И Зигфрид, буквально сгораемый в злости и раздражении махнул рукой.

— Надо залететь в поместье, это лояльные империи люди, а империя своих не бросает. Они могут раскрыть подробности происходящего.

— Время, — напомнил Ёрган.

— Теперь пара часов ситуации не изменит, но это, возможно, спасёт ситуацию. Мы передадим координаты.

Сирена в поместье включилась практически одновременно со стрельбой, которая доносилась откуда-то из леса, заставив Катэрию подпрыгнуть на месте. Одновременно с этим загремели зенитные орудия, что располагались вокруг поместья. Через мгновение послышался свист взлетающей зенитной ракеты.

Но для Катэрии это было лишь какофонией звуков, которая значила лишь одно — на них напали. Всё-таки напали…

Когда она выскочила в коридор, по нему уже бегали слуги. Те, что не могли держать в руках оружие и не обладали даром, готовились к обороне, перетаскивали вещи, чтобы забаррикадировать самые уязвимые места, подтаскивали ящики с патронами и оружие, готовили лазарет к раненным. Те, что посильнее, бежали к складу прямо в поместье, чтобы взять оружие и надеть бронежилет и присоединиться к обороне.

Сейчас каждый должен был делать всё, на что был способен, иначе не выживет никто. Это понимал каждый. В этом поместье они были заперты один на один с противником.

— Дора! Мара! — Катэрия ворвалась в комнату, где дети удивлённо и испуганно оглядывались, прижавшись друг к другу, и рывком обеих подхватила под мышки, бросившись обратно в коридор. Те лишь испуганно пискнули, а Дора и вовсе расплакалась, но сейчас было не до её слёз.

Но Катэрия даже пройти нескольких шагов не успела, как прямо за её спиной в окно влетела какая-то тварь. Она выбила стекло вместе с рамой, влетев в комнату, раскидав, словно шрапнель, в разные стороны осколки.

Существо целилось прямо в них, выставив острые когти…

Но хорошая реакция Катэрии сыграла свою роль. Выронив дочерей, она за доли секунды развернулась на пятках и тут же взмахнув руками.

Два огненных жгута выскочили прямо из потолка, обвелись вокруг существа и резко потянули вверх, насадив прямо на огненный в кол, выросший в потолке. Тварь захрипела, задёргалась, сгорая изнутри, и затихла, тихо потрескивая плотью от высокой температуры.

Изгнанники…

Это было нападение изгнанников…

Эта мысль промчалась в голове Катэрии и исчезла, когда следом первой через окна полезли другие крылатые твари, друг за другом, словно рой диких пчёл, три, пять, семь… Теперь в её голове остались лишь инстинкты охотницы, которые могли помочь ей противостоять им, инстинкты матери, которые заставляли защищать её детей даже перед лицом такого количества тварей.

— БЕГИТЕ!!! — завизжала Катэрия, обрушив на существ огненный ад.

За секунды температура в комнате поднялась, и пламя начало трещать, сжигая плоть незваных гостей. А Мара и Дора так и продолжали сидеть, с ужасом наблюдая за тем, как их мать, орудуя клинками, уничтожала одну тварь за другой, вспомнив те старые дни, когда она была охотницей, бесстрашной и упрямой. А теперь ещё и матерью, которая защищала своих детей.

Изгнанники всё лезли и лезли, казалось, что конца им не будет, а Катэрия жгла и рубила, издавая яростный клич, который разносился по этажу. На этот крик вбежала одна из служанок, которая в ужасе уставилась на жуткую картину сражения, на мгновение парализованная ужасом.

— ЗАБЕРИ ДЕТЕЙ!!! ЗАБЕРИ ДЕТЕЙ!!! — закричала Катэрия отступая под натиском нескончаемых летучих изгнанников.

Служанка моргнула, очнулась от пугающего транса и метнулась к девочкам. Подхватила их на руки и бросилась прочь из комнаты, где всё было объято пламенем. Она помчалась по коридору, крича во всё горло, пытаясь привлечь к себе внимание охраны поместья…

Когда прямо перед ней в окно проскочил изгнанник. Буквально влетел в коридор, словно запущенный из катапульты, приземлившись прямо перед ней и преградив путь. Большой, краснокожий, лишь отдалённо похожий на человека с огромным клинком вместо руки, он сразу повернул голову к девушке с детьми, будто почуял свежую плоть, и издав рёв, бросился в их сторону.

