А потом может быть и поздно…

Я одёрнул себя.

Никогда не поздно всех убить. Я это умею, это умеют Зигфрид и Грог, поэтому мы справимся при любом раскладе. А сейчас были дела поважнее — Мара засунула себе куклу в рот так, что торочат одни ноги, и подавилась ею.

Такими темпами этот ребёнок даже до переворота не доживёт.

Свадьба подкралась неожиданно. Казалось, что до неё ещё далеко, а потом я просыпаюсь в одно утро из-за того, что меня будят слуги и служанки под предводительством главной служанки поместья Натали и буквально вытаскивают на руках из-под одеяла. Катэрии в кровати уже не было.

— Что… — проморгал я. — Куда?

— Мыться, господин, мыться! — подталкивала меня в спину служанка, пока другие тащили за руки. — Вы же не забыли? Сегодня же ваша свадьба!

— Надо быть идеальным женихом для такой идеальной невесты! — поддержала другая.

— Мы сделаем из вас красавца! — поддакнула третья.

— Так сейчас ранее утро, — бросил я взгляд в окно.

— За-ра-нее, — произнесла наставническим голосом Натали. — Надо всё делать заранее.

С этими словами они затолкали меня в ванную комнату, где уже была готова ванна, в которую меня они и засунули, после чего начали намывать мочалками. Одни схватились за руки, другие за ноги, пока третья тёрла спину. И никого не смущало, что через мгновение их одежда была мокрой до нитки — они исправно оттирали меня, будто пытались содрать кожу, следуя командам Натали, после чего потащили под душ. И сами в одежде под него полезли, смывая с меня пену.

Едва девушки покончили с моей помывкой, как тут же передали меня в руки другим служанкам, обернув в полотенце, которые потащили меня стричься и бриться. Здесь меня аж обслуживало пять мастеров. Пять! Куда так много⁈ Причём один из мастеров был мужчиной, очень похожим на женщину.

— Сюда того господина, — указал он на кресло.

— Я стриженный, — недовольно заметил я.

— А станете ещё и очень красивым, господин, — улыбнулся тот и принялся за работу.

Почему так много мастеров, стало понятно через секунду. Пока один меня стриг, другие подпиливали мне ногти, покрывая лаком. Я пытался вырвать руку, посчитав это слишком по-женски, но в этот момент ворвалась Марианетта.

— Так, он готов?

— В процессе, госпожа, — пропел парикмахер.

— Ускоряйте процесс, — потребовала она. — Грант, что ты вырываешься?

— Они мне ногти пытаются покрасить! — возмутился я от чистого сердца.

— И? — не поняла Марианетта.

— Я мужчина! Какие, к чёрту, ногти⁈

— Так! — упёрла она руки в бока. — Мужчины тоже делают маникюр и педикюр! Ты должен выглядеть идеально!

— У меня нормальные ногти!

— А станут идеальными! Девочки, работаем!

Всё внутри меня кричало против этого. Моё нутро говорило, что не мужское это дело — подобные женские штучки, однако при всём своём несогласии я позволил им закончить начатое. Сопротивляться бесполезно, лишь настроение портить, а всё равно итог будет один. Легче уступить в этой мелочи, чтобы сама Марианетта была спокойной. Это до того момента, пока на меня не попытались нанести макияж. Нет, ну это уже вообще край…

К тому моменту, когда они заканчивали, в комнату принесли мой свадебный костюм. И едва я встал, как меня окружили служанки, не позволив даже носки надеть — всё делали сами, пока Марианетта кружила вокруг, словно хищник, внимательно следя, чтобы меня одели как подобает.

— Так, здесь поправь. Ага… рубашка! Рубашку поправь, там складка! Так, духами пшикали? Где духи! Быстрее, несите духи!

Побежала служанка и принялась пшикать меня духами, от которых засвербело в носу. Ещё и в глаз попала, из-за чего я скривился.

— Да осторожнее, не горит же, — рыкнул я.

— Горит, — ответила Натали, платком вытерев мне глаз. — Госпожа Голд уже почти готова, а вы нет. Так! Несите пиджак!

Я смотрел на эту суматоху и вспоминал, как мы одевались в активную броню во время нападений. Даже у нас в ордене такой суматохи, как сейчас, не было.

