- Может, ты и прав, – скривилась Фасиль, – лучше наткнуться на армию демонов, когда ты тоже в составе армии, чем самому по себе. Пойдём поговорим. – Наёмница указала на небольшое деревянное сооружение, стоявшее посреди площади. Это был домик, по форме напоминавший ларёк со сладостями. Внутри сидело двое мужчин, к которым тянулась небольшая, человек в восемь, очередь добровольцев. Рядом стояла группа вооружённых бойцов, переговаривавшихся между собой. Туда-то наёмники и направились. Остальные маги тихо переговорили между собой и пошли следом.

- Здорово. – Дан подошёл к бойцам, собравшимся у поста, и уверенно посмотрел на них. – Как служба? Можете рассказать об этой армии демонов, которую лорд-наместник собрался побеждать?

Один из солдат с недельной щетиной и выбитым зубом со злостью сплюнул на землю и резко ответил:

- А как думаешь служба, если окрестности выжигает армия демонов? Вот, как видишь, набираем ополчение. Сплошь беженцы из уже выжженных районов, которым есть нечего. Как только демонов увидят, наложат в штаны и снова побегут. То же можно сказать и про местных голодранцев. Вообще, судя по тому, что сообщает разведка, армия демонов скорее не армия, а так, особо крупный отряд. Но поскольку до этого сэр Гвеннел увёл всех воинов на битву, даже такой отряд вызывает огромные неприятности. – Солдат замолчал так же резко, как и начал говорить. Пристально посмотрел на незнакомцев. В отдельности — на Тахира, с его спутниками. – А вы случаем не маги?

- Маги. – Подтвердил Тахир. – Что с того?

Солдат сощурился и замолчал. Вместо него заговорил другой. Полноватый, с ухоженными бакенбардами:

- Если вступите в армию, вам неплохо заплатят. Да и нам, наверное, попроще будет.

- А мы можем поговорить с тем, кто отвечает за разведку? – Спросил Дан.

- Вы — нет. – Ответил первый солдат. – Пока не вступите в армию, говорить с вами никто не будет.

- Справедливо. Думаю, мы всё спросили. Счастливо вам. Может, ещё увидимся.

Солдаты кивнули наёмникам и вернулись к прерванному разговору. Оставалось только отстоять очередь. Это заняло не больше десяти минут. В распределительном пункте героев встретил одноглазый старик. Рядом с ним сидел человек в чёрном колете поверх белой рубахи. Попасть в армию оказалось совсем просто. Всё, что требовалось, это сказать имя. После этого старик говорил, сколько будут платить, а мужчина в колете говорил, куда идти и как зовут командира отделения. Намного сложнее было попасть в армию и получить при этом жалование выше минимального. Поначалу старик хотел давать по пятнадцать медяков за день службы. Услышав, что наёмники не собираются сражаться за столь малую плату, что все они участвовали в последней битве с демонами и что среди них четверо магов, старик нахмурился. Коротко переговорив с товарищем, он предложил по две серебряных лины за день для обычных воинов и премию после сражения. Магам же было обещано платить по золотому за два дня.

- Вы что, совсем обезумели? – Раздражённо проговорила Фасиль. – Перед вами стоит Дзиль Уоррен — маг, сразивший Чёрного маршала. Здесь также Тахир Ведомый, спасший императора в бою. А вы предлагаете им золотой в два дня? Да мы стоим больше, чем половина вашей голозадой армии!

- Ну да, – старик осклабился, – убил Чёрного маршала, как же. Вы получите столько же, сколько и все остальные. Мы тут не на рынке.

- Дзиль может продемонстрировать свою силу. Если у вас не хватает полномочий, чтобы выдать человеку достойную плату, сообщи о нас главному. Здесь сильнейшие маги империи, которые хотят спасти ваше несчастное ополчение от неминуемой гибели. Только вряд ли они станут брать на себя такую ответственность за золотой в два дня.

