— Не знаю, но они какие-то отмороженные, — его товарищ пустил сосульку в одного из наступавших, пробив ему голову.

— Никогда таких идиотов не видел, — прокомментировал третий. — Нацепили противогазы и лезут прямо под удар.

— Тем проще, разве нет? — пожал тот плечами. — Давно я так не сражался. Хоть разомнусь не… ох чёрт…

Размяться ему было не суждено.

Последним, что он увидел, подняв взгляд, был корпус десантного корабля, который был настолько близко, что казалось, можно коснуться его рукой. Ему даже показалось, что он может увидеть через иллюминатор пилота, который смотрел ему прямо в глаза.

Десантное судно на полном ходу врезалось в защитников-предателей, подняв огненный гриб. И будто по команде вперёд ринулись смертники, прорываясь дальше. Они знали, как брать укреплённые позиции, и, жертвуя собой, шаг за шагом приближались к цели.

Даже несмотря на количество одарённых, которые значительно замедляли продвижение, смертники всё равно медленно продавливали оборону. Вскоре они уже были у стен самого дворца. Их «бу-бу-бу-бу-бу» теперь не смешило одарённых. Этот разливающийся со всех сторон бубнящий звук заставлял их внимательно всматриваться в округу, ища мелькающие то тут, то там противогазы.

И пусть считающие себя лучше других одарённые не понимали этого, но они уже едва заметно вздрагивали от любого отблеска стекла, который только мог напомнить окуляр противогаза этих вездесущих и не знающих пощады людей.

Мы штурмовали дворец ударными темпами, и сейчас я мог лицезреть смертников в действии, увидев их реальную эффективность. Они шли вперёд без какого-либо страха, и даже несмотря на то, что я пытался быть на острие атаки, потери всё равно были большими. Иной раз приходилось их одёргивать, чтобы те почём зря не гибли под огнём противника, предоставив прорыв нам с Грогом.

Главные проблемы возникли при штурме дворца, где защитниками были пси-райдеры из домов отступников и армии, что переметнулись на сторону врага. Здесь доставалось абсолютно всем, и раз от раза мне приходилось подниматься на ноги после какого-нибудь пси-удара.

Продвижение замедлилось, но вместе с ним усилился и напор наших товарищей по оружию. Не в силах справиться с пси-райдерами, они врезались в них на десантных судах, расчищая себе путь, или вовсе взрывали целые коридоры, погребая под обломками врагов.

Так мы смогли войти во дворец, где встретили жёсткое сопротивление одарённых, которых здесь было много. Выглянуть было попросту невозможно, они заняли весь коридор в главный зал, не давая даже возможности выстрелить. Здесь полегли десятки смертников, которые попытались взять тех количеством.

Но они не были самоубийцами, и в ход пошла их военная хитрость. Они пригнали откуда-то городской автобус, на котором промчались мимо меня и врезались в ряды одарённых, которые создали щитами целую стену, перекрыв проход дальше. Катались по территории, стреляя по всему, что движется, пока их не подорвали.

Но смертники вошли во вкус, и не успел я оглянуться, как они начали разъезжать по округе на гражданских машинах, иной раз используя их как таран или бомбу на колёсах. Врезались в оборону противника, взрывали или взрывались, после чего остальные быстро занимали новые позиции, продолжая давить врага.

Иногда на моих глазах по пять-шесть автомобилей рассекли по округе, словно конница, которая сметала всё на своём пути. А в наушниках то и дело раздавалось «в атаку» или «за императора».

То, что в этом перевороте поучаствовал хаос, стало понятно очень скоро, едва мы встретились с первыми космодесантниками-предателями. Изъеденные скверной, выглядящие как жуткая пародия на меч императора, они сражались бок о бок с личной гвардией отступников.

Они действительно замедлили продвижение, но было глупо недооценивать смертников. Те не шли под пули градомёта. Вместо этого растекались по округе, после чего со всех сторон забрасывали их гранатами и расстреливали из гранатомётов. Одного впечатали в стену машиной, после чего засунули ему взрывчатку в прореху в броне и подорвали.

И пока одни держали оборону вокруг дворца, мы продвигались всё дальше и дальше. С огромными потерями, разменивая одного пси-райдера на десяток, а иногда и на двадцать человек с нашей стороны, но мы двигались вперёд.

