Корабли неслись вниз, едва заметно лавируя влево-вправо.

Вот один из бортов покачнулся, пропустив взрыв совсем рядом, его бок обуглился, почернел, но корабль, даже дымясь, продолжал нестись вниз. Шрапнель убила половину экипажа внутри, прошила броню навылет и забрызгала кровью кабину, но никто не вздрогнул от смерти, что осторожно коснулась их корабля. Они сидели всё так же молча и ровно, будто неживые манекены.

Другой корабль получил прямое попадание. Взрывался, яркой вспышкой осветив борта рядом, и пошёл вниз, как метеорит, оставляя за собой чёрный след. Другой загорелся, но продолжал лететь вниз, пока его двигатели полыхали, оставляя за собой полосу дыма, постепенно сбиваясь с курса, пока совсем не отбился от группы и под конец не рухнул где-то в стороне, озарив свою посадку взрывом.

Один за другим корабли мчались навстречу нескончаемому потоку огня. Мимо пролетали ракеты, некоторые взрывались совсем рядом, расталкивая десантные суда в разные стороны, выбивая их один за другим из общей стаи или обрушивая огненными обломками на землю.

Эфир ревел от сообщений.

— БОРТ СЕМЬ-ДВА ПОДБИТ!

— СБИТ БОРТ СЕМЬ-СЕМЬ!

— БОРТ ТРИ-ТРИ-ШЕСТЬ. НАС ПОДБИЛИ!!!

— СБИТ БОРТ ДЕВЯТЬ-НОЛЬ!

Но голоса, которые это сообщали, громкие, холодные и уверенные, без тени страха, пугали своей невозмутимостью не меньше, чем несущаяся к командному пункту орда десанта.

Под огнём они неумолимо приближались к цели, даже не пытаясь свернуть. Тряслись, горели, покачивались, ловили пули, снаряды и ракеты, но уверенно неслись вперёд, заставляя сжиматься от страха предателей, которые не могли понять ту бесстрашность противника, что к ним приближался.

— ВСЕМ ПРИГОТОВИТЬСЯ К ПОСАДКЕ!!! ВСЕМ ПРИГОТОВИТЬСЯ К ПОСАДКЕ!!! ШТУРМОВЫЕ ГРУППЫ, ПРИГОТОВИТЬСЯ К БОЮ!!!

Но каждый из них был готов уже с рождения к этому самому дню, когда они станут мечом Императора.

И рой пошёл на посадку.

Включились тормозные двигатели, и десантные суда один за другим начали прямо сходу приземляться на землю перед командным пунктом под огнём противника, ответив тем бортовым вооружением, что у них было. Один из кораблей после попадания ПЗРК пошёл с резким креном в сторону и врезался в ангар, где и взорвался. Другой, с горящими двигателями, накренился и рухнул набок, тем не менее сумев сесть и не взорваться.

С хлопком друг за другом начали распахиваться кормовые люки, и наружу хлынули десятки бойцов, которые только и ждали своего часа.

И смертники его дождались.

Они выпрыгивали на твёрдую землю, на ходу вскидывая оружие. По округе разнеслись приказы, звучавшие как «бу-бу-бу-бу» из-под противогазов, понятные только им. Сразу же завязалась перестрелка, и воздух наполнился яркими полосами лазерных выстрелов. На здание позади наполовину объятый пламенем рухнул один из десантных кораблей, и в ночное небо под грохот битвы поднялся огненный гриб, разбросав по округе обломки.

Зигфрид не стоял в стороне. Выскочив следом за солдатами, он начал уверенным шагом двигаться вперёд под градом пуль, отвечая очередями из градомёта. Защитники-предатели начали взрываться кровавым фаршем. Один выглянул из-за угла, и его голова в то же мгновение лопнула, словно шарик с конфетти. У другого оторвало кусок грудной клетки. Третий пытался убежать, повернувшись спиной, и его разорвало напополам — две половинки рухнули рядом друг с другом.

Объятый искрами от попаданий, Зигфрид продавил оборону, дойдя до зданий. За ним небольшими группами двигались смертники. Они вламывались в здания быстро и жёстко, зачищая каждое от противника.

Но главное сражение разыгралось в здании командного пункта.

— Я первый, вы за мной. Это приказ! — приостудил Зигфрид пыл бойцов, которые уже пытались вломиться в здание.

