Мы углубились в лес, спуская по склонам. Немного привыкнув к лесу, я даже некоторой частью своего сознания мог наслаждаться умиротворённостью и тишиной этого места. Мы пробирались то через густые заросли кустарника, то шли по пустому лесу между стволов деревьев, где была только трава.
Там, где было сложно пройти, Эйхелари преодолевала, перепрыгивая с ветки на ветку, когда мы шли напролом. Там, где было свободно, она шла перед нами лёгкой, практически воздушной походкой, едва касаясь земли. За время, что мы спускались, пару раз нам довелось встретить диких животных, как олень или кабана. В эти моменты Эйхелари останавливала нас поднятой рукой, позволяя животным спокойно уйти в лес, после чего мы продолжали путь.
— Незачем нарушать их жизнь нашим присутствием, — произнесла она, будто отвечая на наш незаданный вопрос.
— Но вы охотитесь на них, — заметил Зерис.
— Да. Это естественный круговорот жизни, и мы не вмешиваемся больше, чем того следует. Мы же не люди, — в конце она недовольно фыркнула. Не удержалась от колкости в наш адрес.
— Хочешь сказать, что курги так не делают? Не строят свои города и базы, вырубая леса и истребляя всех животных в округе? — не согласился он.
— но мы не разоряем планеты, превращая цветущие миры в бесплодные земли, от которых остаётся лишь скальная порода и пыль.
— Потому что вы не боретесь за своё выживание так же, как и мы.
— Мы знаем меру, — ответила она высокомерно. — А вам всегда будет мало, как бы много вы не захватили.
— Это мне рассказывает круги после того, что случилось с её народом? — хмыкнул Зерис. — Рассказывает, когда её собственные кланы истребляют друг друга ради власти?
— Да. Потому что мы знаем меру, а вы… вы как паразиты, которых невозможно остановить.
— Смешно это слышать от…
— Достаточно, — остановил я их спор. Не хватало, чтобы это переросло в перепалку или того хуже. — Сосредоточимся на задании. Нам сейчас и без этого будет чем заняться.
Зерис и Эйхелари взглянули на друг друга и демонстративно отвернулись. Словно маленькие дети, я серьёзно.
Мы не всегда спускались вниз. Пару раз мы доходили до низины между двух холмов, где протекал ручей и шли вверх по склону, после чего опять спускались. Лес тоже иногда менялся, переходя в небольшие поля на склоне холмов. Пару раз мы шли и вовсе по равнине до опушки леса, после чего вновь шли вниз.
Быстрее было бы спуститься на корабле, однако по всем правилам и инструкциям лучше подходить к таким местам с земли, заранее высадившись, чтобы не десантироваться прямо среди противников. Или противника, который мог скрываться в той же воде, если это болото.
И на своём пути мы то и дело встречали признаки того, что раньше здесь были люди. Один раз мы увидели прямо посреди леса грузовик. Он уже давно зарос травой, а из его кабину, выросло дерево, буквально окутав металл с двух сторон.
Лишь приглядевшись, становилось понятно, что раньше здесь было что-то вроде небольшого пункта, возможно, охраны или обслуживающего персонала. Мы обнаружили небольшое строение, уже давно рухнувшее под гнётом времени, от которого остались лишь кирпичи, да то, что служило этому месту забором. Природа буквально поглотила всё.
Но некоторые находки были ещё интереснее.
По правую сторону мы обнаружили металлическую мачту. Она поднималась вверх чуть выше деревьев, установленная на бетонном основании, которое давно засыпало землёй и заросло. Даже после стольких лет металл не сгнил, что говорил о специальных сплавах.
Эта мачта просто стояла посреди леса, рядом не было ни домов, ни построек.
— Такие встречаются по лесу, — заметила Эйхелари наш заинтересованный взгляд. — То тут, то там их можно увидеть.
— Возможно, это и есть та система, которая глушит сканирование, — заметил Зерис. — Если она ещё функционирует, то есть небольшая вероятность, и бункер не будет обесточен.
— После стольких лет? — с недоверием произнёс Грог.
— Мы видели стоянку кораблей. Простой металл, естественно сгнил, но военные объекты строятся на века. И если стоит эта мачта…
— Я говорю про энергию, — уточнил он. — Много лет прошло. Реактор должен потухнуть за это время.
