— Верно.

— Мы отрезаны. Остались одни, и нам неоткуда получить приказа действовать, — продолжил я. — Мы, скорее всего, обречены остаться здесь навсегда. Такова наша судьба. Но есть одно большое «но». Та мерзость, что просачивается сюда каждый раз по капле. Мерзость, которая ищет способ проникнуть в этот мир, несмотря ни на что. Самое мерзкое, что только можно представить.

— Демоны, — прошептал Ёрган.

— Верно. Вы знаете о них. Мы встречали этих тварей. Мы уничтожали этих тварей десятками, сотнями, тысячами. Они лезут в этот мир отовсюду, из каждой щели, прячутся в лесах, в тени деревьев, чтобы в нужный момент наброситься на жителей этого мира, на детей императора. Но они не единственные твари хаоса, что здесь появляются. Мы встретили наших братьев-предателей, которые проникали в этот мир. Мы уничтожили их всех, кого нашли. Мы встретили здесь и сектантов… демонопоклонников… Этих ублюдков, что приносят жертв хаосу. Что создавали сюда порталы из мира хаоса. А ещё марионеток, детей, которых они похищали, чтобы вселить туда демона…

С каждым моим словом его лицо становилось всё темнее. Казалось, ещё немного, он схватится за винтовку и бросится убивать вообще всех.

— И одну из этих тварей мы поймали, — продолжил я. — Поймали и заставили его говорить, ослепив светом императора. Знаете, что он сказал?

— Что? — выдавил он из себя.

— Что это место — центр нашей галактики. Центр нашего мира, сердце той реальности, в которой существует империя. Его ядро. Вы знаете про прорывы, про то, как они отчаянно пытаются проникнуть сюда, но вряд ли знаете причину. Этот мир — центр мироздания. Если наш мир — это шар, то это место будет его ядром. И если они попадут сюда, то смогут прорываться в любом месте. Прорываться где угодно, даже на первородной священной земле, даже в храме императора.

— Этому не бывать, — прорычал он.

— Не бывать до этого момента, — ответил я. — Мы уничтожали их, уничтожали их базы, их порталы. Вы могли слышать про пожар на машиностроительном заводе в государстве Тринианском. Это мы уничтожали секту. И тогда они нанесли удар по тому, что может решить абсолютно всё. Государство Тринианское, сейчас в нём происходит переворот, и его проводят демонопоклонники. Эти ублюдки хотят захватит власть, чтобы подчинить себе государство. И едва у них это получится, они откроют хаосу врата в этот мир. И тогда этот мир падёт. А следом падёт и наша империя.

Я прошёлся до небольшой амбразуры, выглянув наружу, чтобы выдержать молчание для последних слов.

— Я пришёл сюда к вам, как к щиту нашего императора. Как его мечу, который разит его врагов, чтобы вместе обрушить ярость на головы демонов. Верить нам или нет, это ваше дело. Если пойдёте за нами, то вы получите доказательства моих слов сполна. Но вне зависимости от ответа мы вернёмся в государство Тринианское, чтобы дать бой демонопоклонникам и хаосу. Это будет бойня, это будет сражение насмерть, и мы встретим его с обнажёнными клинками. Это наш долг, долг перед человечеством, перед империей, перед императором. Пусть даже он будет последним.

— Командир, время, — произнёс Грог холодным голосом.

— Да, время. Пока я произношу каждое слово, защитники этого мира гибнут десятками, чтобы уберечь его от сил хаоса. И времени, чтобы это остановить, у нас всё меньше и меньше, — произнёс я негромко. — Поэтому мы возвращаемся, чтобы дать бой. А что касается вас…

— То мы будем сражаться плечом к плечу, — отчеканил тот с яростью. — Четырнадцатый корпус Отрядов Смертников готов выдвинуться на позиции для выполнения своего долга немедленно.

Я стоял перед выстроенными рядами солдатами. Каждый был неотличим от другого. Практически одинакового роста, в одинаковой позе и в идентичном обмундировании: тяжёлая шинель, кирасы, рюкзаки, лазерные винтовки и что самое характерное для них — противогазы с касками.

Их было так много, что, казалось, можно было захватить страну, но это было обманчивое чувство. С этим количеством было непонятно, удастся ли нам пробить оборону столицы и зачистить её от последователей хаоса.

И тем не менее они были перед нами. Были с нами, готовые пойти следом даже на верную смерть.

Отряды смертников были готовы выступить буквально через пятнадцать минут после приказа — это неимоверно быстро для такого количества людей. И сейчас они стояли передо мной, готовые броситься в корабли, чтобы полностью оставить эту базу и погрузиться в линкор для своего последнего похода.

