- Так ты говоришь, что демоны напали на твою деревню, и тебе пришлось бежать в Дрейдол? Почему именно сюда? Всем известно, имперцев тут не жалуют. – Расспрашивал незнакомца Сидиан.

- Так в Дрейдол было ближе всего, господин маг. Слава богу, кхм, богам, что удалось пристроиться носильщиком к одному торговцу. Теперь вот везде следую за ним. Получается, хоть с голоду не помру.

- А ты этих демонов сам видел?

Мужчина болезненно поморщился, вызывая у себя в голове явно неприятный образ.

- Да, только один раз, но мне этого хватило. Поверьте, господин маг, тот, кто увидит демона один раз, второго раза не захочет. Я видел целую армию этих тварей.

По просьбе Сидиана мужчина, как мог, описал тех, кого помнил, а помнил он не особо много. Тем не менее, Сидиан поблагодарил незнакомца и дал ему пару рин. Выслушав благодарности носильщика, Сидиан вернулся к Лаину.

- Вряд ли удастся получить от беженцев хоть сколько-нибудь ценную информацию. – Вздохнул Сидиан. – Я за день услышал с двадцать разных описаний. Либо эти демоны, и правда настолько разнообразны, либо у беженцев богатая фантазия. А скорее всего и то, и другое. Однозначно можно сказать только то, что пока империя терпит поражение за поражением, и то, что демоны ещё ни разу не напали на Дрейдол.

- Вероятно, они не хотят войны на два фронта. Это было бы логично. – Высказал предположение Лаин. – Мастер, скажите, разве нельзя попробовать убедить короля Дрейдола в том, что воевать надо не против империи, а против демонов? Я видел их огромные армии в голове у той демонессы. Их можно остановить, только объединившись. Скорее всего, король тоже под воздействием демонов. Если мы ему это покажем, он станет склонным к сотрудничеству.

Сидиан ответил не сразу. Было видно, что он всерьез раздумывает над словами своего ученика.

*

Нэкайо продирался через толпу людей, заполонивших торговые ряды. На этот раз задание от короля было не очень сложным. Всего-то найти в столице одного из самых известных магов современности. Всё бы хорошо, но только пока всё походило на то, что треклятый Сидиан был совершенно неприхотлив в выборе жилья, да и вообще старался не светиться. Утром Нэкайо потратил больше четырёх часов на обход различных таверн и постоялых дворов. И потратил бы больше, если бы не сущая случайность. Начал Нэкайо с самых престижных и дорогих заведений, и по пути заходил во все те, до которых не нужно было делать большой крюк. Если бы гостиница “Хорькова нора”, в которой остановился Сидиан, оказалась хоть немного в стороне от маршрута Нэкайо, он бы дошёл до неё только к вечеру. Впрочем, даже это не так плохо, как то, что ожидало его коллег, проверявших другие районы. Целый день монотонного труда безо всякого результата. Правда, пока ещё нельзя было сказать, что у трудов Нэкайо будет результат. Хозяин “Хорьковой норы” сказал, что вроде бы Сидиан с учеником направились к торговым рядам. Ключевое слово — «вроде бы». Найти в такой толчее даже очень могущественного мага было не проще, чем любого другого человека.

И всё же минуте на двадцатой Нэкайо заметил мелькнувшую впереди красную мантию. «Ученик же должен быть одет в красное!» Расталкивая всех на своём пути, Нэкайо устремился туда, где заметил человека в красном. Тот, похоже, и не собирался никуда уходить, поскольку разговаривал с короткостриженым мужчиной невысокого роста, с небольшой бородкой и жёсткой щетиной на щеках. Человек же в красном оказался молодым парнем лет двадцати с серыми волосами и правильными чертами лицами. Всё сходилось с описанием. Нэкайо замедлился. Теперь нужно было подойти к соседнему прилавку и осмотреть лемуров. Оттуда должен был быть слышен разговор двух магов. Переводчик чернокожего торговца у прилавка тут же начал нахваливать одно из своих чудищ.

- Я просто смотрю. – Отмахнулся Нэкайо. Сам же он стал внимательно слушать, о чём же беседуют маги.

- Попасть к королю будет не так-то легко. Вряд ли нас просто так к нему пустят. – С сомнением проговорил старший из двух магов. Похоже, сам Сидиан.

- Вряд ли мы многое потеряем, если попросим аудиенции. У Вас всё же есть определённая репутация. – Настаивал молодой маг.

