Руки заживали достаточно долго даже с учётом сыворотки. Они неимоверно чесались, а некоторыми ночами казалось, что их на секунду погружают в кипящее масло. Я и виду не показывал, что мне больно, стойко перенося все невзгоды, но Катэрия явно что-то заподозрила.

— Давай тебе обезболивающее вколем, чтобы ты не мучался, — предложила она перед сном, перевязывая мои руки.

— Мне нормально.

— Нормально настолько, что ты стонешь во сне ночью? — приподняла она брови.

— Кошмары.

— От боли.

— Нет, просто кошмары.

— Хорошо, как скажешь, — вздохнула она, снимая бинты.

Под ними показалась розовая слегка шершавая, местами с ямками кожа, которая выглядела как рубцы после ожога.

— И где тебя так угораздило… На тебе же был защитный костюм, разве нет? — поинтересовалась она.

— Был, — кивнул я. — Он не спас.

— Не спас…

Осторожно выбросив старые, она достала новые бинты, пропитанные мазью, после чего осторожно начала их накладывать. Кожа не была чувствительной, я бы даже не сказал, что там ожог или что-то в этом роде, но фантомные боли и зуд иногда попросту не давали покоя.

Осторожно перебинтовав руки, она чмокнула меня в щёку, после чего упала на подушку, закрыв глаза. Я лёг рядом, глядя в потолок. Мысли в голове перед сном крутились очень медленно, и тем не менее за одну я уцепился.

— Катэрия.

— Да?

— Ты говорила, что скоро будет турнир.

— Да.

— Когда? Там надо заранее записываться?

Она перевернулась набок, положив голову на руку, и посмотрела на меня.

— Решил всё же поучаствовать?

— Хочу, да.

— Из-за награды?

— Разве это плохо? — пожал я плечами.

— Нет. Награда — это хорошо. И ещё лучше то, что это принесёт нашему дому почёт и уважение. Хотя перед этим я всё же бы хотела тебя попросить об одной вещи.

— Какой же? — заинтересовался я.

Вместо ответа Катэрия показала мне свой безымянный палец, покачав рукой.

— Пора бы уже, Грант. Я знаю, у нас сугубо деловые отношения…

— И секс по дружбе, — добавил я слегка скептически.

— И секс по дружбе, — кивнула она. — Но я в этой семье как досадная бедная родственница.

— Всё будет.

— Когда? — сразу спросила Катэрия.

— Как покончим со всеми проблемами.

— А когда мы с ними покончим?

— Надеюсь, что очень скоро, — ответил я неопределённостью.

— После турнира?

— Пусть после него, но уж точно не сейчас, — отмахнулся я. — Так что насчёт турнира-то?

— Запись ведётся за два месяца до начала и, в принципе, можно уже приступать, — пожала она плечами. — Чем раньше запишешься, тем меньше мороки и нервотрёпки будет потом. Ты хочешь получить услуги лекаря?

— Хотелось бы, — не стал я скрывать своих планов.

Последняя сыворотка ушла на меня, и теперь мы были как все. Однако лекарь мог сильно изменить наше положение. Конечно, лекаря будет сложно найти, так как на таких людей большой спрос, однако даже получить от него лечение уже многого стоило. О многих проблемах можно будет забыть, и даже самый тяжело раненый, но ключевой человек в нашей системе может быть попросту вытащен с того света.

И раз речь зашла о том свете, я предпринял некоторые важные изменения, которые могли бы помочь нам избежать проблем, на которые невольно указала нам Фоксруд. Например, даты смерти должны ставить в любое другое время, но не в день, когда человек погиб. Слишком легко на нас оказалось выйти, и слишком большие проблемы это могло повлечь за собой.

Я передал этот приказ через нашу секретаршу Триану, которая, немного поразмыслив, спросила:

— Вы считаете это этичным?

Не могу привыкнуть к тому, что она обращается ко мне теперь на «вы». И меня удивил её вопрос по поводу этичности. Она спросила без всякой задней мысли спокойным голосом, будто задавала обычный будничный вопрос.

— Ты о чём, Триана?

— О том, что для их родственников может быть важно похоронить человека как положено.

— Их и так хоронят как положено, с положенными почестями, пенсией семье и так далее, если я не ошибаюсь.

