- Эррест, что ты здесь делаешь? Неужели ты служишь демонам? Как ты смеешь после такого носить свой фамильный меч?

Шум битвы заглушал голос Гвеннела так, что он сам себя едва слышал. Тем не менее, Эррест всё понял. Он злобно оскалился. В глазах полыхнул безумный огонёк.

- В этой войне у вас нет шансов на победу. Ты не представляешь, насколько глупо всё это ваше рыцарство и отчаянные попытки сражаться по сравнению с могуществом Владыки.

- Сегодня правда не на твоей стороне. Мои бойцы одолели и демонов и переметнувшихся к ним безумцев. Даже несмотря на то, что до этого шли весь день ускоренным маршем.

Эррест истерически хохотнул.

-Ты так говоришь потому, что не видел того, что видел я. А я видел многое. Там, под землёй тысячи тысяч демонов. Их столько, что империя и все королевства мира, объединённые вместе, не справятся с ними. То, что сейчас на поверхности, лишь малая толика войск Владыки. Невозможно противостоять Владыке, ибо войска его столь велики, что способны покрыть всю поверхность земли, и часть ещё останется. Вас всех ждёт смерть. Смерть!

Гвеннел сжал нож, собираясь прикончить предателя, но вместо этого срезал с него пояс и крепко им связал руки. Пленный командир вражеского отряда станет его первым трофеем. Да и допросить его, конечно, будет не лишним. Словам безумца не стоит слепо верить, но в них может оказаться крупица истины.

Бои на улицах затянулись чуть ли не до рассвета. Утром Гвеннел провёл смотр войск, чтобы оценить понесённые потери. Результат оказался неутешительным. Из семи тысяч шестисот бойцов было потеряно почти восемь сотен убитыми и ещё примерно тысяча четыреста раненными. Что касается города, то в нём не осталось ни одного живого человека. Судя по следам крови в домах и пепелищам на всех площадях. Население было уничтожено и сожжено. Когда это стало понятно, воины пришли в ярость и начали убивать пленных. Гвеннел не стал их останавливать. Он ушёл в дом, в котором расположился, и погрузился в глубокую пучину уныния.

Тахир вёл небольшой отряд вполне уверенно. Кажется, он узнавал в этом лесу каждое дерево и каждый куст. Тем не менее, порой приходилось продираться через очень густые заросли, что, разумеется, замедляло движение. По пути Тахир рассказывал Дзилю всё, что знал о магии, а знал он великое множество самых разных тайн колдовского искусства. На привалах же он показывал Дзилю новые заклинания и давал возможность применить узнанное за день на практике. Зачастую Тахир говорил витиевато и с излишней важностью, так что Дзилю стоило больших трудов убедить Мартина и Дана не шутить на эту тему, по крайней мере, при Тахире. Сам же он ловил каждое слово своего учителя, всё больше осознавая, насколько было глубоко его невежество касательно магии.

- Знаешь ли ты, что такое магия и кто такой маг, мой ученик? – Спрашивал Тахир, заранее ожидая неверный ответ.

- Ну, магия — это инструмент для управления разными стихиями. Маг — тот, кто способен этот инструмент использовать. – Предположил Дзиль.

- Это верно лишь отчасти. Да будет тебе известно, что магия представлена мельчайшими частицами, витающими в воздухе. Таких частиц — множество видов, и каждый вид отвечает за определённую школу магии. Самыми распространёнными, действительно, являются магии стихий, но далеко не единственными. Маг же — тот, у кого есть специальная жила, в которой и происходит преобразование магических частиц в необходимый эффект. Например, у тебя эта жила находится прямо в сердце.

- И что это значит для меня?

- На самом деле, магия очень мало изучена с точки зрения физиологии, так что пока нельзя точно сказать, есть ли связь между расположением магической жилы и магическими способностями. Единственное, что это значит для тебя наверняка, так это то, что тебя легче опознать по твоим магическим завихрениям.

- А это что?

