- Да, Ваше Величество, простите Ваше Величество. Всё будет сделано. – Говорил вслух Октавий, пятясь к двери. «Придуманные мной планы!» - думал он про себя.
Глава 10. Битва.
Тахир и Дзиль пробирались вдоль лагеря демонов. Лагерь был почти пуст. Только то тут, то там шныряли маленькие демонята, похожие на того, которого видел Донк перед первым столкновением Дзиля с демонами. С большими копытами и головами. Их окрас разнился от жёлтого с красным до пепельно-серого, а по размеру мало кто из них достал бы Дзилю до бедра. В некоторых местах всё-таки стояли группы из двух-трёх стражников. Армия покинула лагерь почти полностью, даже не свернув его. Это могло значить только одно. Решающая битва случится прямо сегодня.
- Нам нужно торопиться. – Пробормотал Тахир, косясь на Дзиля.
- Эта штука тяжёлая очень. – Дзиль кивнул на меч, разрушающий магию, закреплённый за спиной. – Может, прикопать его где-нибудь тут, а после битвы забрать. От него нам всё равно пользы не много будет.
Тахир нахмурился. «Прикопать» такой ценный артефакт, конечно, было бы кощунством, но Дзиль прав. Любая лишняя трата сил могла в перспективе стоить жизни.
- Ладно, закопаем его под кустом. Главное — найти его потом. Надеюсь, он не попадёт снова в руки демонам.
- Разве, если мы победим или проиграем, это будет важно?
- Если проиграем — не будет, но победа вряд ли будет означать конец войны.
*
Кто не видел воинство демонов, тот не познал истинный ужас. А именно его внушали нестройные ряды самых разных чудовищ, растянувшиеся по полям империи на многие километры. Все они напоминали ожившие кошмары, все они, не зная жалости и пощады, несли разорение и смерть в земли империи. В тот день армия демонов приблизилась к армии Риссаэнелийской империи на предельно близкое расстояние.
Имперское войско возглавлял лично император Наилин Второй. Под его знамёна собрались десятки крупных и сотни малых феодалов, каждый из которых привёл столько воинов, сколько смог. Местность, на которой происходило сражение, была холмистой, так что фронт был искривлённым, чтобы как можно больше отрядов имели преимущество по высоте. На самых высоких холмах были размещены баллисты и скорпионы. Позиция была удачной, но враг имел численное превосходство.
Наилин проезжал мимо рядов на гнедом коне. Облачённый в отлично подогнанные, сделанные лучшими мастерами, блестевшие на солнце латы, он источал уверенность и решимость, являя собой идеал рыцарства и благородства.
*
Тяжёлые латы вдавливали Наилина в седло. Но как бы ни были тяжелы его латы, на душе у него было куда тяжелее. Эта война показывала, насколько несовершенно военное устройство империи. К этому моменту враг взял множество крепостей, полностью уничтожил десятки городов и тысячи деревень. Разрозненные войска феодалов в отдалённых уголках империи несли поражение за поражением, не успев присоединиться к основной армии. Теперь же, когда решающая битва вот-вот начнётся, разведка доносит всё менее утешительные сведения о численности вражеских войск.
В завершение к этому всему под его знамёнами собралось далеко не так много магов, как он рассчитывал. Самым ужасным было то, что скорее всего такой результат — прямое последствие его собственной политики в отношении магов. В общем, сомнения терзали Наилина, как и всё время с момента первых известий о нашествии демонов. Тем не менее, он продолжал играть свою роль. Ехал на коне с уверенным видом, не выказывая ни страха, ни сомнений на твёрдом лице, и с чувством сказал заученную накануне речь:
- Воины мои, – обращался Наилин к бойцам, – вы прибыли сюда из разных концов империи, многие из вас молятся разным богам, принадлежат к разным народам и даже подчиняются разным законам, но сегодня все вы пойдёте в бой, объединённые одной целью. Выжить, что нынче значит — победить. Многие из вас могли убедиться, что демоны ничего не желают так, как нашей смерти. Так что бежать бессмысленно. Мы должны победить в этой битве. Иначе всё, что мы любим и ценим в этом мире, в нашей стране, будет уничтожено. Пусть ваше оружие будет остро, а доспехи крепки. Да преисполнятся же ваши сердца отвагой, и да не дрогнет ваш дух!
