Когда Тахир вернулся, Дзиль уже поел и был готов отправляться. Ничего не говоря, пожилой маг кивнул ему, приглашая следовать за собой. Дзиль поднялся и тут пересёкся взглядом с Фасиль. Ничего такого не случилось бы, если бы он уехал на пару дней в столицу. Буквально туда и обратно. Но они только встретились, и не так давно он говорил ей, что никогда её не оставит. Дзиль не был уверен, что он может такое предлагать, учитывая характер задания, но всё же предложил:

- Хочешь поехать с нами?

Фасиль кивнула. Тахир нахмурился.

- На третьего сопровождающего коня не выделяли. – Коротко сказал он.

- Может, у императора найдётся лишний конь? – Неуверенно спросил Дзиль.

- Мы с императором пока не настолько близкие друзья, чтобы я мог спрашивать, не найдётся ли у него лишний конь. Фасиль может ехать, куда хочет и когда хочет, но только если сама найдёт себе коня.

Дзиль собрался было сдаться, но тут вмешалась Тильда:

- Я могу одолжить свою кобылу. Я тут ещё задержусь на несколько дней.

- Это было бы очень кстати. – Дзиль слегка смутился. – Я, мы с Фасиль были бы вам очень благодарны.

- Не стоит, ты всё же спас мою жизнь, да и не только мою. Это меньшее, что я могу для тебя сделать. – Тильда добродушно улыбнулась.

*

Веллен уже давно оседлал коня и ждал магов, отряженных императором для его защиты. Обычно эскорта ему не полагалось. Да и не требовалось. Конь императорского посла невероятно быстрый, и на постоялых дворах вдоль тракта всегда держат несколько лошадей на смену специально для послов. К тому же Веллен, как и любой другой посол, которому доверяют передачу важных посланий, отлично владел мечом. Однако нынче такие времена, что сопровождению двух магов можно только порадоваться. Армия демонов разбита, но множество отрядов поменьше всё ещё может бродить по имперской земле. Биться с этими чудищами в одиночку Веллену не хотелось, и далеко не от всех из них можно убежать. Даже с лучшим конём.

Когда закатное солнце перекрасило холмы и острия копий дозорных в красный цвет, Веллен увидел приближавшихся к нему трёх всадников. Девушку с короткими грязными волосами и в изорванной кожаной броне, загорелого юношу с лёгкой улыбкой на губах и пожилого мужчину с длинной седой бородой и тяжёлым взглядом. Последний был Тахиром Ведомым, магом, который спас императору жизнь в бою, за что и был удостоен чести быть одним из тех, кто доставит в столицу новость о победе. Двух других Веллен не знал.

- Меня предупредили только о двоих магах. – Невысокий молодой человек с прилизанными волосами, одетый в броский красный костюм, вопросительно посмотрел на Тахира. Глядя на него, Дзиль думал только о том, можно ли задрать голову ещё выше, чем этот посол.

- А я и не маг. – Улыбнулась Фасиль.

- Если все готовы, в путь. – Сказал Тахир.

Посол пару раз перевёл взгляд с Тахира на Фасиль, будто всё ещё ожидая какого-нибудь комментария. Ничего не услышав, он подстегнул коня и первым поскакал прочь.

В небольшой мастерской на окраине Крузе-де-Фьёрры царили суматоха и хаос. Многочисленные подмастерья бегали в разные стороны, выполняя поручения мастеров. Слышались стук молотов, надувание мехов и скрежет металла.

Над всем этим хаосом возвышался мужчина в кожаном светло-коричневом жилете и белой рубахе простого покроя. Он был среднего роста, но все остальные в его присутствии старались казаться ниже и незаметнее. И это вовсе неудивительно. Мало где можно встретить столь же жуткое лицо, как у этого мужчины. На покрытой чёрной коркой правой половине лица фиолетовые шрамы от сильных заклинаний. Один глаз тёмно-фиолетовый с полопавшимися сосудами. Ожог на левой стороне лица. За спиной поверх рюкзака висел длинный меч. На поясе много маленьких склянок в защитных чехлах. Нависнув над главным мастером, мужчина грозно допытывался. Голос его скрежетал, словно наждачная бумага по ржавым латам.

- Где Гвинсел?

