Тем не менее, Лаин уловил след чужого сознания и двинулся за ним. Движение давалось ему без усилий, только вот совершенно отсутствовало ощущение изменения собственного местоположения в пространстве. Вокруг некоторое время всё так же ничего не было. Не было даже самого Лаина. Лишь его сознание, парящее в неизвестности. И всё же он продолжал двигаться за ускользающим следом, и постепенно пространство вокруг начинало меняться. Первыми появились звуки. Поначалу лишь неразборчивые шёпот и бормотание вперемешку с удалёнными окриками. Потом слуха начали достигать конкретные слова: «беги», «бессмысленно», «уже мёртв», «выпустите», «выпустите», «выпустите». Все звуки и голоса приобрели отчётливое направление. Они будто указывали туда, откуда Лаин пришёл. Требовали, чтобы он вернулся, гнали прочь, но он продолжил своё движение.

Чем дальше он шёл, тем отчётливее прорисовывался мир вокруг. Пустота сменилась тьмой, а во тьме начали мелькать вспышки: красные, как кровь, оранжевые, как огонь, белые, как молнии. Лаин начал ощущать своё тело. Тело тянуло его куда-то вниз. Оно было тяжёлым, будто промокший насквозь матрас. Потом появилась боль. Где-то жгло, где-то резало, где-то кололо. Лаин остановился и развеял морок усилием мысли. Это лишь чужой разум. Вся боль ненастоящая. Ничто не настоящее, кроме самого разума. И он явно настроен враждебно.

Внезапно запахло жареной плотью. Юношу потянуло блевать. Постой, откуда он знает этот запах? Не важно. Теперь знает. Нужно идти дальше. Дальше было жарко и душно. На глаза навернулись слёзы. Снова появились боль и тяжесть по всему телу. На этот раз избавиться от них оказалось не так просто. Дальше пришлось идти вопреки. Вдруг на пределе видимости мелькнул он — тёмный силуэт, быстро перетекавший по граням нестабильного пространства. Лаин бросился за ним, но провалился. Куда? Не ясно. Вокруг было красноватое марево. Казалось, будто сам воздух плавился. Со всех сторон раздался истошный вопль тысяч человек, хотя никого не было видно. А молодой маг всё падал и падал.

Стоп. Прекратить. Здесь нет понятия пространства. Падение невозможно. Нужно остановиться. Лаин моргнул. Падение и правда остановилось. Теперь он оказался в большом зале. По ощущениям, глубоко под землёй. Огромных размеров человек, закованный в ржавый доспех сидел на кривом троне со множеством острых концов. Великан сидел там совершенно один, но вокруг было так много сущностей. Лаин без сомнений указал на знакомого ему духа. Тот встрепенулся, обратился тенью и попытался проскользить по стене в один из боковых проходов, но Лаин направил на него поток ментальной магии и удержал на месте.

- Стой, кто ты такой? Что тебе от нас нужно?

Громкий ехидный смех прокатился по подземелью. Реальность зашевелилась и зарябила, будто потревоженная ветром водная гладь.

- Попробуй угадать. – Последнее слово эхом разнеслось по всему сознанию Лаина, отражаясь от всех граней реальности.

- Ты один из демонов.

- Ве-е-ерно. Но не простой. – Тень на стене растянулась по всем остальным стенам и потолку. Тысячи глаз моргнули с разных сторон в направлении молодого мага, но тот не смутился.

- Ты каким-то образом настроил эльфов против нас, но теперь, когда я тебя поймал, твоя ложь будет раскрыта.

- Ты? Меня поймал? – Демон снова гадко захихикал, из-за чего стены вокруг заходили ходуном. – Не смеши. Это ты в моей ловушке. Ты сам забрался в мой разум, как ты планируешь отсюда выбираться? А что касается разоблачения, не думаю, что в этом есть смысл. Как только ты начал колдовать на суде совета, все девять хранителей наверняка напали на тебя. Скорее всего, твоё тело уже уничтожено. Тебе некуда возвращаться. Ты здесь навсегда. – Последние слова прозвучали оглушающе громко. Лаин покачнулся. Теперь он почувствовал, как сам пошёл рябью. Неужели и Сидиан погиб? Нет, этого не может быть. У Сидиана должен быть какой-нибудь запасной план. Нужно собраться с мыслями и решить, что делать с демоном. Причём как можно быстрее.

