- Что ты творишь? Совет ждёт от нас объяснений. Что это было?

- Демон, который притворился духом леса. Он был здесь. Я с ним сразился.

Речь Лаина звучало сбивчиво и отрывочно. Сидиан понимал, что это скорее всего правда, но в то же время доказать это совету было затруднительно.

- И что, ты его убил?

- Нет.

- В смысле? Он всё ещё жив? Ты его просто отпустил?

- Нет, не совсем. Не уверен. Я не знаю, как его убить. Кажется, я его заточил.

- Что ты несёшь, где заточил?

- Похоже, – Лаин задумался, а потом его глаза широко раскрылись в ужасе осознания, – в моём разуме. Он внутри меня!

Сидиан устало потёр виски. И как это прикажешь объяснять? Хотя...

- Успокойся, – Сидиан взял Лаина за плечи, ведь если он внутри тебя, может, ты смог бы прочесть его мысли, или хоть как-то подтвердить его присутствие?

- Я был в его сознании. Я видел его мысли, но не знаю, как целенаправленно отыскать что-то в его сознании.

Тяжёлая ситуация. Сидиан обернулся к совету. Все, и старейшины, и маги, пристально смотрели на него в ожидании перевода.

- Хоть что-нибудь ты можешь про него сказать полезного?

- Кажется, он пытался повлиять на решение совета. Я пока не уверен, как именно, но в этом вся его суть. Он умеет влиять на решения разумных существ. Похоже, для этого ему надо было тут быть, иначе бы он не появился. Он не очень силён как маг, но что-то связывает его с частицами ментальной магии. Эта связь очень слаба. Я бы не заметил его в завихрениях магии, если бы не встретил его раньше, когда он сказал, что эльфы сговорились с демонами.

- Ладно, расскажу им, что есть. Попробую выпросить у них время на исследование этого демона. Раз уж он у тебя в голове, с этим можно работать.

Сидиан подробно перевёл всё рассказанное его учеником. Пока он рассказывал, старейшина с лисами на одежде медленно кивал и всё больше хмурился.

- Что ж. Если это так, то такую информацию необходимо проверить. Откровенно говоря, я знаю ваш язык. Это ещё не значит, что я вам теперь доверяю, ведь вы могли знать об этом. Тем не менее, мы окажем вам любое содействие при изучении этого самого демона. Пока мы не получим каких-нибудь подтверждений, покинуть лес вам будет нельзя, но с вами будут обращаться, как с гостями. Разумеется, пока вы ведёте себя соответствующе.

- Благодарю вас. – Сидиан поклонился совету. – Надеюсь, наше сотрудничество будет плодотворным.

- Мы тоже на это надеемся. Шер, – старейшина повернулся к одному из эльфов, приведших магов на суд, – позаботься о новом доме для наших гостей. Пусть у них будет всё необходимое.

Час спустя оба мага оказались в небольшой, но довольно уютной землянке, расположившейся в корнях одного из кривобоких дубов. Им вернули провизию и личные вещи, хотя магические артефакты остались у эльфов. Также Сидиан рассказал эльфам об оставленном лагере, и те пообещали разыскать его и принести вещи оттуда, включая лошадей.

Сама землянка была устроена весьма занятным образом. Похоже, местные маги могли управлять направлением роста корней, чем они активно пользовались. Вся мебель располагалась у стен и была сделана из живых корней. Корни тянулись из одного места, сплетались в сундук, стол или кровать, а потом возвращались обратно в землю в другом месте. Чтобы открыть сундук, сделанный таким образом, нужно было просто оттянуть в сторону корни, формирующие крышку, что требовало некоторых усилий. Зато обратно они становились самостоятельно. Кровать была выстлана матрасом из трав, а стол даже накрыт скатертью. Правда, сильно мягче кровать от этого не становилась, а на столе было затруднительно писать, ничего не подложив под лист. Тем не менее, это было намного лучше тех убежищ, которые Сидиан с Лаином делали для себя сами, пока шли через Иверденский лес.

