Как бы то ни было, я не забывал и о том, чтобы вести другое дело, ради которого мы приехали сюда. Поэтому мы вновь с Катэрией выкроили время, чтобы съездить за покупками, где гуляли среди магазинов под пристальным наблюдением агентов, которые не отставали ни на шаг. И лишь когда мы поднялись на этаж, где было множество ресторанчиков и забегаловок, смогли на какое-то время от них оторваться.

Это было как раз то, что нужно.

Я вытащил телефон и, сверившись с часами, быстро набрал единственный номер, который хранил в телефонной книге на нём.

— Это я, — произнёс я, едва гудки прервались. — Есть результаты?

Мне ответил всё тот же низкий и грубый ровный голос.

— Ты звонишь вовремя, Бугимен. Есть положительный результаты, но риски будут стоять десяти миллионов. И это лишь первоначальная сумма. Она может увеличиться, так как возникли определённые нюансы, о которых ты захочешь узнать.

— Что за нюансы?

— Такое лучше обсудить при личной встрече, — ответил он.

Это звучит подозрительно, однако, учитывая мои силы, если меня попытаются обмануть, они очень сильно пожалеют, что решили встать не на ту сторону. Что касается денег, то десять миллионов — это было много, а Молот обещал, что они ещё могут увеличиться, однако не для той цели, которую мы преследовали. Головы глав домов, что были сопричастны к секте, стоили куда дороже всех денег, которые только были в этом мире.

Они стоили жизни всех людей по эту и ту стороны миров.

Второй поединок с той Газой Райн.

Самый разгар боя. Пыль стоит столбом. Вокруг то и дело срабатывают техники, красиво разлетаясь красно-чёрным и бело-голубым светом по всей площадке, где очень сложно вообще что-либо увидеть. И среди этого хаоса где-то носимся мы с противником.

Я резко отпрыгиваю в сторону, уходя от ударившего в то место столба льда, который бы меня размазал по песку. И бегу без остановки, так как через мгновение он взрывается тысячами осколков, шрапнелью разлетающихся по округе.

Прыжок прямо через технику, поставленную женщиной, и в воздухе ставлю перед собой щит, закрываясь от львиной доли осколков. Падаю на спину, делаю задний кувырок через голову, вставая на одно колено, и взмахом руки выпускаю волну огня, которая превращает сразу в пар все ледяные техники, которые уже летят на меня. Вновь я на ногах и пытаюсь переломить ход боя.

Это длится уже четыре минуты. С самого начала дуэли мы попросту лупим друг друга, пытаясь заставить уйти в оборону. Я ставлю ловушки, она ставит, я атакую, она атакует. Выдавливаем друг друга техниками с переменным успехом, но каждый раз выходим из западни.

Чувствуется опыт человека, что не уступает моему, из-за чего у нас патовая ситуация. Женщина быстра, сильна и тоже знает, что делает, из-за чего даже немного загнать её в угол не получается. Хороший противник, сильный противник. Нам бы такой пригодился в доме, однако сейчас думать об этом рано. Выиграть бы и ладно.

И поэтому я начинаю использовать больше сил хаоса. Чувствую, как она течёт по мышцам, слегка обжигая, и как выплёскивается наружу через техники и атаки, образуя на мгновение в теле какую-то лёгкость, будто избавился от тяжёлого груза. Но через мгновение он вновь ложится мне на плечи — так чувствуется перезарядка пси-сил.

Первым делом ограничиваю ей отступы стенами огня, которые являются самой ультимативной техникой, на которую тратится больше всего сил и концентрации, чтобы преодолеть. И чем больше сил ты вложишь — тем сложнее их будет проскочить. Но женщина проскакивала их бодро без видимых усилий и ловко уворачивалась от техник, которые пытались её достать.

В какой-то момент, когда мы вновь перекидывались пси-атаками, я попросту взмахнул обеими руками, и из земли тут же вырвались шипы, которые создали коридор. Женщина успела выскочить до того, как оказалась заперта, бросив в меня атаку и едва не нагнав техникой, которая ледяным шаром полетела в мою сторону.