Служанка взвизгнула, бросилась назад и упала, лишившись головы. Дети кричали. Их крик тонул в грохоте отчаянного сопротивления, которое разгорелось снаружи. И когда тварь приблизилась к телу, вновь замахнувшись клинком…

То исчезла в яркой вспышке синеватого света, обратившись в пепел, который посыпался им на головы, как снег. Разряд испепелил тварь в мгновение ока, не оставив от неё ничего. Разряд тока был настолько сильным, что у детей поднялись волосы. Запахло жареным мясом.

Мара и Дор, ничего не понимающие и кричащие во всё горло, измазанные в крови служанки оказались в руках Марианетты, которая быстро огляделась по сторонам. За ней уже следовали солдаты личной гвардии, которые быстро и яростно уничтожали всех, кто успел пробраться на этот этаж, унеся за собой жизни людей, которые оказались на их пути.

Не такой атаки они ожидали, не к этому готовились, и оказались перед нашествием демонов совершенно беззащитными.

— Где Катэрия? Найдите её! — приказала Марианетта, прижимая детей, но та появилась сама. Вышла из комнаты, сжимая в руках два объятых пламенем клинка с воинственным огоньком в глазах.

Её взгляд быстро скользнул по служанке и остановился на детях, после чего она позволила себе выдохнуть.

— Изгнанники, — просипела она.

— Да. И очень много. Их так много, что я могу поклясться, что никогда такого количества в жизни не видела. И не только они, — быстро произнесла Марианетта. — Ещё те… солдаты в броне, как у Гранта и его друзей, и люди.

— Люди и изгнанники? — совсем опешила она.

— Нет времени выяснять, что здесь происходит, — ответила Марианетта, оглядываясь. — Изгнанники штурмую поместье, заваливают его собственными телами, и конца-края им не видно. Они явно целятся на поместье, и оставаться здесь слишком опасно. Нам надо уходить в лес.

— Но лес…

— С леса их очень мало, почти никого. Там будет куда безопаснее, чем тут.

Где-то совсем рядом прогремел взрыв. Выгляни они в окно, увидели бы, как рухнул один из кораблей нападавших прямо на забор, проскользив дальше в лес и там взорвавшись. ПВО пока что справлялось, исправно отстреливая противников и держа небо над поместьем чистым.

Раскаты битвы были уже совсем рядом.

— Но…

— Никаких «но», солнце, — ласково улыбнулась Марианетта, перебив её. Даже в такой момент она оставалась всё той же женщиной, которую всю любили. — Высок шанс, что поместье всё же возьмут. Их слишком много, а часть сил дома ещё не подошли. Нам нельзя здесь оставаться, слишком опасно и рискованно.

Под грохот взрывов и техник, трели пулемётных очередей они бегом направились на первый этаж. Всё это время за стенами дома грохот не прекращался. Катэрия отчётливо слышала, когда взрывались снаряды и гранаты, а когда срабатывали техники. Не хватало артиллерии, но те, кто пришёл сюда, явно в ней не нуждались с таким количеством мяса.

— А ваша дочь? Сын? Моя сестра⁈

— Они уже там. Быстрее…

Но едва ли им кто-то собирался дать уйти. Наперерез с первых этаже к ним откуда не возьмись рвались изгнанники, мелкие, как Адские гончие и Мертвоеды, но их было так много, что они живым ковром покрывали собой ступени, наполняя лестничный пролёт смрадом.

Вперёд выступили бойцы личной гвардии, который огнём, льдом и электричеством прокладывали путь прямо по трупам. Марианетта не отставала, помогая им всеми силами. Медленно и верно они спускались вниз, пока не достигли первого этажа, где происходил самый настоящий хаос.

Люди, изгнанники — всё смешалось вместе. Повсюду была кровь, повсюду были выстрелы, а из всех щелей продолжали переть вперёд изгнанники, заваливая защитников своими телами.

Катэрия с детьми и Марианетта практически проскочили дальше, но в тот момент, когда до лестницы оставалось совсем ничего, стена напротив них взорвалась. Один из осколков стены сразу убил мужчину перед ними, но остальным повезло чуть больше.