- Говорю же, господин, он уехал в Сквилларские горы навестить родню. – Мастер, пожилой мужичок с козлиной седой бородкой, боязливо теребил фартук, постоянно оглядываясь по сторонам, будто в поисках поддержки, но все остальные усердно занимались своими делами и, как могли, делали вид, что ничего необычного не происходит. – Господин, у Гвинсела есть двое учеников. Они вполне смогут выполнить его работу.

- Они смогут попытаться, но результата Гвинсела у них не выйдет. Только у Гвинсела есть опыт работы с такими артефактами, как мой меч. Когда он вернётся?

- Во имя Творящего, я не знаю. Он уехал месяц назад. Может, вернётся через пару недель. Может, через ещё месяц.

Жуткий посетитель нахмурился, из-за чего корка на лице пошла складками. Некоторое время он размышлял. Вдруг входная дверь с шумом распахнулась. Внутрь вошёл сутулый мужчина в низко надвинутом на лицо капюшоне и длинном чёрном плаще. Кто-то из мастеров замахал на него руками, предупреждая о том, что сейчас не самое лучшее время для визита, но тут же отступил в сторону. Следом за гостем вошли четверо стражников. Вошедший оглядел помещение и, наткнувшись взглядом на мечника с жуткими шрамами, спросил:

- Сивтелен Убийца магов — это ты?

- Да. – Мужчина неспешно развернулся к вошедшему и молча уставился на него.

- Тогда у меня к тебе дело. Думаю, будет лучше обсудить его в каком-нибудь месте, где не так шумно.

- Вот как. И с кем же я имею честь разговаривать? – Спокойно ответил Сивтелен.

- Кто я — вовсе не важно. Важно то, что если выполнишь задачу, тебя озолотят и дадут доступ к таким артефактам, о каких ты и мечтать не мог. Но чтобы узнать подробности, тебе придётся пойти со мной.

- Ладно. Похоже, здесь всё равно делать нечего.

Мастер с бородкой облегчённо вздохнул. Сивтелен же, больше не смотря по сторонам, последовал к выходу, туда, где стоял человек в плаще.

*

В таверне “Синицин двор” была скрытая от посторонних взглядов зона со столами, отделёнными друг от друга толстыми деревянными перегородками. На каждой из таких перегородок стояли вытянутые горшки с небольшими кустами, покрытыми тёмно-зелёными листьями. Выходило, что каждый стол был центром небольшой обособленной секции. В одной из секций и сидел Сивтелен, выжидающе глядя на предположительного нанимателя.

Тот в свою очередь скинул капюшон, открыв совершенно лысую голову, и откинулся на мягкую спинку дивана, обитого тёмно-красной тканью. Рядом в почтительной позе стоял официант, ожидавший заказа.

- Принеси чего-нибудь освежающего. – Неопределённо сказал человек в плаще. – Сивтелен, хочешь чего-нибудь? Я плачу.

Наёмник мотнул головой.

- Что у тебя за дело?

Убедившись, что официант ушёл, наниматель наклонился ближе к Сивтелену. Довольно редкое явление для людей, которые вынуждены с ним разговаривать.

- Ты должен убить одного мага, – Сивтелен приподнял левую бровь, – но это не простой маг. Твоя цель — Сидиан Безымянный. – Сивтелен нахмурился. – Я наслышан о твоих успехах в изничтожении магов, но и Сидиан — не самый обычный маг. Поверь, плата будет соответствующей. Было бы хорошо, если бы ты справился за восемь дней. Впрочем, если это слишком сложно, можно будет выбить для тебя побольше времени. Что думаешь?

Сивтелен молчал довольно долго. При этом глаза его не моргали и смотрели в одну точку, на один из узоров на тканёвой скатерти. Когда он заговорил, его голос прозвучал как-то надтреснуто, будто слова давались наёмнику с трудом.

- Я много знаю о Сидиане. Ближе к началу моей нынешней карьеры я получил на него заказ.

- Вот как? – В глазах незнакомца мелькнул живой интерес. – И что же, у тебя не вышло?

- Как видишь, я жив. Это связано с тем, что я не взялся за заказ. – Наниматель разочарованно вздохнул, но Сивтелен очевидно собирался продолжить. – С тех пор Сидиан стал ещё сильнее и осторожнее, чем раньше. Только вот и я приобрёл немалый опыт.

- Так ты возьмёшься?