ИИ притих, а коробочка заметно нагрелась. Внутри зажужжало, на бок подул тёплый воздух. Великолепно, у меня на боку искусственный интеллект с воздушным охлаждением! Что дальше? Киборги на паровой тяге? Звездолёты, запряжённые волами?

— Кажется, нашёл, в паре сотен метров дальше есть… водоёмкость. Но… похоже, один из элементов это яд. Впрочем, его полно в окружающей среде, но ты ещё жив.

Яд? Я втянул воздух носом, силясь различить нотки отравы, но ничего не обнаружил. Кроме запахов инопланетного леса и горячего песка. Запоздало вспомнил, что кислород сам по себе невероятно токсичный яд, способный убить всё живое, да и к тому же взрывоопасный.

— Погоди, ты про кислород? Я же им дышу.

— Ты дышишь вергзато… кислородом?

В смоделированном голосе проступило изумление, граничащее с ужасом. Что это за раса такая⁈ Ты что в мире Смерти обитаешь⁈ Что там дальше у тебя? Может, кислотой плюёшься?

— Не… нет, но моё пищеварение построено на кислоте.

— Великолепно. Я вечность пролежал в пустыне, а подобрал меня монстр, дышащий ядом и полный кислоты.

— А ещё мой рот полон бактерий, который при укусе вызовут обширное отравление.

— …

— Что?

— Ты ведь шутишь?

— Нет. Мне тут нечем зубы чистить.

— Хорошо, что я не из мяса. — Пробормотал Верп.

— Да, я бы сейчас от мяса не отказался. — Вздохнул я и, спрятав шприц в аптечку, двинулся в указанном направлении.

«Деревья» провожают меня скрипом ветвей, следят за каждым шагом и тянутся ко мне. Медленно, едва заметно, всё-таки метаболизм растений не способствует хищности.

— То есть, тебя не смущает, что это было бы чужеродное мясо? Ну, с другой планеты, продукт совершенно другой системы развития?

— С чего бы это? Белок есть белок.

— … Знаешь, я уже не так рад нашему сотрудничеству.

Эволюция странный процесс, по сути это бесконечная война. Где проигравший умирает, не успев размножиться, и становится пищей детей победителя. Постоянная гонка вооружений. Человек же, хоть и не обладает выдающимися данными на Земле, но высший хищник. Умный, выносливый и живучий. Мои предки насмерть загоняли диких животных в африканских саваннах. Животных, чьим эволюционным «оружием» была скорость. Древние люди бежали за ними, пока те не падали мёртвыми от усталости. Мы не так сильны, как обезьяны, но можем переносить на плечах два, а то и три собственных веса, когда редкий примат выдержит и половину.

Человек, это чудовищная комбинация черт, где отдельные не вызывают особого удивления, но все вместе… Истинный шедевр планеты Земля. Универсальный убийца. Огранённый тысячелетиями войн до абсолюта.

Водоёмкость оказалась прудом которого сторонятся «деревья». Вода чистая и видно металлическое дно. Я опустился на колено и набрал пригоршню, принюхался и осторожно коснулся кончиком языка. Вода, дистиллированная. Сделал глоток и поморщился. Настолько чистая вода вызывает скорее отвращение. Не хватает примесей минералов и бактерий, который делают ключевую воду такой вкусной.

Поднял взгляд к небу-потолку. Перистые облака обтекают надтреснутое ребро, торчащие из обшивки. Настоящая гора, даже больше большинства земных гор. Как же могло существовать подобное существо? Ведь закон квадрата массы никто не отменял? А оно даже в воде сдохло бы от собственной массы.

— Верп?

— Да?

— А чьи это рёбра торчат из потолка?

— Рёбра… а, это. Я не знаю. Но эта тварь была огромная, хорошо, что она сдохла.

— Это понятно, но как она вообще могла жить?

— О, думаю ты поймёшь, когда выберемся из этой капсулы.

— В смысле, капсулы?

— Ну, это ячейка корабля-матки. Некто пытался перевезти несколько биосфер, но, слегка промахнулся.

— А что снаружи?

— Всё.

— Это ничего не объясняет. — Пробормотал я.

— Объяснить невозможно или ты умеешь общаться математическими формулами?

— Не особо. Могу икс за скобку вынести или просчитать число Пи, до второй после запятой.