Старик и мужчина в колете отодвинулись вглубь строения. Они довольно долго перешёптывались. Дзиль молча радовался тому, что теперь ему можно больше ни с кем не торговаться. Фасиль делает это куда лучше. Дзилю никогда не нравилось торговаться, а теперь, вероятно, и не придётся. Через минуту старик снова заговорил с наёмниками:

- Если вы, и правда, те, за кого себя выдаёте, то ваше участие может оказаться важным для планирования сражения. В таком случае вы, естественно, получите больше, чем обычные новобранцы. Только ваши слова придётся проверить. Поскольку в городе на данный момент нет ни одного сильного мага, вам придётся продемонстрировать то, что вы можете, лично перед лордом-наместником. Только учтите, если окажется, что вы зря потратили его время, он, скорее всего, прикажет вас пристрелить и будет прав. – Старик высунулся наружу и нашёл взглядом отдыхавших солдат. Ткнув пальцем в сторону двух из них, он крикнул. – Вы двое, отведите магов к лорду-наместнику. Все, кто не маги, будут наняты на обычных условиях.

Тахир знал неплохую таверну, в которой можно было остановиться. Было решено, что каждый в течение дня разберётся с условиями своего контракта, а вечером все вместе встретятся в этой таверне. Называлась она «У пьяного мага» и находилась ближе к центру города.

***

Наёмники собрались в центре большого зала "У пьяного мага". Миниатюрная официантка с веснушчатым лицом и рыжими волосами принесла всем пиво в больших кружках. Мартин с Даном тут же решили устроить состязание, кто кого перепьёт. Фасиль старалась особо не налегать. Был уже вечер, а Дзиля всё ещё не было. Вообще, из магов пришли только Кандерей с Тахиром. Кандерей единственный в компании заказал вино. Тахир же вовсе пил воду и, будучи со всеми за одним длинным столом, умудрялся находиться в стороне ото всех.

После принятого решения идти до Кагон-Бьерре совместно он без крайней необходимости не общался с Дзилем, а с Фасиль не общался вообще и иногда мрачно на неё поглядывал. Один раз он только попытался заговорить с ней о том, что из-за неё один из самых способных магов в империи вместо того, чтобы спасать человечество, бежит от войны прочь, но Фасиль не стала слушать. Пусть старик хоть как вывернется и что угодно соврёт, спасать мир ему придётся без Дзиля.

Кандерей же напротив был не прочь поболтать. Потягивая тёмно-красный напиток из бокала на высокой ножке, он рассказал Фасиль о том, кто и где задержался:

- Мы с Тахиром вполне могли продемонстрировать свои умения, не покидая города. А магия Дзиля, магия света, как её назвала Тильда, невероятно разрушительна и почти неуправляема. Поэтому лорд-наместник Аден решил отправиться вместе с Дзилем за город. С ними пошли Тильда с Лоуром. Как я понял, он планирует добиться от лорда Адена особого контракта. Лоур хочет заниматься разведкой. Он в этом действительно хорош. Если повезёт, сможет устранить кого-нибудь из вражеских магов ещё до начала битвы. А Тильде, как и Дзилю, лучше демонстрировать своё искусство вне города. Что касается Тахира, он пошёл к своему знакомому алхимику, как и собирался. Я же в это время был в бане. В Кагон-Бьерре можно найти неплохие бани, но мне не повезло. Та, в которой я был, оказалась неуютной и грязной.

- Ты не знаешь, что именно есть у этого алхимика, чего нет у других? – Спросила Фасиль. – Вам пришлось сделать немалый крюк, чтобы попасть сюда.

- Мы скинулись на разные зелья для нужд отряда. В основном, целебные, ну, и всякое по мелочи. Тахир сказал, что здесь может оказаться зелье подавления потоков. Но, в основном, дело в том, что это знакомый алхимик. Тахир не сомневается в качестве его изделий, а это важно. Кстати, Тахир, у него оказалось зелье подавления? – Кандерей повернулся в сторону товарища. Тахир кивнул, а потом ещё негромко добавил:

- У него много чего интересного оказалось. Я тебе потом всё покажу, так что не налегай особо на вино.

- Возможно я чего-то не понимаю, но вроде как Тахир может лечить, а Лоур может подавлять потоки. Зачем тогда вам все эти зелья? – Продолжила расспросы Фасиль.

- Чтобы лечить Тахира и на случай, если понадобиться подавить потоки кому-нибудь, кроме Лоура. Ситуации разные бывают.

- А Тахир не может лечить себя сам?