- Ну решай, решай. – Продолжал злорадствовать демон. – Только помни, я один из лучших. Нужно обладать недюжими способностями, чтобы справиться со мной.

- Если ты так хорош, зачем тогда убегал? – Твёрдо сказал Лаин. – Ты всё же боишься меня, а значит не бессмертен.

- И взрослые драконы, знаешь ли, не бессмертны. Только их никто ещё не убивал.

Лаин всерьёз задумался. Он понятия не имел, что ему делать. Кроме того, его мыслительный процесс был неотделим от внешнего пространства. Каждую его мысль демон слышал, и над каждой ехидно посмеивался. «Уничтожу его потоком ментальной энергии, как ту демонессу». - «Ну давай, давай, ну-ка, уничтожь меня». - «Наверняка, блефует». - «А ты проверь». Лаин высвободил столько энергии, сколько мог, и направил в тень на стене. Та замелькала, зашевелилась и расступилась в разные стороны. В голове Лаина снова раздался мерзкий смех.

Молодой маг стоял в нерешительности. Ничего не приходило на ум. Он начал перебирать про себя различные слова на языке магии. Что бы могло подойти под ситуацию. «Уничтожить». - смех, «изгнать» - ухмылка, «заточить» - где заточить? Зачем? Но ведь тишина же. Значит, заточить. Пространство вокруг резко поплыло. Тень, растёкшаяся по стенам, начала резко материализовываться в самых разнообразных демонов. Чудные монстры спрыгивали со стен и бросались на Лаина. Силой мысли он разрушал их. В то же время слова заклинания постепенно выстраивались в стройную цепочку. Каждое слово было серебристым звеном, и демон боялся этих звеньев. Прятался от них по углам разума. Скрывался в тенях, забирался всё глубже внутрь самого себя, но энергия неудержимым потоком струилась через молодого мага, и уже ничто не могло остановить его заклятие.

Всё пространство вокруг оказалось во власти Лаина. Демон пытался сопротивляться, но его силы были недостаточны. Почти лишённый связи с магическим миром, чтобы не быть замеченным другими магами, он не мог противиться воли молодого мага, но и маг всё ещё не был уверен в том, что он делает. Заклинание работало. Он ощущал, что может влиять на демона, но пространство вокруг стремительно распадалось, снова обращаясь в пустоту. Что делать дальше?

*

Лаин пришёл в себя. Покачнулся. Усталость накрыла его волной, но происходившее рядом вынудило его остаться на ногах. Вокруг творился сущий ад. Все девять эльфийских магов одновременно атаковали их. Сидиан стоял вплотную к своему ученику и отражал направленные на них атаки четырёхстихийным щитом. Причём не сферическим, а многоплоскостным. Заклинание состояло из нескольких отдельных плоских щитов, каждый из которых соединял в себе все четыре стихии и двигался независимо от других. Такие щиты подстраивались под атакующие заклятья, становясь к ним под углом, чтобы минимизировать необходимую для отражения энергию. Контролировать столь сложное заклинание долго было попросту невозможно, и Сидиану, и эльфам это было понятно. На раскрасневшемся лице мага проступил пот. Левое веко подёргивалось от напряжения. Заметив, что Лаин пришёл в себя, он изо всех сил закричал на эльфийском:

- Ну же. Вы видите, он никому не причинил вреда, хотя вы не смогли блокировать его заклинание. Видят боги, я понятия не имею, что он делал, но он не стал бы так рисковать без значимой причины! Прекратите это безумие!

Один из магов действительно остановился, неуверенно взглянув на старейшину. Впрочем, он всё ещё оставался в боевой стойке. Старейшины переглянулись и кивнули остальным магам. Вскоре магический ад вокруг улёгся, и Сидиан с облегчением рассеял щиты.

- Пусть молодой маг объяснится. – Сказал старейшина, за которым прятался демон — эльф в ярко-салатовом костюме с вышитыми на нём золотистыми лисицами и тетеревами. – Переведи, его слова, как можно подробнее. От этого зависят ваши жизни.

Ещё бы. Сидиан вполне понимал, что от этого зависит. Им и так тут не особо доверяли, а теперь, когда Лаин начал колдовать прямо во время суда, хорошего ожидать не приходилось. Сидиан повернулся к своему ученику. Тот выглядел несколько потерянным и в то же время испуганным.