В целом, всё складывалось не самым худшим образом, но отсюда нужно было выбираться как можно скорее. Разумеется, после того, как удастся выяснить побольше про демона в голове Лаина. Пока было совершенно неясно, что с ним делать. Такое соседство могло оказаться опасным. Наверное, даже хорошо, что эльфы согласились посодействовать в изучении демона.

Фасиль не была уверена в том, что действительно сможет оставить Дзиля, если тот решит продолжить войну, хоть это и было бы наиболее разумным решением. Тем не менее, он пошёл с ней. Было сложно поверить, что что-то в этой жизни внезапно пошло так, как ей хотелось бы.

В воспоминании снова вспыхнули образы из раннего детства. Не того детства, когда она с шайкой отъявленных ублюдков обирала дома и грабила путников. И даже не того детства, когда она в одиночестве шаталась по улицам и пыталась выпросить хоть немного еды. Того детства, которое было до всего этого. В том детстве была мама, чьего лица она не помнила. Мама рассказывала о бескрайней водной глади, уходящей за горизонт и называемой морем, о дивных странах, что расположились за этим морем, где нет ни голода, ни насилия, и все деревья вечно зелены.

Вера в дивные страны давно утратилась, но существование моря было фактом. Детская мечта увидеть море всплыла в её сердце, когда она лежала с Дзилем в той маленькой комнатке на постоялом дворе. Она упомянула о своём желании совсем мимоходом, и это прозвучало несколько глупо. Что ж. Дзилю было вовсе необязательно знать, насколько это для неё важно. Главное то, что он всё же пошёл с ней. У них будет ещё достаточно времени, чтобы поговорить, и она обязательно постепенно расскажет ему обо всём, что творится у неё в голове.

*

Путь до города Кагон-Бьерре составил двенадцать дней. За всё это время героям повезло не встретить ни одного полноценного отряда демонов. Только один раз Дзилю пришлось убить гигантскую собаку с красной шерстью, выскочившую на дорогу. Зверина была размером с осла и явно собиралась напасть.

Впервые с того момента, как Дзиль покинул Даэнский приют, он снова оказался в большом городе. Если не считать разрушенную и сожжённую столицу. В Кагон-Бьерре было намного грязнее, чем в Даэне. Сложная сеть узких, кривых улиц напоминала лабиринт. Дома были преимущественно трёхэтажные. Многие из них были слегка перекошены, а некоторые даже не слегка. Кагон-Бьерре был очень старым городом. Он строился без всякого плана, когда не предполагалось, что он так разрастётся. Может, из-за неудачного грунта, может, из-за неглубокого фундамента многие дома покосились и стояли лишь благодаря тому, что поддерживали друг друга. Перестроить такой город по новому образцу было бы невероятно сложно, поскольку при попытке снести один дом соседние непременно рухнули бы за ним следом, а из-за того, что улицы шли очень криво, даже если бы кто-то снёс целую улицу за раз, пострадали бы все пересекающиеся с ней. По всей видимости, никто так и не решил эту задачу, и всё оставили, как есть.

Оказавшись в запутанной паутине улиц Кагон-Бьерре, Дзиль был рад, что с ними Тахир. Пожилой маг явно бывал здесь раньше. Он уверенно шёл вперёд, лишь иногда замедляя шаг, чтобы осмотреться. Вскоре весь отряд вышел на небольшую площадь. По площади размашисто шагал глашатай, выкрикивая во всю мощь своих лёгких: "Славные люди Кагон-Бьерре, все, кто готов сражаться за свои семьи и дома против армии демонов, вступайте в городское ополчение! Жалование из казны! Всем, кто умеет сражаться — серебром, магам — золотом! Всем внимание, лорд-наместник Аден Леедский собирает армию! Приёмные посты на всех площадях города!"

Дан подошёл к Дзилю и Фасиль. Посматривая на глашатая, он заговорил:

- Я знаю, мы пошли на восток, чтобы больше не сражаться с демонами, но я считаю, что нам стоит найти какого-нибудь командира, чтобы разузнать, что да как с этой армией демонов. Кроме того, наших денег, полученных с караванщиков и от императора может не хватить и на дорогу до порта, и на места на корабле. Уверен, всякий, у кого есть корабль, плывущий прочь из империи, заломил за места на нём чудовищную сумму.