- Аудиенцию мне, конечно, дадут, но придётся с неделю подождать.

- Нам, в любом случае, надо как-то добраться до короля, если мы не хотим, чтобы Дрейдол вторгся в империю. Это ведь и изыскание может усложнить. – Заметил молодой маг.

- Правда в том, что нам придётся повлиять не только на короля, но и на некоторых лордов. Это займёт уйму времени. Впрочем, к королю, вероятно, всё же стоит заглянуть. Если всё пройдёт удачно, можно будет ещё что-нибудь разузнать, и если не предотвратить войну, то хотя бы замедлить приготовления. Король, конечно, не обладает сильной властью, но всё же действия лордов, скорее всего, координирует именно он.

Оба мага на некоторое время замолчали. Нэкайо развернулся в сторону соседнего прилавка, бросив взгляд туда, где должны были стоять Сидиан с учеником, но их там уже не было. Они уходили вглубь толпы. Тем не менее, услышанного хватало и для доклада, и для повышения. Маги планируют саботировать вторжение в империю и каким-то образом повлиять на короля. Такая ценная информация может послужить поводом для повышения. Крайне довольный собой Нэкайо поспешил к своему начальнику.

***

Его Величество король Дрейдола сидел на балконе своего дворца за миниатюрным столиком со стеклянной столешницей и тонкими, изящно изогнутыми ножками. Рядом в извечном полупоклоне склонился Октавий, командир тайной полиции, верный слуга, да и просто очень неглупый человек. По крайней мере, так о нём думал король Лоренцо Третий. На столике перед королём лежало две бумаги. Первая — составленный по всем правилам, написанный красивым почерком доклад некого Нэкайо — одного из целой армии агентов Октавия. Вторая же являлась прошением об аудиенции знаменитого мага по имени Сидиан Безымянный. В руках король держал ещё одну стопку наспех сшитых листов, где была собрана вся общеизвестная информация об этом самом Сидиане. Лоренцо задумчиво водил взглядом по строкам, выборочно зачитывая некоторые моменты:

- «В войне между Тадиром и Ноктрисом победил мага, зовущегося Зидаром Безобразным, в результате чего война завершилась победой Ноктриса. Поражённые мощью Сидиана бойцы Тадирского княжества отказались продолжать биться, а во всём княжестве не нашлось больше ни одного мага, готового сразиться с Сидианом. Посланные князем Тадира убийцы были убиты». Ещё бы. – Кивнул сам себе Лоренцо. – Так, что тут ещё есть? Ага, вот: «В одиночку победил драконоподобного виверна». Я не особо разбираюсь, но, судя по всему, драконоподобный виверн сильнее обычного, что скажешь, Октавий?

- Так и есть, Ваше Величество.

Положив доклад на стол, Лоренцо снова посмотрел на своего слугу.

- Просто сказочный герой какой-то этот Сидиан. Жаль только, что он не на стороне добра, а как и все остальные, на своей собственной. К слову, по поводу нашей стороны, Октавий, что мы можем с ним сделать?

- Думаю, для начала стоит послать письмо с удовлетворением его прошения. Пусть думает, что всё в порядке. Назначим аудиенцию на попозже. Уверяю Вас, я придумаю, как решить эту задачу.

- Надеюсь на тебя. Сколько времени тебе понадобится?

- Для начала можно взять две недели. Аудиенцию в любом случае можно будет перенести. На первый раз он вряд ли что-то заподозрит.

- Так пусть будут две недели. – Лоренцо взял со стоявшей рядом тумбочки лист с пером и принялся писать ответ Сидиану.

Октавий застыл на пару секунд, а потом всё же решил уточнить:

- Ваше Величество, правильно ли я понимаю, что смерть Сидиана расценивается как приемлемый исход событий?

Лоренцо резко прекратил писать и гневно взглянул на Октавия. Такая резкая перемена в лице короля заставила слугу отшатнуться и склониться ещё ниже.

- Нет, ты неправильно понимаешь. Смерть Сидиана — единственный приемлемый исход! Судя по докладам сэра Федело и Нэкайо, он может влиять на умы людей. Мы не можем открыто его судить, и тем более не можем позволить ему шататься, где ему вздумается, и рушить столь тщательно продуманные мной планы! А теперь иди и реши задачу. Реши единственным приемлемым способом.