— Впечатляющие возможности. Но даже будь ты на моём уровне вычислительных возможностей, ушло бы порядка семнадцати миллионов часов, чтобы выписать первую формулу. А их порядка пяти миллиардов.

— Значит, с наружи ВСЁ.

— Да. Совершенно ВСЁ, даже ты, даже я.

— Кроме места. — Вздохнул я, набирая в вытянутую флягу воду и крепя на бедро.

— Не понимаю, объясни.

Ветви успели опуститься почти до меня и листья тянутся, подрагивая и расправляясь. На внутренней части блестят ворсинки с капельками на концах. Я рефлекторно сгорбился и поспешил прочь. Стараясь держаться подальше от деревьев, вдруг какое окажется проворнее.

— Загадка такая, детская. Есть сундук и в нём есть совершенно всё, кроме одного.

ИИ издал смешок, и мне причудился человек, ехидно качающий головой.

— Ну, снаружи места довольно много, можно сказать… бесконечно много.

— Ладно, и как мне выбраться?

— В стенах полно дыр.

Лес остался позади и передо мной расстилается саванна, в десятке километров мир обрывается вертикальной стеной из серого металла. На отдалении выглядит монолитной, но многочисленные прорехи рассеивают иллюзию. А за ними виднеется только ТЬМА. Та самая, истинная тьма, а не полное отсутствие света.

ИИ молчит. Я иду по колено в траве. Жёсткой и ворсистой. Травинки цепляются за костюм, силятся удержать, приковать к месту. За спиной медленно поднимаются, скрывая следы. Животных нет, может оно и к лучшему, но от такой пустоты сильно не по себе. Палец то и дело касается спускового крючка. Поглаживает прохладный металл. Глаз выискивает потенциальные цели и не находит.

Внезапно осознал, что в полной темноте и по пояс в вязкой жиже мне было спокойнее.

— А откуда там столько кораблей в песках?

— Аварии. Корабли попадают сюда, навигация сходит с ума и бум, ещё один в песках.

— Походу это тут часто происходит. — Пробормотал я, припоминая нагромождения звездолётов.

— Не, довольно редко. Просто… это место древнее. Ты даже представить себе не можешь насколько.

— А тебя, зачем сюда принесли-то? То… существо, ведь не просто гуляло.

— Несчастное Квифанорд искало спасения, я ведь навигатор и пилот. Сверхмощная вычислительная система, если так угодно. Оно хотело подключить меня к целому кораблю и вернуться в свой уэор.

— Куда?

— В семью.

— Как понимаю неудачно.

— Очевидно. Я ведь говорил, что нет такого корабля, больше нет.

— А он был?

— Да, мой корабль. Вот только он взорвался.

Я задумался, следя за приближающейся прорехой в стене. Достаточно большой, чтобы я прошёл, не пригибаясь.

— Выходит, ты можешь помочь мне выбраться отсюда? Ну в смысле отсюда, из этого пространства в нормальное.

— Хм… ну раз здесь есть ВСЁ то и подходящий корабль найдётся. Вот только…

— Только попробуй найди его. — Закончил я.

Из прорехи дует ветер. На той стороне относительно светло, но свет идёт со сторон, как в коридоре. Стена толщиной в несколько метров и состоит из нескольких слоёв, деформированных под собственным весом. Между ними раньше располагались коммуникации, а часть, судя по всему, была подвижной.

Взяв винтовку на изготовку, продвинулся внутрь, готовый отпрыгнуть и стрелять. Воздух густой и пахнет прокалённым металлом, от примесей першит горло. Словно я стою у только уложенного асфальта. Мир расширяется, открывая навалы космических кораблей и зданий. Причудливые комплексы строений, куски гор, торчащие из них, как акулий плавник из воды. Некоторые корабли освещают окрестности, но их так много что тьма разряжена до сумерек.

— Посмотри наверх.

Я послушно поднял голову и остановился. Небо чернее чёрного, но над ним простирается немыслимое переплетение волокон, полных света. Они тянутся и прорастают во все стороны, сливаются в одну и разделяются. Там кипит немыслимая энергия, бушующий океан! Меня от этого отделяет узкая прослойка Тьмы.

— Ч-что это?

— Это? Ха, дорогой мой друг, ты видишь Вселенную. Во всех её вероятностях и состояниях, разом! Все возможные миры и пространства. Даже все измерения, ну, из тех, которые ты можешь воспринять, а это, полагаю довольно скромное число.