*
«Легко тебе говорить. Сам-то в непробиваемом доспехе, в резерве, окружённый армией телохранителей». – Пробормотала Фасиль, с сожалением глядя на свой кожаный доспех, который едва ли мог защитить её от огромных лап демонов и огненных мечей пламенных рыцарей. «И зачем я его вообще ношу? Толку от него...» Остатки её небольшого отряда, который поредел ещё на трёх человек после прорыва, причислили к центровым отрядам в качестве усиления. Тут было ещё много других наёмников, как и сказал император, со всех сторон империи.
Рядом стояли её товарищи: Дан, Мартин, Колин. Последний, кажется, даже выглядел воодушевлённым речью императора. Поигрывая копьём в руке, он смотрел в сторону неприятеля со злой решимостью. Мартин стоял смирно, уперев длинную булаву в землю, и тоже периодически поглядывая на своих боевых товарищей. Среди прочих невозмутимостью и спокойствием выделялся Дан. Механически поглаживая рукоять меча, он неотрывно смотрел вдаль, и ничего нельзя было прочесть в этом его взгляде. Фасиль снова задумалась о том, как так вышло, что самый весёлый и беззаботный в мирное время человек умудряется оставаться самым хладнокровным в такие моменты.
*
Кандерея разместили на правом фланге с несколькими другими магами. Здесь же расположились силы одного из самых видных рыцарей северо-востока империи — Гвеннела. От других магов Кандерей узнал, что Гвеннел уже успел разбить крупный отряд демонов, объединённых с культистами, им присягнувшими. Кандерей уже завязал свои каштановые волосы в пучок и теперь, сжимая в руке символ Единого бога, возносил тому короткую молитву.
Молитва не принесла ожидаемого успокоения. Кандерей волновался за Лоура. Когда на Дзиля и Тахира напал демон-маг, Лоур задержался, чтобы не подпустить остальных демонов к месту схватки, а Кандерей, не медля ни секунды, повёл наёмников прочь. Лоур так и не догнал их, как и Дзиль с Тахиром. «Возможно, их уже нет в живых. Быть может, если бы я вернулся за ними, то всё было бы иначе. Теперь уже не важно. Всё, что мне остаётся — сражаться. И да поможет нам Бог».
*
- Чёрт! Битва уже идёт вовсю. Что нам делать? – Дзиль видел впереди куда-то бегущих демонов. Издалека доносился шум боя. На некоторых холмах стояли небольшие группы демонов.
- Отсюда нам ничего не разобрать. Нужно забраться на холм.
- Все самые высокие уже заняты.
Тахир сосредоточился. Из их укрытия в кустах у подножия одного из холмов он видел три подходящих возвышенности, и только на ближайшей был маг, но до остальных пришлось бы проделать слишком большой путь, в течение которого их легко могли заметить.
- Идём на ближайший. Без крайней необходимости не колдуй. Я попробую их всех сбросить. Стой сзади, сбоку от меня и следи за магом.
- Хорошо.
Оба двинулись вверх по склону. Дзиль ещё никогда так не нервничал. Ладони моментально вспотели, а сердце начало выбивать чечётку. Перед ночным прорывом он не мог найти себе места, поскольку от него ничего не зависело. Теперь же от него зависело слишком много. В голову начали лезть самые разные мысли. Что было бы, если б он согласился принять предложение о работе торговца по имени Мадур, жива ли Фасиль, можно ли использовать магию воды, чтобы ладони не потели? — Все эти и многие другие вопросы стремительно проносились в его голове, пока один из пламенных воинов не повернулся в их сторону.
Дзиль не слышал крика, но после этого повернулись и все остальные. Они растянулись и двинулись к магам. Дзиль сразу же обнаружил вражеского волшебника. Человекоподобный демон с чёрным, как уголь, лицом и с большими чёрными глазами. Тахир обрушил на врагов настоящий ураган. Почти одновременно чёрный демон начал творить контрзаклинание. Дзиль выпустил в него волшебную стрелу, так что демону пришлось прерваться, чтобы защититься от стрелы. Маленький, но очень плотный колдовской щит спас его от стрелы, но не смог остановить несущиеся на него потоки воздуха, посланные Тахиром. Всех демонов в считанные секунды снесло с холма.