И это были слова, с которыми они обрушат ярость на головы врагов человечества.

— Я знаю, о чём вы думали всё это время, — произнёс я, окидывая их взглядом. — У каждого из вас могла промелькнуть мысль, что вы потеряли свет императора. Что он забыл вас, оставил здесь погибать, потерял веру в вас… Казалось, что нас наказали и отвернулись от нас, но это нет так. Просто это была наша судьба. Судьба оказаться в нужное время в нужном месте. И когда другие дрогнули, ПОДНЯТЬ ОРУЖИЕ, ЧТОБЫ ДАТЬ ОТПОР ВРАГАМ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА! И сегодня я стою перед вами и КЛЯНУСЬ под взглядом императора, который доверил нам эту миссию. Мы погибнем и встретим наших предков, перед которыми нам не будет стыдно. МЫ ПОГИБНЕМ, НО ВЫПОЛНИМ СВОЙ ДОЛГ! МЫ ВЫПОЛНИМ СВОЙ ДОЛГ И ПРЕДСТАНЕМ ПЕРЕД ИМПЕРАТОРОМ КАК ЕГО ДЕТИ, В КОТОРОЫХ ОН ВЕРИЛ! МЫ НЕ ПОСРАМИМ ИМЕНА НАШИХ ПРЕДКОВ!!! МЫ ПРОЛЬЁМ КРОВЬ ВРАГОВ НАШЕГО ИМЕРАТОРА!!! СЕГОДНЯ!!! УНИЧТОЖИМ ЖЕ ВРАГОВ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА И ПОГИБНЕМ С ЧЕСТЬЮ!!! ЗА ИМПЕРИЮ!!! ЗА ИМПЕРАТОРА!!!

И толпа ответила мне рёвом, от которого завибрировало даже внутри активной брони.

— ЗА ИМПЕРАТОРА!!!

— СЕГОДНЯ НАШИ ВРАГИ ПАДУТ ПОД ЕГО МЕЧОМ!!!

— ДА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!

— И ЭТИМ МЕЧОМ БУДЕМ МЫ!!!

И рёв сотен людей поглотил всё вокруг. Отряды смертников были готовы обрушить свою ярость на врага, не дрогнув перед лицом ужаса.

Это была армия империи. Это был её щит. Это был её меч.

Сегодня мы шли на смерть.

Сегодня мы шли побеждать.

Линкор Смертников ожил. Родные, слегка пошарпанные и мрачные бесконечные коридоры, знакомые мне, казалось, всю жизнь, осветились светом тусклых ламп. Замигали красные сигнальные огни в преддверии скорой бойни. Технические отсеки наполнились гулом главных маршевых двигателей.

Корабль готовился к своей решающей битве и брал курс на государство Тринианское.

Мы собрались в командном пункте напротив голографической карты города Антергант, планируя свою атаку.

— Это третий эшелон воздушной обороны малой дальности действия, — обвёл я пальцем точки, которые располагались на равном расстоянии друг от друга, полностью окружая Антергант. — Здесь командный пункт, — ткнул я на точку. — Это их глаза, уши и руки. Сейчас третий эшелон полностью покрывает столицу и находится под контролем противника.

Я увеличил карту, и показался второй круг противовоздушной обороны.

— Это второй эшелон ПВО. Он будет способен достать линкор, если подлететь на расстояние молниеносного десантного удара, однако до него они слепы. Сейчас около пятидесяти процентов контролируется лояльными силами, однако противник держит командный пункт управления и координации, — я окинул взглядом присутствующих. — Мы воспользуемся старой доброй тактикой — десантным ударом. Снесём ересь и умоем её в крови, рухнув им на головы. Но для этого потребуется нейтрализовать второй эшелон, чтобы подобраться близко и устроить молниеносный десант.

— Тогда нас накроет третий эшелон, — заметил Зигфрид.

— Всем скопом мы сможем пробиться через оборону, — тут же уверенно произнёс Ёрган. — Нам не впервой пробиваться через смрад ереси.

Узнаю Смертников. С одной стороны, умелые воины, которые знают, как воевать. С другой — они готовы броситься в пекло, не взирая на потери.

— Не в этот раз, — покачал я головой. — Я уверен в вас как в себе, но он прав. Мы пробьёмся, однако потери будут несоизмеримыми. Мы не знаем точных сил на земле и что подготовит противник. Потребуется каждый солдат, которого мы сможем высадить.