— Не ошибаетесь, но некоторым может быть важным, чтобы на надгробии отражались реальные даты, — пояснила она.

— Мне кажется, что ещё более важно для них должно быть то, чтобы нам в ответ после этого не прилетел какой-либо подарок в отместку. Не мне тебе объяснять, как просто сложить дату смерти и дату произошедшего события. Нам недавно это продемонстрировали. И какой толк от секретных операций, если их так просто вычислить?

— Некоторые могут быть недовольны, — заметила Триана.

— Недовольны выплатам и гарантиям? Собственной безопасностью? Что ж, их никто не держит, — пожал я плечами. — Они должны понимать, на что идут их отцы. И должны понимать, на каких условиях они работают. И некоторые, как ты сказала, не все. Поворчат и успокоятся.

Я понимаю, традиции и так далее, но война диктует свои условия. И даже в космодесанте при множестве традиций на первое место ставились логика и практичность. Потому что традиции традициями, однако жизнь была всегда важнее.

Другой важный вопрос, к которому пришлось вернуться, заключался в нашем пленнике. Я помню, что Марианетта просила не привлекать к участию в допросе Финисию, однако её помощь в этот раз была нам попросту необходима. И на следующий день ближе к вечеру в сопровождении Грога и Зигфрида мы с Финисией спустились в подвал.

Демон, как и в прошлый раз, был подключён к капельницам и погружен в сон. Я кивнул Грогу, и тот, не сильно церемонясь, выдернул у твари из локтя катетеры, после чего отвесил звонкую пощёчину.

— Не сдерживай себя, — кивнул я, и Грог с оттяжкой влепил ему вторую оплеуху. А потом третью и четвёртую.

Не хотел бы я быть на его месте, так как рука у Грога была тяжёлой, и после пятёрки таких ударов его лицо опухло так, будто его били целую ночь.

— Всё, Грог, достаточно, — остановил я его, когда тот начал приходить в себя.

— Может добавить ещё? — предложил он.

— Ну… один раз, для профилактики.

Грог отвесил ему такую пощёчину, что демон едва не свалился со стула.

Медленно разлепив глаза, он заморгал, после чего поморщился и окинул нас уже более осмысленным взглядом. И, как в прошлый раз, его взгляд сначала остановился на Финисии, которая теперь стояла с гордо выпрямленной спиной, а после и на мне. На моих руках.

Его разбитые губы растянулись в кровавой улыбке.

— Тебе ещё весело? — склонил я набок голову.

— Мне смешно наблюдать за тем, как вы трепыхаетесь, пытаясь отсрочить неизбежное, — прохрипел нечеловеческим голосом демон, заставляя волну мурашек пройтись по спине. От звуков его голоса из-за чего-то сразу чувствовался дискомфорт, будто рядом с тобой ревела самая опасная тварь во вселенной.

В прочем, именно такой тварью он и являлся.

— Неизбежного не будет, — ответил я спокойным голосом, не давая твари почувствовать хоть какой-то намёк на эмоции, которым он мог бы воспользоваться. — Ваша база уничтожена. Ваш алтарь уничтожен. Ваш артефакт уничтожен. У вас больше ничего нет. Просто я хочу, чтобы ты это знал.

Его лицо скривилось. Было сложно поверить, что человеческое лицо было способно на такую мимику. Губы растянулись так, что полопались по уголкам, показав красные от крови зубы. На лице, где напряглись все мышцы так, что можно было разглядеть даже их структуру, глаза будто были готовы впасть обратно в череп.

— Это не мой конец, это начало вашего конца, — просипел он.

— Ну это мы ещё увидим. А теперь или я задам тебе вопрос, или эта прекрасная девушка, — я показал на Финисию, — сделает тебе действительно больно. И будет делать целую ночь, и потом ты всё равно всё расскажешь.

— Что ты хочешь спросить, человек? — посмотрел он на меня из-под бровей.

— Минали Льюцин, тебе знакома эта девушка? Она такое же грязное порождение, как и ты. Она из города Перта-Фронты, ходила в клуб, в котором держали похищенного парня, жила в детском доме, где находила новых жертв для базы, что мы уничтожили ранее.