Несколько минут бешеной скачки, и вот уже конь Нейтана поравнялся с лошадью преследуемого мечника. Нейтан зашёл с левой стороны, так что противнику было неудобно отбиваться. Тем не менее, тот довольно ловко парировал все удары и постепенно направлял лошадь в сторону противника, намереваясь столкнуть наёмника с дороги. Тогда Нейтан сделал укол в нижнюю часть задней ноги лошади врага. Так далеко, как смог дотянуться. Мечник не успел отбить этот удар. Лошадь под ним заржала, споткнулась и они кубарем покатились по земле. Нейтан натянул поводья и заставил коня остановиться. Мужчина в дорогом плаще, который и был основной целью, уже лежал в луже крови на земле. Рядом с ним на коленях стоял Бернардино и стягивал с шеи убитого золотую цепь.

- О, гляжу месть свершилась. Героический защитник нашего славного королевства всё-таки отстоял справедливость, а теперь избавляет мёртвого предателя от более не нужных ему вещей, не иначе как затем, чтобы вернуть их родным.

Бернардино вскочил и злобно уставился на Нейтана.

- Ты бы язык прикусил язык, наёмничек. Расстроился, что не тебе цепочка досталась?

Вообще, да. Цепь славная.

- Я расстроился лишь потому, что казавшийся столь возвышенным и благородным, как всегда, оказался обычным мародёром, способным убить разве что безоружного. Очень, очень жаль. – Нейтан картинно вздохнул и покачал головой, глядя на тело.

- Ты намекаешь на то, что я трус?

- Кажется, что я намекаю?

- Возьми свои слова обратно или, клянусь Разящим, я вобью их тебе в глотку своим руками. – Лицо Бернардино перекосила гримаса ярости.

- Ну, ну. Давай, вбивай. – Усмехнулся Нейтан.

Бернардино тряхнул головой и направил своего коня в сторону Нейтана, занося меч для удара. Нейтан сделал выпад, надеясь поразить голову лошади под врагом, но та тряхнула головой в сторону, убрав её с траектории удара. Бернардино рубанул в ответ уже по Нейтану. В последний момент удалось подставить шпагу. Удар был сокрушительной мощи и невыносимой болью отозвался в кисти. Стрельнуло в локте. Нейтан стиснул зубы, крутанул шпагой и атаковал сбоку. Шпага врезалась в щит. Чтобы парировать очередной удар, Нейтан выхватил дагу. Он принял меч на самый эфес, что не избавило его от болезненных ощущений. Кроме того, пришлось отпустить поводья. Теперь приходилось сжимать бока коня ляжками изо всех сил. У Бернардино не было такой проблемы. Щит крепился на левой руке, оставляя кисть свободной для поводьев.

После короткого обмена выпадами Нейтану удалось сделать сложный финт и, обойдя щит противника, рубануть Бернардино прямо по плечу, но кольца хауберка полностью защитили хозяина. Последовавший ответный удар чуть не сбил Нейтана с коня. Сменив тактику, фехтовальщик обрушил на Бернардино ряд стремительных ударов, но тот попеременно то парировал их, то блокировал щитом, игнорируя те, которые точно не смогут пробить хауберк, чтобы самому контратаковать. Впрочем, его бдительность была усыплена, и Бернардино не успел среагировать, когда одновременно с градом ударов шпагой Нейтан провёл стремительный укол дагой в шею лошади. Лошадь захрипела и забила копытами. Бернардино инстинктивно натянул поводья.

Нейтан воспользовался моментом, чтобы обойти врага слева и сделать стремительный выпад в лицо. Бернардино взмахнул мечом, пытаясь защититься, но не успел. Нейтан оказался быстрее. Сталь с хрустом врезалась в лицевую кость, раздробив скулу. Бернардино взревел от боли, но не выпустил ни меч, ни поводья. Наоборот, он с удвоенной яростью набросился на Нейтана, нанося всё новые и новые удары. Правда, почти все они ушли мимо, из-за того, что лошадь под Бернардино, обезумев от боли, рванулась в сторону. Споткнувшись о выбоину, она повалилась на дорогу и придавила к земле наездника. Можно было только догадываться, что случилось с ногой, оказавшейся под лошадиной тушей в тот момент. На этот раз Бернардино выпустил меч. Нейтан в то же мгновение оказался рядом. Схватив правой рукой навершие шлема, он оттянул голову несчастного назад, а левой всадил дагу в подбородок так глубоко, что она упёрлась в верхнюю часть черепа изнутри.