До цели оставалось совсем немного. Совсем немного до того, когда весь этот ад наконец закончится…

Мы брали помещение за помещением. Смертники рассредоточивались, зачищая один коридор за другим, каждую комнату, где только мог спрятаться противник.

Может показаться, что мы шли легко и просто, однако это была прогулка через кошмар. Каждый метр давался с трудом под шквалом пси-атак и техник, когда с другой стороны давил космодесант и остатки солдат, поливая нас свинцом.

— Противник! Левый коридор! Вторая комната слева! — рявкнул я, прячась обратно за угол. В это же мгновение кусок стены попросту снесло электрическим пси-ударом, осыпав нас каменным крошевом. — Грог!

Тот кивнул и выскочил вперёд, бегом преодолевая расстояние. Не добежал, рухнул на полпути, тем не менее дав шанс пройти смертникам дальше, после чего те начали обильно закидывать вторую дверь налево гранатами.

Щиты спасали от пуль, но вот медленно летящие гранаты они уже не ловили. Одарённым пришлось спрятаться в комнату, которую тут же начали забрасывать гранатами смертники. Прогремел взрыв, и в коридор вылетело облако пыли. Почти тут же туда заскочили наши товарищи, добивая раненых.

И так происходило раз от раза с каждый коридором и почти каждым помещением. Но медленно и верно мы планомерно защищали дворец, потеряв к этому моменту около тысячи трёхсот человек — почти половину всего полка смертников, что ответили на наш зов.

Тем временем мы дошли до огромного коридора, где вдоль стен сверху шли балконы, с которых он хорошо простреливался. Там, впереди, должен быть тронный зал. Едва я выглянул, как получил шквал пуль и пси-атак, от которых едва успел спрятаться.

Смертники уже собирались броситься вперёд, но я остановил их рукой, вытянув её подобно шлагбауму.

— Стоять! — рявкнул я, и те тут же замерли на месте, подняв на меня взгляд. — Император не оценит, если вы сейчас погибнете зазря! Поэтому сейчас занимаете этот коридор, держите позиции и ждёте нашей команды на штурм! Ясно⁈

— Бу-бу-бу! — тут же отсалютовал один из них.

— Отлично. Грог! Коридор напротив! Давай!

Кувырком я переметнулся на другую сторону коридора, из которого мы выходили, и вновь прижался к стене. За мной по пятам полетело всё, на что только был способен противник. С ноги выбив дверь, я шагнул в небольшой коридор первым, тут же получив прямо в лицо огненный шар. От такого попадания я покачнулся, и покачнулся повторно, едва не упав, получив пси-удар в грудь.

На другом конце обосновались пси-райдеры, которые, не жалея сил, пытались нас остановить. Из-за моего плеча в то же мгновение послышался рокот пулемёта — Грог открыл ответный огонь, не отпуская гашетки. Они тут же закрылись щитами, которые покрылись кругами от попаданий, и перешли на техники. От них было не легче: так как я был впереди, мою активную броню подбросило вверх так, что я отлетел на пару метров прямо на какую-то электромину, попутно получив дождь из прожигающих почти всё лепестков чистого пламени.

Но меня они не прожигали. Я начал отползать, и тут же получил ещё один удар, отлетев назад.

Да, сильные пси-райдеры, даже бронебойные не берут щиты. Я быстро обернулся назад и, убедившись, что за нами не пошли смертники, взмахнул рукой. В то же мгновение со всех сторон к ним отправились нити. Не ожидавшие такого поворота, они даже отступить не успели, и через несколько секунд их всех изрезало на куски, открыв нам проход дальше.

— Вперёд… — выдохнул я.

Пробегающий мимо Грог схватил меня за руку, рывком поставив на ноги.

Дальше было чуть проще, и единственное сопротивление, которое было, оказывали солдаты с огнестрельным оружием. Здесь мы попросту игнорировали огонь по себе, продвигаясь дальше и расстреливая всё на своём пути, пока не поднялись на балконы в коридоре. Вновь перестрелка, и вновь приходится с трудом пробиваться по большей части из-за пси-райдеров.