На одном из стульев сидела девушка в очень откровенном костюме. У неё были длинные вьющиеся волосы, а из головы росли витые рога. Её тело было идеальным, а сама она ухмылялась недоброй улыбкой. На занятии такого точно не было. Значит, она проникла к нему в разум! Лаин начал паниковать. Девушка улыбнулась шире. Комната вокруг закачалась и поплыла. Мимо пронеслось с десяток сцен обучения Лаина магии. Потом он оказался в родном доме. Вокруг начал звучать голос отца: «Род Наидинов, наш с тобой род, древний и знатный. Любой, кто носит эту фамилию, должен непрерывно подтверждать своё происхождение своими поведением и манерами. Должен следовать нормам этикета, которые ты как будто бы отлично знаешь. И после всего времени, потраченного на то, чтобы научить тебя правильно себя вести на званых обедах, ты путаешь вилку для рыбы с вилкой для десерта?!»

Осознание того, что эта девушка сейчас может увидеть любое его воспоминание, вывело Лаина из состояния паники. Он снова собрался и полностью сосредоточился на странной незнакомке. Не совсем понимая, что ему делать, он задействовал ментальную магию и попробовал направить поток на неё. Вокруг всё завертелось, замелькали рваные картинки его воспоминаний, и он почувствовал сильное сопротивление со стороны девушки. Их разумы схлестнулись в противостоянии. Никогда прежде Лаин не испытывал таких чувств. Он ощущал напряжение собственной воли, подобно борцу, чувствующему напряжение в своих мышцах.

Вдруг воля девушки надломилась. Она не выдержала давления и резко перестала сопротивляться. Лаин снова оказался в её разуме, где было жарко, но на этот раз не темно. Он пролетел по её последним воспоминаниям и ужаснулся. Куда бы он ни попадал, всюду маршировали полчища таких жутких монстров, каких он не видел ни в учебниках, ни даже представить себе до этого не мог. Он ощущал внутри себя невыносимую боль и жгучую ненависть ко всему живому на земле. Он чувствовал, как дрожит земля под ногами чудовищ. Он продвигался по воспоминаниям и видел всё новые полки этих тварей. Его моральные силы истощились до предела. От страха Лаин выплеснул в разум этой девушки всю магическую силу его ментальной магии, словно пытаясь защититься от увиденного.

Всё померкло, и он ощутил спиной резьбу двери Франко, которая неприятно впивалась в кожу. За дверью раздался глухой стук. Лаин вскочил, но тут же опёрся о дверь. Всё тело ломило от усталости. Тем не менее, он открыл двери, и увидел следующую картину: на полу в середине комнаты лежала девушка, ровно такая, как он видел внутри своих воспоминаний, с рогами и вьющимися волосами. Только одежды на ней не было вовсе. На большой двуспальной кровати, свесив ноги вниз, лежал Франко Велайтери. Его грудь мерно вздымалась то вниз, то вверх. В общем, выглядел он, как обычный спящий человек. Рядом с кроватью стоял прикроватный столик с какими-то баночками на нём. У стены расположился крупный комод с выгнутыми ящиками — такие в просторечии называли пузатыми. Между кроватью и комодом как раз и было свободное пространство, где растянулась незнакомка.

Теперь можно было не сомневаться, что девушка на полу была одним из демонов. Она не дышала, хотя Лаин понятия не имел, должна ли она в принципе дышать. Он легонько побил девушку по щекам, потом приложил ухо к груди — тишина.

Постоянно опасаясь, что девушка куда-нибудь исчезнет или придёт в себя и снова нападёт, Лаин потащил её вниз, к Сидиану. Это было довольно затруднительно. Лаин не отличался силой и к тому же был измотан странным магическим поединком.

Тем не менее, за время пути девушка так и не подала никаких признаков жизни.

*

- И что это такое? – Спросил Сидиан, с любопытством разглядывая обнажённое тело.

- Насколько я понял, один из демонов. Она тоже обладала ментальной магией, и по-видимому, я её победил.

- Хм. – Сидиан присел рядом с девушкой и потрогал рога. – Интересно. Расскажи со всеми подробностями.

Лаин рассказал, сделав акцент на полчищах демонов, которых он увидел в каком-то тёмном жарком месте, напоминающем сеть тоннелей и пещер. Пока Лаин рассказывал, Сидиан осматривал девушку.