— Какой ужас…

— А ты думал легко будет? — произнесла Марианетта без шуток. — Это ты ещё не видел подготовку невесты.

— Катэрия хотя бы жива? — спросил я.

— Жива и пахнет, как цветок, — произнесла она. — Запонки! Где запонки⁈ Несите запонки!

— Галстук! Галстука нет! — взвизгнула служанка, будто обнаружила расчленённое тело в комнате.

После её слов поднялся настоящий хаос. Служанки волной пронесись по комнате в поисках галстука и очень скоро подняли вообще всех, перерыв весь этаж. Минут через десять, пока я следил за этим буйством, в комнату ворвалась Лика, неся в руке один.

— Нашла! Нашла! Вот он!

Галстук вырвали у неё из рук, после чего затянули на моей шее, как петлю. Я был готов, как не был готов никогда в жизни. От такой подготовки я даже начал волноваться.

Последнее слово внесла Марианетта. Когда служанки расступились, она с внимательным видом обошла меня по кругу, проверяя каждую деталь. Там волосок уберёт, здесь складку разгладит, тут шнурки скажет поправить. Оглядела меня со всех сторон, принюхалась, пощупала и кивнула.

— Он готов.

Все облегчённо выдохнули. Служанки заулыбались, глядя на меня глазами матерей, которые будто выдавали собственного сына замуж. От такой заботы, которой меня окружили, мне было даже немного не по себе. И если это была лишь подготовка, мне было страшно представить, что будет на самой свадьбе.

Переворот? Какой переворот? Здесь бы свадьбу пережить, и уже будет за счастье…

Меня вели по коридору, как особо опасного заключённого под конвоем. Две служанки спереди, три сзади, и ещё Марианетта, которая возглавляла эту процессию. И чувствовал я себя примерно так же — человеком, которого поймали и ведут на заслуженное обременительное наказание.

Да ладно тебе, брак — это круто!

Что ж ты на моей матери не женился, гений?

Да карта не легла…

Я вообще удивлён, что ты сейчас возишься со мной. Ты стал таким просто потому, что хотел наслаждаться беспомощностью людей, которые пытаются бросить тебе вызов, и тебе было плевать на всё. Что изменилось?

Я же говорю, карта не легла. Споткнулся о молодуху, допустил ошибку. Ровно как ты, Элиадирас, с Катэрией вышло ведь точно так же. Сначала нашалил, а потом что-то стрельнуло, и вот вы вместе.

Анестетик случился с нами. Если бы не он, я бы в жизни не ввязался в это.

Ну вот так же и у меня. Секс, классная незассавшая девчонка, и я ввязался.

А внучки? Катэрия жалуется, что они продолжают разговаривать с выдуманными друзьями.

Обижаешь. Они же мои внучки.

Что ж тебе тогда на собственных детей было наплевать?

Тень промолчал, просто не ответил на этот вопрос. Хотя у меня был и другой. Как он вообще с ними связывался? Он ведь привязан к моей душе, не к их. Но Тень тут же поспешил вернуться, чтобы ответить.

Не только к твоей. Они такой же своеобразный источник силы, как и ты. Скажем так, яркие факелы во тьме, на которые я ориентируюсь. Захотел, перескочил с одного факела на другой и обратно.

Тогда почему сейчас можешь перескакивать, а в прошлый раз пропал на пару месяцев, если не больше?

Ну, если отталкиваться от факелов, то сейчас вы близко, и я вижу вас. А когда вы далеко, то огней не видно, и приходится идти в буквальном смысле вслепую во тьме с риском заблудиться, тратя на это непомерные силы.

Тем временем меня привели к двери одной из комнат, и Марианетта вежливо постучалась, хотя по логике она имела полное право входить куда угодно в своём поместье без какого-либо разрешения. Оттуда раздался приглушённый голос Катэрии:

— Входите!

— Со мной Грант, — предупредила Марианетта.

— Да, входите, всё хорошо!

Марианетта кивнула мне и открыла дверь, пропуская внутрь.

Обстановка здесь разительно отличалась от той, в которой одевали меня. Здесь была, я бы сказал, упорядоченная суета. Посреди комнаты в окружении зеркал и служанок, которые мельтешили вокруг неё, как муравьи, стояла моя будущая жена в полном облачении.