- Как правило, магические частицы движутся в пространстве беспорядочно, но в присутствии мага они начинают протекать через его тело, создавая таким образом магические завихрения. Чем сильнее маг, тем сильнее эти завихрения. Благодаря им один маг и может обнаружить другого на довольно большом расстоянии. Полагаю, таким образом ты меня и нашёл. Кроме того, когда маг творит любое заклятие, он сам создаёт поток магических частиц. Если ты научишься читать потоки, то в бою с другим магом сможешь понять, какое заклинание он собирается использовать ещё до появления визуального эффекта, что особенно важно, если визуальный эффект и не предполагался. Вечером я покажу тебе несколько несложных заклинаний и наиболее подходящих против них контрзаклинаний, после чего ты попробуешь их применить. Без чтения потоков ты не успеешь.

- Вы будете атаковать меня магией? – Изумился Дзиль такому повороту в его обучении.

- Нет, что ты. По крайней мере, не сразу. Начнём с дерева. Ты должен будешь его защитить. Это стандартное упражнение.

*

После первого дня пути Тахир подарил Дзилю свой запасной блокнот для записей, куда Дзиль тем же вечером стал записывать всё, что узнавал от учителя. Молодой маг подошёл к обучению с большим энтузиазмом, который только усилился, когда у него получились первые несложные заклинания. В первую очередь Тахир научил Дзиля уплотнять воздух, создавая таким образом крепкое защитное поле, а также простейшему заклинанию нападения — колдовскому лезвию. Иначе его называют волшебной стрелой. Это заклинание представляет собой сгусток искрящейся энергии, в центре напоминающий белое лезвие. Требует не очень много энергии и вполне может пробить латы. Впрочем, далеко не всё было так просто. Уже в конце второго дня начались первые трудности.

После двадцатиминутной тренировки Дзиль едва стоял на ногах, в то время как Тахир не выглядел даже слегка запыхавшимся. Очередной поток воздуха беспрепятственно достиг злосчастного дерева, за ним в древесину вонзилось колдовское лезвие и тут же исчезло.

- Я не могу больше колдовать, я слишком устал.

Тахир нахмурился.

- Ты можешь, просто пока ещё не понимаешь, как. Соберись и попробуй ещё раз.

Ещё один поток воздуха. Жалкое подобие конусовидного силового поля распалось в ничто при столкновении, а Дзиль привалился к ближайшему дереву.

- Встать! Ты сможешь, если захочешь. Ты же не думаешь, что на поле боя через двадцать минут после начала сражения все внезапно решат устроить перерыв для отдыха? Надеюсь, что нет.

- Но у меня совершенно нет больше сил!

- Неужели? Мне восемьдесят два года. Как думаешь, очень ли много у меня сил? Мне казалось, за два дня ты начал что-то смыслить в чтении потоков, неужели ты не видишь, как я творю заклинания? – Тахир запустил ещё несколько воздушных потоков в дерево. – Ты что, совершенно ничего отличного от того, как ты колдуешь, не ощущаешь?

- Может, что-то и отличается, но только я понятия не имею, как это трактовать.

Тахир вздохнул и немного походил из стороны в сторону. Успокоившись, он снова вернулся к ученику.

- Если бы я обучал молодого мага в любое другое время, я заставил бы его практиковаться до тех пор, пока он сам не поймёт, как должно колдовать, чтобы не уставать так быстро, но из-за того, что в очень скором времени тебе придётся биться против армии демонов, я вынужден лишить тебя возможности дойти до всего своим умом. Слушай же внимательно, ибо то, что я сейчас скажу, невероятно важно. Ты, когда колдуешь, используешь только собственные силы. Я же использую свои силы, чтобы расщеплять магические частицы и извлекать необходимую для сотворения заклятия энергию из них. Своей волей я направляю извлечённую таким образом энергию туда, куда сочту нужным. Этот способ опасен, поскольку если ты извлечёшь больше энергии, чем сможешь контролировать, она закономерно выйдет из-под контроля. Что может случиться в таком случае, можно только гадать, но точно ничего хорошего. Если ты пытался сотворить сильное боевое заклинание, скорее всего, умрёшь ты, а также все, находящиеся в определённом радиусе от тебя, и это не самое страшное, что может случиться. Если по-настоящему сильный маг утратит контроль при сотворении могущественного заклинания, может случиться катастрофа, которая может затронуть целый регион. В мире есть несколько мест, в которых случилось подобное. Это края невиданных прежде магических аномалий, в которых всё живое либо умерло, либо причудливым образом изменилось. Так или иначе, люди там больше не живут. Такие последствия пока, конечно, не про тебя, но умереть, я думаю, ты тоже не хочешь, так что будь осторожен и попробуй ещё раз.