— Значит не потух. Или у них иной источник энергии, — пожал он плечами, ещё раз окинув взглядом мачту. — Вы, круги, много объектов находили на этом острове?
— Ваших, человеческих? Раз от раза что-то попадается. Но самый крупный всё же находится там, в долине среди болот.
Видимо, какой-то очень важный и секретный военный комплекс, который охватывал всю эту территорию, пока планета не раскололась и не оказалась здесь. Большая охраняемая территория, системы противодействия сканированию, небольшой флот — всё это было достаточно характерно. И признаться честно, с каждой минутой мне становилось всё интереснее, что именно здесь разрабатывали. И как оружие, как сказал тогда Тень, могло создать туннель между измерениями.
Что-то типа лазерного луча? Или излучателя, который волнами раздвигает пространство? И каких оно размеров? Вряд ли с кулак, я не могу представить себе такое оружие, которое может разрушать основу мироздания, что можно взять в руку. Да, есть демонические мечи, которые способны расколоть планету, но тут другой уровень. Уровень какого-нибудь гасителя звёзд, который по размерам впечатлял.
Но что бы мы не нашли, у нас был линкор, и поднять это с поверхности мы так или иначе сможем.
Мы шли достаточно долго через непроглядный, но светлый лес, который иногда превращался в непроходимые джунгли, где приходилось прорываться через папоротник, лианы, высокую траву и кустарник, орудуя цепным мечом, как мачете. Но вскоре природа вокруг нас начала меняться.
Склон начал постепенно сходил на нет. Лес начал погружаться в лёгкую дымку, пока его полностью не накрыла лес туманом. Мы словно попали в облако, всё вокруг выглядело как в туманный облачный день. Сквозь него мы слышали крики птиц: тихие мелодичные чириканья сменились громкими визгливыми криками животных
Лес тоже начал редеть, и под ногами то и дело попадались лужи или ручьи, которые устремлялись вперёд, в центр этого острова. И ещё через полчаса впереди замаячила опушка, после которой мы вышли к болоту.
Это была ровнейшая водная гладь, которой уходила вперёд и скрывалась в тумане. На её поверхности тот тут, то там виднелись россыпью виднелись кочки и скрученные деревья, похожие не скелеты людей, погибших в страшных муках. Изредка на поверхности можно было заметить всплески местных насекомых и всяких лягушек.
Напоминало болота в диких землях, но более мрачное.
— То место, что ищите вы, там, — негромко произнесла Эйхелари, указав вперёд. — Дальше.
— Здесь глубоко? — спросил я, глядя в достаточно мутную воду.
— Нет. Не должно, — покачала она головой. — Тем не менее…
Тем не менее, лучше быть осторожным.
— Тогда двигаемся вперёд, — произнёс я. — Грог — замыкаешь. Эйхелари — первая. Веди нас. Фарен.
— На связи.
— Будь сверху, наблюдая за округой и предупреди, если что. Жди моей команды.
— Принял.
И мы ступили в воду.
Само болото имело очарование гиблого места, как ты на него не взгляни, и всегда ты чувствовал какой-то упадок сил и морали, глядя на него. Оно угнетало и было не лучше, чем кладбище. А ещё я понял, что если база находится здесь, то её должно было затопить. Не проблема, мы можем спуститься под воду в костюмах, однако это будет лишняя морока.
Уровень воды то и дело менялся. Иногда он был по колено, а иногда мы с братьями проваливались по пояс. Один раз Грог провалился с головой, и я испугался, что он уходит в трясину, но обошлось.
Эйхелари было проще. Она передвигалась по кочкам и скрюченным деревьям, не касаясь воды, но в те моменты, где ни кочек, ни деревьев не было, с разрешения запрыгивала мне на плечи до следующих островков суши.
Мы медленно и верно двигались вперёд, держа оружие наготове. Приближение Иного можно было почувствовать, однако мы были не настолько тупы, чтобы пренебрегать безопасностью. Вокруг было не души, если не считать местной живности, которой становилось тем меньше, чем дальше мы продвигались. Тагер рассказывал, что здесь водятся какие-то твари, которые могут доставить небольшие хлопоты, однако сейчас ни одной я не видел.