Он вошёл первым, выбив ногой двустворчатые двери, и едва успел увернуться от ракеты, которая пронеслась совсем рядом. Гранатомётчик разлетелся на куски. Он двинулся вперёд, и за ним вдоль стен потянулись остальные. Смертники заглядывали в каждую комнату, забрасывая туда гранаты, а после залетая и расстреливая всех, кто хоть немного подавал признаки жизни.

В одной из таких комнат из-за угла на одного из смертников набросился противник, сумев каким-то образом выбить бойку из рук, но тут же получил сапёрной лопатой в шею, которая вошла наполовину в плоть. Ногой смертник отбросил его назад и добавил в голову ещё один удар.

На ближнее оружие они переходили часто. Некоторые группы вламывались в помещения исключительно с сапёрными лопатами, забивая перепуганных бунтовщиков исключительно ими. Быстро, жёстко, без сомнений. Рубили ими налево и направо, управляясь лопатами, как заядлые мясники. Те попросту ничего не успевали сделать, быстро подавленные противником, которого видели первый раз в жизни.

Они быстро пробились к главной командной комнате. Заставленная пультами управления и экранами, здесь сопротивления оказалось меньше всего, и за несколько минут они зачистили всю базу. Кое-где ещё доносились выстрелы, но этот бой был за ними.

Зигфрид сбросил с плеча сумку со взрывчаткой.

— Расставить заряды! — скомандовал Зигфрид.

— Бу-бу-бу-бу-бу! — кивнул солдат рядом с ним и начал махать рукой остальным, отдавая приказы. — Бу-бу-бу-бу-бу-бу-бу!

Он же связался с линкором.

— Первая группа базе. Мы захватили командный пункт. Устанавливаем заряды. Подтверждение по завершению.

— Вас понял, первая группа. Ждём подтверждения.

Пять минут, и, стоя около десантных кораблей, Зигфрид наблюдал за тем, как здание исчезло в ослепительно жёлтом облаке взрыва, которое поднялось в небо, озарив округу светом, будто наступил день.

— Первая группа базе. Подтверждаю уничтожение комодного пункта. Приступаем к следующей цели, — после чего обернулся к солдатам. — По кораблям! Занять свои места! Движемся дальше! Не даём им прийти в себя!

Они потеряли не так много, как могли. Молниеносная атака дала свои плоды, и теперь они были готовы приступить к следующей части плана.

Солдаты грузились в следующий корабль, готовые обрушить смерть и ужас на следующих противников.

Услышав подтверждение об уничтожении командного пункта второго эшелона, я почувствовал облегчение. Первая задача была выполнена, оставалась вторая и не менее важная, после которой настанет уже наш черёд вступить в бой. И наверное, это было в первый раз, когда мне было не плевать, вернусь я обратно или останусь лежать среди товарищей по несчастью.

— Расчётное время их прибытия к месту — два часа, — сообщил один из диспетчеров.

— Отлично, — кивнул я. — Командир Ёрган, отдайте приказ готовиться к десантной операции. Сколько потребуется человек, чтобы поддерживать корабль?

— Сто, — тут же ответил он. — Сто человек будет достаточно, чтобы управлять им минимально.

— Отлично. Тогда выберите тех, кто останется, а остальные пусть готовятся. Это будет жёсткая прогулка.

Итого в десантной операции будут участвовать две тысячи шестьсот семь человек плюс оставшиеся из первой группы. Это немного, но при внезапности у нас были практически все шансы одержать вверх. Вопрос лишь в том, кем нас встретят заговорщики.

По кораблю пронеслась тревога. Солдаты цепочкой бежали на свои места, занимая десантные корабли в ангарах, который были готовы отстыковаться в любой момент. Корабль пустел так же быстро, как и наполнялся жизнью.

Мы с Грогом тоже направились к своему кораблю.

— Главная цель — Ристингаузер, — предупредил я. — Я уверен, что именно на нём всё и завязано. Убьём его, и восстанию конец.

— Но попыткам не конец, — прогудел он в ответ.

— И мы их будем пресекать, — ответил я.

На мгновение он даже замедлился. Я был уверен, что Грог что-то скажет сейчас, но он промолчал. Ничего не сказал.

Мы подошли к своему кораблю, где нас уже ждали смертники, который выстроились около бортового люка, но не спешили входить внутрь. Когда мы приблизились, они вытянулись по стойке смирно, поприветствовав нас.