Ещё один день в Бирюзовом лесу. С тех пор, как было решено прорываться, прошла всего пара дней, но Дзиль уже возненавидел это решение, хотя сам же за него выступал. Стремительные переходы через лес вымотают кого угодно. Кроме того, Тахир заставлял Дзиля тренироваться в любую свободную минуту. Молодой маг превратился в напряжённый комок усталости, заставлявший себя двигаться вперёд только за счёт силы воли. Фасиль видела, как тяжело её сердечному другу, и как могла пыталась его подбодрить, пуская в ход всевозможные колкости и издёвки. Впрочем, Дзилю этого хватало. Снова увидеть кривую ухмылку Фасиль было достаточной причиной, чтобы подниматься каждое утро на ноги.

Тем временем остальные с каждым днём становились всё мрачнее. И дело не только в том, что продираться через густые заросли изо дня в день было крайне неблагодарным занятием. Небольшие группы из двух-трёх людей, регулярно отправлявшиеся на разведку в сторону дороги, неизменно приносили одну и ту же весть. Огромная армия демонов всё ещё не закончилась и продолжает тянуться дальше на многие километры. Благоприятного места для прорыва не наблюдалось, а времени оставалось всё меньше.

Только вечером четвёртого дня удача повернулась к героям лицом. Колин с ещё парой разведчиков, вернувшись с вечерней вылазки, сообщили, что в одном месте тракт проходит прямо через лес. Этот отрезок казался достаточно большим, чтобы можно было устроить прорыв относительно безопасно. На общем собрании вполне ожидаемо разгорелся спор. Первым высказался Кандерей:

- Наконец-то! Давайте нападём на них сегодня же ночью.

- Помилуй, господин маг, мы все устали, как собаки, – возразил Дан. – Да и с чего вы взяли, что ночью с демонами будет проще биться? Они же вроде как из-под земли выползли. Может, они вообще хорошо в темноте видят.

- Звучит разумно. Тогда нападём на рассвете.

- Я бы напал, когда солнце будет в зените. Тогда моя магия будет сильнее. – Вставил Дзиль.

- Как же со всеми вами тяжело. – Проворчал Тахир.

Неожиданно вмешался обычно молчавший Лоур:

- Если мы дождёмся следующей ночи, я смогу обеспечить всем прорыв и дальнейшее бегство практически без усилий с вашей стороны.

- И как же ты планируешь это сделать? – Недоверчиво нахмурился Тахир.

- Оставьте это мне. Скажу лишь, что завтра ночью моя магия будет куда сильнее, чем вы можете себе представить.

- Меня это не устраивает. Я должен знать, на чём основан наш план. О какой совместной работе можно говорить, если план в полной мере знает лишь один человек? – Тахир, судя по всему, начинал злиться.

Лоур и Кандерей многозначительно переглянулись. Такие переглядывания между ними были нередким явлением. Неудивительно, что они действовали в одном разведотряде. Их безмолвное взаимопонимание казалось чем-то мистическим, хотя Дзиль-то уж точно знал — никакой магии тут не было.

Кандерей начал быстро что-то нашёптывать стоявшему рядом Тахиру. С каждой секундой тот становился всё мрачнее. Наконец Тахир кивнул и снова обратился ко всем:

- Надеюсь, никого не обидит, если мы с Кандереем и Лоуром отойдём на пару минут?

- Не обидит, – выступил вперёд Дан, – но и не обрадует. Мы сражаемся все вместе, и у нас у всех общая цель, но вы трое постоянно что-то обсуждаете отдельно. Я считаю, что мы все тут достаточно сделали, чтобы полноценно принимать участие в обсуждении плана.

Тахир поджал губы, вздохнул, покачал головой и наконец решил, как лучше ответить:

- Это правда, Дан. Только вот план мы и обсуждаем все вместе. Отдельно втроём мы обсуждаем только детали, которые человеку, не владеющему достаточными познаниями в магическом искусстве, не понять. Кроме того, Лоур должен хранить в строжайшем секрете тайны своего клана. Так что даже мы с Кандереем в конечном итоге не будем знать все подробности плана.

Дан понимал, что всё сказанное Тахиром звучит логично и разумно, но в то же время его никак не оставляла мысль, что от него довольно просто отделались.

- Как скажешь, а почему тогда Дзиль не принимает участия в ваших собраниях в узком кругу? Он тоже маг.