- Кажется, она мертва. Жаль, что ты не вытянул из неё больше информации.

- Думаете, это я её убил?

- Думаю, больше некому. Хотя, конечно, механизм самоуничтожения, срабатывающий при чужом проникновении в её разум, нельзя исключать. В любом случае, ты молодец. Эта находка очень ценна для моего изыскания.

- Мастер, когда я говорил о полчищах демонов, возможно, я не вполне верно передал свою мысль, когда говорил о том, что их там неисчислимые множества. Я хочу сказать, что, похоже, демоны — проблема не только империи, и даже не только империи и соседних с ней королевств. Я видел их столько, что они могли бы угрожать всему нашему миру.

- Не совсем понимаю, как ты мог оценить это за столь короткое время. Как ты мог понять, сколько их там на самом деле?

- Боюсь, я не могу нормально объяснить, но если вы позволите, мастер, я мог бы показать.

Сидиан задумался. Его взгляд скользнул по телу мёртвой демонессы. Было понятно, о чём он думает. «Стоит ли впускать к себе в голову неопытного мага, который при помощи своей магии случайно убил демона, и совершенно не понимает, как это так вышло». Наконец Сидиан ответил:

- Давай лучше сначала проведаем Франко. Думаю, теперь нам есть, о чём с ним поговорить.

*

Франко пришёл в себя, просто услышав своё имя. Он лениво поднялся на кровати, протёр глаза и внимательно осмотрел гостей. На его лице застыло выражение человека, отчаянно пытающегося что-то вспомнить. По-видимому, сдавшись, он обратился к Сидиану:

- Эм, Сидиан, не мог бы ты объяснить, кто этот юноша и что вы оба делаете у меня в спальне? И который сейчас час?

- Это Лаин, мой ученик. Сейчас часов восемь вечера. Зашли тебя проведать, не думали, что ты уже спишь.

На лице Франко отразилось тяжёлое умственное усилие.

- Боги, я что, проспал целый день? Постой, как вы попали в замок? Ничего не понимаю. – Франко потёр переносицу. – И почему мне всё ещё хочется спать?

- Франко, скажи, какой сейчас по-твоему месяц?

- Четвёртый, разумеется, к чему ты это спрашиваешь?

- К тому, что середина восьмого.

- Это какая-то шутка? Сидиан, ты, конечно, мой друг, но всё это уже как-то слишком.

- Я всё тебе подробнейше объясню, но если вкратце, последние месяца три твой разум был порабощён одним из демонов. Демоны — чудовища, напавшие на империю.

Франко недоверчиво сверлил друга глазами.

- Так если они напали на империю, тут-то они что забыли?

- Это я как раз и хочу понять. Позволишь задать тебе пару вопросов?

- Ладно, задавай. Но чтоб мне провалиться, если это не твой дурацкий розыгрыш!

- Франко, что думаешь по поводу того, чтобы напасть на империю, пока она ослаблена?

- Ты же сам прекрасно знаешь, что я думаю. К чему это?

- Ответь, пожалуйста.

- Думаю, это дурацкая затея, как и всякие другие нападения на кого бы то ни было.

- Вот тебе и ответ, что демоны тут забыли. Скорее всего, они хотят развязать войну между Дрейдолом и империей. Если это так, то ты далеко не единственный феодал, чей разум был порабощён демоном. Да, чтобы ты не сомневался, мы тебе его даже покажем.

-Хорошо, ведите.

Франко встал с кровати, накинул поверх пижамы синий махровый халат, всунул ноги в тапочки и последовал за Сидианом, бросая на гостей подозрительные взгляды. Спустившись на второй этаж, все трое оказались у комнаты Сидиана. Демонесса лежала там, где её и оставили. Увидев её, Франко присвистнул.

- Вот так да. Это же Адель — танцовщица со вчерашней, то есть, с пирушки четырёхмесячной давности.

- И что, никого не смутили рога? – Удивился Лаин.

- У неё была высокая причёска. – Пожал плечами Франко и уже тише добавил. – Вот как я умудрился не заметить рога, уже другой вопрос. Мда. Она что, мертва? – Сидиан кивнул. – Жаль..., в смысле, слава богам. Всё это как-то слишком необычно для меня. Хотя и положительные стороны есть. После этой пирушки мне не придётся страдать от похмелья.