Вперёд выступил один из солдат.

— Бу-бу-бу-бу-бу-бу-бу-бу-бу-бу-бу-бу-бу-бу, — произнёс он.

Да, кораблей у них было не так много, и поэтому часть солдат полетит с нами.

— Бу-бу-бу-бу-бу-бу-бу-бу-бу-бу-бу-бу-бу-бу, — добавил он.

— Для меня тоже честь сражаться с вами бок о бок, — ответил я.

А они знали военное дело, особенно если речь шла о штурме. У них была особенность брать противника измором и количеством, и тем не менее они знали это дело, возможно, лучше, чем кто-либо ещё. Они будут в своей стихии.

Мы вошли на борт. Они тут же заняли свои места вдоль стен друг за другом, словно репетировали этот момент всю свою жизнь. Я же направился в кабину пилотов. Теперь оставалось получить подтверждение о выполнении второго части задания, и можно будет приступать.

Я занял место второго пилота, взмахом пальцев переключив тумблеры на приборной панели и включив систему.

— Фарен, веду я. Перехватишь управление, когда высадимся. Окажемся на земле, будешь вести нас на безопасном расстоянии и, если что, окажешь поддержку.

— Не доверяешь мне? — в его взгляде мелькнула обида.

— Боюсь, что в такой операции ты ещё не участвовал.

Иногда новички не выдерживают под огнём противника. Многие сворачивают, пытаются увернуться, когда инстинкты пересиливают холодный разум. Они сбивают строй или того хуже — нарушают построение, врезаясь в других. Здесь нужны стальные нервы, чтобы лететь прямо, глядя на то, как тебе навстречу летят снаряды, рядом свистят пули, падают корабли, и земля под тобой буквально горит от огневых точек ПВО.

Тактика этого мира отличалась от имперской. И далеко не всегда в лучшую сторону.

Долечу ли я? Буду надеяться на броню и щиты корабля. Смертникам повезло гораздо меньше. Модификации их десантных кораблей хуже бронированы, и не мне сейчас беспокоиться о том, долетим ли мы до земли.

— Мы выходим на позицию сброса, — раздалось в наушнике. — Ждём подтверждения от первой группы.

— Принял, — ответил я, и началось мучительное ожидание.

Опять мелькают мысли о доме, но я отбрасываю их в сторону. Это отвлекает, это мешает, это даже немного сводит с ума. Страх за свою и жизни близких мне людей будет лишь помехой в достижении плана. Сейчас моя цель — дворец и главный заговорщик с его личной верной паствой.

Я сидел и ждал. В голове было пусто, взгляд был расфокусирован. Я будто погрузился в медитацию, слыша всё и не слыша ничего одновременно. Фарен рядом скучал, крутился на кресле, щёлкал тумблерами, переключая камеры на корабле. В десантном отсеке стоял смирно Грог и так же неподвижно сидели смертники.

Было удивительно тихо. Корабль и весь линкор будто заснул, затаился в ожидании чего-то пугающего, неотвратимого.

В ожидании битвы.

Жизнь вокруг остановилась…

Ровно до голоса Зигфрида, который в то же мгновение разрушил это хрупкое мгновение покоя, которое длилось не меньше часа.

— Первая группа на связи! — он будто перекрикивал расстояние между нами. — Командный пункт уничтожен! Близлежащие ПВО уничтожены! У вас есть окно!

И в этот момент я почувствовал прилив сил, будто проснулся. Сразу же схватился за штурвал, выводя двигатели на рабочие обороты. В наушнике раздался голос командира Ёргена:

— Всем открепить швартовые захваты! Курс на цель! Надо успеть до того, как они попытаются перекрыть окно! Покажем ереси МОЩЬ И ГНЕВ ИМПЕРСКОЙ ГВАРДИИ! НИ ШАГУ НАЗАД, ТОЛЬКО ВПЕРЁД!!! ЗА ИМПЕРАТОРА!!!

Десантный корабль покачнулся, когда захваты отпустили его. Я тут же развернул машину и присоединился к десантным судам, которые ринулись из ангара к воротам. Казалось, хаотично и гурьбой, однако в этом хаосе прослеживалась очередь, в которой ни один из кораблей даже не коснулся других. Все они образовывали собой колонну, где каждый знал, за кем выходит, спеша наружу.