- Дзиль опять же не владеет достаточными познаниями в магическом искусстве. Он всего неделю назад начал обучение. Его присутствие будет лишним.

- Пусть так, господа маги. Надеюсь, вы знаете, что делаете.

Трое магов отошли в сторону. Пока они разговаривали, наёмники тоже начали негромко обсуждать ситуацию. Дзиль почувствовал резкий толчок в плечо, который вывел его из медитативного состояния.

- Ты чего, спишь на собрании? – Рядом улыбалась Фасиль, обнажив ряд ровных белых зубов.

- Нет, скорее просто его игнорирую. – Дзиль зевнул и облокотился на плечо подруги.

- Там твои старшие товарищи обсуждают гениальный план, а ты не при делах. Неужели тебя это не задевает?

- Я их едва знаю. Да и гениальные планы — не совсем про меня. Я буду счастлив, если мне сегодня ночью просто дадут поспать.

- Думаю, тебе дадут. Завтра будем прорываться, а от уставшего мага пользы не много.

Пока Фасиль задумчиво гладила Дзиля по волосам, заметно отросшим за время путешествия, другие маги вернулись. Тахир выглядел даже более недовольным, чем обычно. Выступив вперёд, он сказал:

- Мы предлагаем следующий план действий: завтра в течение дня подбираемся ближе и занимаем подходящее место для того, чтобы оттуда атаковать. Как только стемнеет, Лоур создаст очень густой туман, в котором демоны не будут ничего видеть, и проведёт нас через него.

- Постой, – снова вмешался Дан, – а мы, мы тоже ничего не будем видеть?

- Да, почти ничего, но это не потребуется. Все будут связаны длинной верёвкой и будут идти в ногу. Если всё пойдёт по плану, биться вам не придётся. Магия Лоура оградит вас от врагов.

Дзиль снова решил вмешаться:

- А когда мы дойдём до другой стороны дороги и снова пойдём через лес, разве нас не захотят преследовать?

- Скорее всего, нас захотят и станут преследовать. А мы станем убегать. Плана лучше у нас нет.

- Думаю, есть... – Все в ожидании посмотрели на Дзиля. – Я не знаю, насколько это позволит то, что будет делать Лоур, но если бы мы сначала смогли сделать несколько залпов по демонам из луков, а потом они будут умирать в основном от магии, то это будет похоже на нападение эльфов. Долго преследовать эльфов в лесу они не станут. По крайней мере, в прошлый раз они довольно быстро отступились.

Лоур задумчиво почесал подбородок, посмотрел на небо и сказал:

- Это возможно.

- Тогда, если больше никто не против, так и поступим. – Подытожил Тахир. Никто не был против. Все устали и были рады, что можно отдохнуть и всё наконец решено. Особенно был рад Дзиль. Как и предполагалось, Тахир не стал его мучать ещё одной вечерней тренировкой: первая была, когда Колин с товарищами ходили на разведку. Так что можно было просто лечь и уснуть. Так Дзиль и поступил.

Правда, через некоторое время он проснулся, разбуженный переполненным мочевым пузырём. Сложно было сказать, сколько он спал. Чувствовал он себя не очень и вставать совсем не хотелось. Кроме того, сбоку лежала Фасиль, уперевшись головой юноше в плечо и положив ему руку на грудь. Полежав ещё пару минут, Дзиль пришёл к выводу, что это до утра не подождёт. Нежно сняв с себя руку Фасиль, он поднялся и вышел наружу.

Прохладный ночной воздух быстро разогнал дремоту. На воздухе в тишине и в темноте Дзиль почувствовал себя лучше, так что когда струя прекратила течь, он решил пройтись немного глубже в лес. Минут через пять ночной прогулки Дзиль заметил впереди просвет между деревьев. Высоко в небе виднелась почти полная луна, а чуть дальше, на небольшой поляне, спиной к Дзилю стоял человек в коротком плаще и в чёрных одеждах. Он стоял, подняв вверх левую руку и задрав голову к небу. Человек что-то быстро и громко шептал. С того расстояния, на котором Дзиль находился, он мог разобрать только отдельные слова: «Богиня!», «...отомщу...», «...буду верен...», «Прими мою жертву». Последнюю фразу человек сказал твёрдым громким голосом, и Дзиль тут же узнал в нём Лоура.