И именно в тот момент, когда она создавала технику, я накрыл её техникой дождя из пламени хаоса, который, падая на песок, превращал его попросту в расплавленное стекло.

Но она достала меня.

Я почувствовал, как обожгло половину тела, и острые кусочки льда с обжигающей болью застряли в теле, буквально замораживая мышцы. И тем не менее часы весов начали склоняться в мою сторону.

Ей пришлось закрыться от дождя, который накрыл слишком большую область, чтобы из неё можно было одним скачком выпрыгнуть. И, скрипя зубами, я что есть сил начал её давить, воспользовавшись моментом.

Было настолько больно, что в голове гудело, сознание то и дело покрывалось чёрными пятнами, грозящими заставить меня потерять сознание, но я упорно шёл вперёд, теперь уже попросту задавливая её силой.

Отвлёкшись на огненный дождь, что стало её ошибкой, женщине пришлось теперь отбиваться от моих атак. Среагируй она раньше, всё бы сложилось иначе, но она решила закончить технику и теперь попросту не поспевала держать ритм. Если до этого мы атаковали одинаково и синхронно, то теперь я атаковал, а ей приходилось отбиваться, пытаясь контратаковать.

Что-то слева от меня резануло по боку так, что я начал крениться, но лишь добавил сил хаоса, которые обжигающе удержали меня на ногах. Хлопаю в ладоши, и два потока пламени схлопываются на ней. Она защищается ледяным ветром, который объял её, и начала быстро отходить, когда её левую ногу оплетает одна из кроваво-чёрных нитей, разрезая кожу и плоть.

Женщина обрубила их ледяным клинком, вновь потеряв время, за которое могла атаковать, и позволила мне предпринять ещё одну попытку. Огненный столб буквально вылился ей на голову, но та увернулась. И получила вдогонку волну, которая поднимала песок, пропитанный тысячами острейших игл.

Соперница встала на месте, приняв удар, и, видимо, рассчитывала в этот момент тут же контратаковать, но теперь вёл бой я. Останавливаться было ошибкой. Вновь бесшумные нити врезались ей в ноги, пытаясь опутать тело — я успел подготовить ещё одну ловушку заранее.

И теперь она сильно хромала, не в силах так же быстро уйти из-под моих атак.

Ещё три минуты, и я одержал победу без сближения. Выпустив рукой копьё, которое, пуская искры, настигло её в тот момент, когда она пыталась выбраться из западни.

Вспышка света, и свисток огласил конец. Это попадание стало бы для неё фатальным.

В тот же момент на поле выскочили целители, которые обступили мою соперницу. Ко мне же подошёл судья в сопровождении ещё одного целителя, чтобы сообщить о победе.

— Грант Барбинери, вы одержали победу во втором туре и переходите на третий, — кивнул судья. — Поздравляю вас с победой.

— Ага… — выдохнул я и после недолгой процедуры целителя, который на глазах заставлял затягиваться раны, я направился к выходу. И честно признаться, я устал, хотелось просто лечь и уснуть.

На входе меня уже встречала группа поддержки.

— Это был красивый бой, — обняла меня Катэрия.

— Спасибо… — ответил я, погладив детей, которые облепили мои ноги.

— Честно признаться, Грант, я думала, что ты сдаёшь позиции, — улыбнулась Марианетта.

— Вы же сами сказали придерживать силы.

— Но ты переусердствовал. Это не должно быть прямо-таки на грани, как у тебя. Надо было начинать с той силой, которой ты давил её под конец. Это обезопасит тебя от ошибок, которые можно допустить.

— А как же скрывать свои силы до конца? — напомнил я.

— Да, но не так. На равных биться будешь, когда дойдёшь до границы своих сил, а сейчас надо быть всегда немного сильнее противников.

— Кстати, Грант, а каков предел твоих сил? — поинтересовалась Катэрия. — Какой у тебя потенциал?

— Без понятия… — покачал я головой.

— Ты не проверялся? — удивилась она.

— Проверял, но тогда дар у меня ещё не проснулся. Он проснулся где-то… — когда мы штурмовали первую базу демонов. — После случившегося между мной и тобой.

— После этого? — удивилась Марианетта. — То есть он проснулся после… ну…