Около линкора образовалось целое облако кораблей, как рой ос, растущее в размерах и ожидающее, пока к нему присоединятся другие. И едва последнее десантное судно вышло из ангаров линкора, наша орда взяла курс на остров государства Тринианского.

Куда ни брось взгляд, вокруг везде были десантные корабли, готовые встретить огненный шторм ПВО предателей: слева, справа, впереди и сзади. Они покачивались, словно на волнах, входя в атмосферу. Их решительность и количество внушали уверенность. Ты чувствовал силу империи, её воплощение в этих однотипных смертоносных машинах и людях, которые без лишнего слова были готовы нести смерть любому, кто встанет на нашем пути.

Остров быстро приближался.

— Всем держать строй! Приготовиться ко входу в атмосферу!

Корабль затрясло, я почувствовал сопротивление и то, как машина начала сложнее управляться. Наступало утро, и сейчас под нами виднелись зелёные земли, которые испещряли тонкие нити дорог, и подобно язвам на земле расцветали населённые пункты, крупнейшим из которых была столица.

Именно на неё мы и взяли курс, пикируя вниз, но не в самое сердце этого города, где затаился наш враг, а правее, к его границам, в которых первая группа прогрызла окно.

Сначала всё было тихо. Слегка потряхивало, да гудели двигатели. Пятно построек снизу расширялось, растекалось перед нами, постепенно захватывая всё больше обзора. Корабли шли ровным плотным строем, нацеленные в сердце столицы, словно пуля, пока не поступил первый приказ.

— Все рассредоточиться! Держать дистанцию! Приготовиться к десантированию!

Корабли начали разлетаться друг от друга, чтобы одним попаданием не сбили сразу двоих и обломки сбитого случайно не задели остальных во время подлёта. Наш рой увеличился в размерах, серым облаком накрывая город, который постепенно приобретал чёткость. Можно было даже различить основные магистрали, которые опоясывали центр.

Я следил за высотомером, который безошибочно даже на острове показывал корректные данные. Ещё немного, и мы войдём в зону видимости радаров третьего эшелона, ещё минута или может даже меньше…

— Мы на радарах! Всем выпустить ловушки! Всем выпустить ловушки! — прогремел голос в наушниках, и рой из сотен десантных кораблей ощетинился десятками тысяч вспышек.

И в это же время мимо полетели зенитные ракеты. Их было немного, практически ни одна не попала по нам, если не считать одного-единственного корабля, который шёл перед нами. Задымившись от взрыва рядом, он начал крениться и пошёл к земле, оторвавшись от группы.

Но это было лишь началом, и едва на земле стало возможно отчётливо рассмотреть постройки, нас встретила зенитная артиллерия. И всё перед нами окрасилось желтоватым и трассерами, которые, словно щупальца, тянулись к нам.

— Ох чёрт. Чёрт-чёрт-чёрт!… — Фарен вжался в кресло, и мы влетели прямо в эпицентр зенитного огня.

Повсюду вспышки пролетающих очередей. Корабль затрясло от раскатов взрывов. По обшивке застучала шрапнель рвущихся совсем рядом зенитных снарядов. Повсюду расходились чёрные облака взрывов. Мы ныряли в них, выныривали, вздрагивали от каждого взрыва рядом и падали вниз. Не было ни единого чистого участка, где бы не летели очереди и не взрывались снаряды.

Десантные корабли один за другим сходили с дистанции. Прямо перед нами один получил прямое попадание, взорвался красно-жёлтым облаком, и его обломки пролетели в считанных метрах от нас. Правее уже падало объятое пламенем десантное судно, слева, дымя двигателями, пикировал вниз подбитый борт. Эфир разрывался от тех, кого сбили.

Надо было прорваться, надо было пробиться вниз…

Нас тряхнуло, щиты просели сразу на сорок процентов. Я удержал корабль, который начал крениться, выровняв его. По левому борту прошлась барабанная дробь попаданий. Рядом один из кораблей вспыхнул, отклонившись от курса и сбив соседний корабль, с которым сразу пошёл к земле.

— ДЕРЖАТЬ СТРОЙ!!! — гремел приказ командира смертников. — МЫ ПРОРВЁМСЯ!!!

Ещё раз тряхнуло. Прямо перед носом пролетела жёлтой линией очередь, послышался скрежет, корабль содрогнулся.