Поднявшись, Нейтан огляделся в поисках возможных свидетелей. К его величайшему неудовольствию свидетель имелся. Причём не абы какой. Сам Сандро выезжал на дорогу на чёрном взмыленном коне. Красные глаза на бледном лице всадника не выражали ни единой эмоции. Тонкой работы латная перчатка покоилась на рукояти меча, но не спешила его доставать. Сандро медленно приближался к Нейтану, переводя взгляд с него на Бернардино и обратно.

Нейтан подцепил шпагу, лежавшую на земле, носком сапога и подкинул вверх, прямо в руку. Битва с Бернардино порядком его измотала. Сандро был на коне и в отличном доспехе. Кроме того, не ясно, чего от него можно было ожидать. В том, что он всё видел, сомневаться не приходилось. Нейтан выставил шпагу вперёд. Дагу всунул за пояс и левой рукой достал одно из зелий Элвиса.

- В этом нет необходимости. – Спокойно сказал Сандро, останавливая лошадь.

- Неужели? – Нейтан недоверчиво прищурился и выдернул зубами пробку из пузырька.

- Ты хорошо поработал сегодня. Дело сделано. Не думаю, что кто-то побеспокоится из-за одного убитого в битве наёмника.

- С чего бы мне тебе верить? Что, если, как только мы вернёмся, ты прикажешь остальным убить меня? Почему бы мне не прикончить тебя здесь?

- Можешь попробовать. Не думаю, что у меня есть неопровержимые доказательства того, что я так не поступлю. Могу лишь сказать, что твои навыки были бы весьма ценны для меня, и наше дальнейшее сотрудничество могло бы принести пользу нам обоим. Возможно, ты именно такой наёмник, который мне нужен. Но, – Сандро медленно вытянул длинный меч из ножен, – мы можем сразиться, и один из нас умрёт. Не сказал бы, что расклад в твою пользу. В любом случае, принимай решение скорее. Сейчас здесь будут остальные. Тогда будет поздно.

«Чёртов ублюдок. Если здесь скоро будут остальные, не важно, кто победит. Мне будет сложно убедить остальных в том, что Сандро свалился с лошади и случайно напоролся на меч. Лучше рискнуть и довериться ему».

- Что ж. Говоришь, наше сотрудничество принесло бы пользу обоим? Мне нравится. – Нейтан закрыл пузырёк с зельем и убрал его обратно. Вместо него достал из-за пояса тряпицу и начал неспешно протирать ей сначала шпагу, а затем и дагу от крови. При этом он не спускал внимательных глаз с Сандро. Не воспользуется ли тот удачным моментом, чтобы напасть. Похоже, что нет. Наоборот, он убрал меч обратно в ножны. Нейтан слегка расслабился и пошёл подобрать золотую цепь убитого торговца. Цепь приятной тяжестью наполнила ладонь. Вдруг Нейтан осознал пренеприятнейший факт.

- Всадник! – «Я же его даже не ранил, только его лошади ногу подрубил». Нейтан обернулся туда, где всё ещё лежала покалеченная лошадь. Всадника там уже не было. – Один сбежал.

Сандро пожал плечами:

- Не велика беда. Я разберусь. – Командир направил коня туда, куда предположительно убежал всадник. – Далеко он не мог убежать.

Фасиль сидела на сырой от крови земле, разглядывая перекошенную рожу особо уродливого демона. Чёрно-красную, всю в складках, пасть в самом деле до ушей, и челюсть распахнута, а изо рта сочится чёрная слизь. И как только эти твари там внутри устроены? Из чего сделаны? Зачем они здесь? Наёмница с сожалением взглянула на свой меч. От меча остался лишь оплавленный обломок. Кровь многих демонов плавит сталь, не очень быстро, но если долго их рубить, а потом попытаться таким мечом отразить удар трёхметровой тварины, конец мечу. Фасиль тихо чертыхнулась.

Подробности прошедшей битвы одна за другой яркими картинками вспыхивали у неё в голове, и чем дальше, тем больше становились промежутки между этими картинками. Последняя часть боя почти полностью вылетела у неё из головы. Вот её меч с треском ломается, она отшатывается, но когтистая лапа с торчащей из неё полоской стали достигает цели. Резкая боль в левом плече и в груди. Доспех разошёлся под когтями демона, будто был сделан из парусины, а не из вываренной, толстенной кожи. Потом она упала на землю. Вокруг чужие ноги и другие неудачники, не устоявшие на ногах. Один лежал прямо напротив. Кажется, его звали Лидом. Здоровенный демон ударил его кулаком в нагрудник, так что парень грохнулся, а в следующий миг демоны поднажали, началась толкучка и наёмника затоптали свои же.