иначе урон чести!

- У нас нет вождя, у нас меритократия, - фыркнул Макс.

«Ишь ты, слова-то какие знает», - оценила Наталия.

- Каждый из нас лидер в той области, где он лучший. Альберт ведет переговоры, я командую в бою, а Ната ведает запасами отряда. Так что военным вождем можешь считать меня, если так удобнее.

- Интересные у вас в Убежище порядки. И глупые, - Гарл смерил взглядом могучую фигуру Макса и снова оскалился. – Но помахаться с тобой всяко будет интересно. Пойдем!

На задворках лагеря рейдеров располагалась небольшая площадка с деревянным ограждением. В отличие от остального лагеря, порядок там поддерживали. Никакого мусора, никакого песка, просто хорошо утоптанная земля.

Гарл скинул свою кустарную металлическую кирасу и нательную рубаху, оставшись по пояс голым. Наталия с интересом оценила его поджарое тело с несколькими кривыми шрамами. И отметила для себя, что, конечно, картина ей эстетически и нравится куда больше, чем пухленькое тело знакомого младшего техника из Убежища, познакомившего ее с кой-какими сторонами человеческого общения. Но сам по себе бандит с дикарскими замашками восторга не вызывает и на роль любовника не годится совершенно.

Макс раздеваться не стал, только отстегнул от своего костюма защитные элементы и снял пояс с оружием.

- Начали! – скомандовал Гарл и тут же бросился в атаку.

Довольно скоро стало понятно, что навык выживания на пустоши дает куда больше, чем регулярные тренировки охраны убежища. И пусть Макс был действительно силен и хорошо держал удар, Гарл оказался быстрее и опытнее. Бились оба, как отметила Наталия, с большим уважением друг к другу, молча и стремясь сохранить дыхание.

Постепенно Макс начал все чаще ошибаться и пропускать удары. Один раз ему удалось поймать Гарла на бросок, но тот по-кошачьи ловко вывернулся из мевежьей хватки. И продолжил лупить с левой, не гнушаясь в разных в меру подлых трюков.

Наконец, поймав сперва крюк по печени, а потом – прямой в челюсть, Макс откровенно поплыл, и Гарл почти издевательски закончил бой вертушкой в лоб.

- Чем больше шкаф, тем громче падает, - ухмыльнулся рейдер, когда Макс проморгался и начал приходить в себя. – Оживешь – буду ждать у себя.

- Ты как? – подскочила к товарища Наталия.

- Давно меня так не отоваривали, - Макс, покачиваясь, поднялся на ноги.

- Ты куда! Сиди, - одернул его Альберт. – Не тошнит, в глазах не плывет, голова не болит?

- Нечему там болеть, там же кость, - буркнул Макс. – Симптомы сотряса я не хуже твоего знаю. Обошлось, вроде.

- Как знаешь, - не стал спорить Альберт. - Тогда пойдем обратно к Гарлу. Может, он после победы посговорчивее будет.

Лидер рейдеров и впрямь выглядел гораздо более довольным.

- Из тебя бы вышел толк, если присоединишься к нам, - сказал он Максу. – Как смотришь?

- Стрелять я люблю больше, чем драться, - нейтрально ответил Макс.

- Два раза предлагать не буду, - нахмурился Гарл. – Но давно так славно не махался, со своими-то так не получится. Потому не буду с вас за твое поражение ничего требовать.

Альберт досадливо закусил губу. Наталия его хорошо понимала – ошибка ведь была совершенно очевидной. Если одна сторона что-то ставит, то что-то поставить нужно и другой. Иначе получается довольно пакостная ситуация, когда твой долг определяешь не ты.

- Толку от той Танди немного, - Гарл почесал в затылке. – Гвен, может, мне действительно ее отпустить? Не встает у меня на индианок.

- Сразу придушить надо было, - окрысилась помощница. – А то кормим ее. Она бесполезна! Ничего путного мы у Арадеша за нее не выцарапаем. Он бы может и открыл нам ворота Шейди Сэндс, чтоб вернуть любимую дочь одним куском, но кто ж ему даст.

- Ну, например ее можно показательно казнить перед этими самыми воротами, чтобы устрашить защитников, - неожиданно влез Макс.

Наталия округлила глаза и поперхнулась. Такого от товарища она точно не ожидала. Макс же только улыбнулся, подмигнул и похлопал ее по спине.

- Может, и выйдет, - призадумался Гарл. – Хотя не, есть риск, что только озлобятся. Но ход твоих мыслей мне нравится! Из тебя выйдет отличный Хан!

- Я тут набросала список, пока вы дрались, - Гвен передала Гарлу пожелтевший мятый лист. – Думаю, они могут на такое пойти.

- А неплохо! Медикаменты, немного боеприпасов, периодические поставки жратвы, а то дрянь, которая растет на наших полях, на вкус хуже столетних консервов с военных складов. Братская помощь бывшим соседям по убежищу, ха! Ничего, мы еще заберем свое, дай только срок! – Гарл свернул листок вдвое и протянул его Альберту. – Отдай Арадешу и не тяни с ответом. Через двое суток размер дани увеличится.

- А можно взглянуть на Танди? – спросил Альберт, убрав листок в нагрудный карман.

- Алия! – рявкнул Гарл.

Из дальней от входа двери показалась темноволосая разбойница в расстегнутой на груди драной армейской рубашке.

- Покажи нашу гостью этим ребятам. Только мигом, нефиг им тут прохлаждаться.

Разбойница окинула Наталию откровенным взглядом и облизала губы.