Зайдя внутрь, я тут же закрыл люк, чтобы этот ушлёпок не поднялся за нами на борт.

— Фарен? — позвал я нашего пилота, который остался на корабле. — Ты как?

— Нормально, — лениво ответил тот. — Вздремнул, пока вас не было, хотя предпочёл бы, конечно, койку в каюте.

— Кто-то должен был остаться здесь, чтобы они не решили подняться на борт, — ответил я. — Готовься к отстыковке, мы вылетаем.

— Принял. Борт-два, мы готовы к отстыковке, запрашиваем разрешение и коридор для выхода…

Тем временем я начал помогать Грогу и Зигфриду одеваться в активную броню.

— Они засекли нас? — спросил Грог.

— Должны были. Мы в видимости всех средних и дальних радаров.

Пока я помогал с активной бронёй, корабль едва заметно вздрогнул, когда отцепили швартовые захваты. Корабль слегка покачнулся и поплыл из ангара. Я этого, естественно, не видел, но чувствовал движение и прекрасно понимал, что это значит. И когда шлем активной брони на мне защёлкнулся, я вернулся в кабину.

— Где мы?

— Только отлетели, — отчитался Фарен. — С нами выходили на связь. Просили передать, чтобы ты немедленно связался с ними, как только пройдут переговоры…

— Вызови их, — попросил я.

— Хорошо.

Пошли помехи, и где-то через полминуты я услышал голос одного из операторов.

— Борт-два, мы вас слышим. Для вас есть…

— Свяжите с достопочтенным господином Максидос.

— Вы должны…

— Ты не расслышал? — поднял я голос. — Соединил меня с достопочтенным господином Максидос или я отключаю связь и разбирайтесь сами!

Повисла тишина, после которой мне всё же пришёл ответ.

— Ожидайте.

Поэтому я не хотел связываться с государством Тринианским. Ни поступать на службу, ни становиться доверенным лицом государя. Если они сейчас буквально принуждают меня подчиняться и следовать их плану, которого наверняка ещё и нет, хотя это я им добровольно помогаю исправить ситуацию, что будет там? Нет, спасибо, не очень хочется.

— Вальцелав Максидос на связи, — раздался его голос.

— Это закрытый канал? — сразу спросил я.

— Секунду… — послышались щелчки, помехи, и вскоре в эфире появилось гудение, будто кто-то поднёс микрофон к электродвигателю. На фоне его раздался голос наследника. — Теперь да. Ты должен будешь отчитаться о результатах переговоров.

— Я сообщу результаты.

— И обговорить их…

— Никаких обговорить, — отрезал я. — Сейчас вы должны направиться обратно к государству Тринианскому. Возможно, вам придётся удерживать воздушное пространство до нашего прибытия.

— Грант…

— Я знаю, почему вы давите на меня, — зашёл я с другой стороны. — Вы наследник. Вы принимаете решения. Вы должны показать себя, иначе что скажут другие о вас. Я всё это прекрасно понимаю. Но вы должны понять, что происходит. Поэтому разверните корабль и летите обратно к государству Тринианскому. Скажите, что это ваш план, что вы со мной обсудили, и я подчиняюсь исключительно вам. В этом случае любая моя победа будет вашей победой.

— А ваше поражение моим поражением.

— Мне тоже есть что терять и ради кого я готов положить жизнь. Доверьтесь, и я освобожу столицу. Любой ценой, даже если это будет стоить мне жизни. Прикажите следовать «вашему» плану и скажите, что всё под контролем. Возвращайтесь обратно к государству Тринианскому и удерживайте пространство, пока можете. А любой, кто будет сопротивляться вашему приказу, скорее всего работает на заговорщиков.

Он смолк. После чего выдохнул в микрофон и произнёс.

— Выполняйте мой приказ. Я будут ждать от вас новостей. Встретимся в назначенном месте.

— Благодарю, достопочтенный господин Вальцелав Максидос. Конец связи.

И отрубил её.

— Я уже думал, ты ему воздушный поцелуй отправишь, — произнёс Зигфрид.

— Ненавижу такое, но если это поможет выиграть нам, то я готов подыграть, — ответил я. — Что там с наёмниками?

— Часа два до острова, — ответил Фарен. — Они уже точно видят нас.

— Хорошо. Летим, пока не получим от них предупреждение.

— Какое?

— Что нас собьют, если приблизимся.

Он нервно сглотнул, но продолжил полёт.

Всё, что происходит — это безумие. Какая-то мешанина событий, которые валятся на голову одна за другой. Хотя стоило ли ожидать от плана хаоса чего-то иного? Как бы то ни было, мы ждали. Ждали заветного сообщения нашему кораблю. Того самого момента, когда они выйдут на связь, чтобы выдать предупреждение. А они его выдадут, так как сбивать без предупреждения неизвестный корабль им самим дороже.

И мы его дождались…

— Неизвестный борт, — послышался жёсткий, но слегка бубнящий голос, сквозивший сталью и несломленностью. — Развернитесь или будете сбиты. Повторяю, немедленно разворачивайтесь или будете сбиты.

Вот оно. Наш долгожданный момент, когда всё решится. Когда станет понятно, выиграем мы схватку за этот мир или нет.

Я перещёлкиваю связь на себя. Слышу, как слегка хрипят динамики, и произношу ровным уверенным голосом, чувствуя, как ко мне возвращается уверенность. Возвращается тот самый настрой, с которым я врывался в ряды врагов, зная, что мою спину прикрывает империя.

Я чувствовал, как ко мне вернулся голос того самого космодесантника, который однажды сделал свой судьбоносный варп-прыжок.

И в ответ я произнёс.

— Говорит старший лейтенант Элиадирас Каллепер космических десантных войск Империи из ордена «Чёрные соколы», командир тяжёлого разведывательно-десантного корабля «Проглот», серийный номер один, два, два, семь, три, шесть, восемь, пять, пять. Код доступа: Омега-Омега-четыре-восемь-пятнадцать-шестнадцать-двадцать три-сорок два. Именем империи и императора приказываю вам пропустить нас!

И тишина. Мёртвая тишина. Я прождал десять секунд, после чего повторил:

— Я, старший лейтенант Элиадирас Каллепер космических десантных войск Империи из ордена «Чёрный соколы». Код доступа: Омега-Омега-четыре-восемь-пятнадцать-шестнадцать-двадцать три-сорок два. Именем империи и императора требую подтвердить код доступа и принять нас!

Мой голос не дрогнул. Будто эти слова давали силу, он наполнился силой и твёрдостью, уверенностью, что любой враг человечества, какую бы угрозу он ни нёс, падёт под нашими мечами.

И в тот момент, когда я собирался повторить, пришёл ответ.

— Говорит командир четырнадцатого корпуса Отрядов Смертников Ёрган. Я даю вам разрешение на посадку. Передаём координаты и направление на ваш компьютер.

— Принято.

Я отключил связь и посмотрел на Фарена.

— Даже не вылазь.

— Да как-то и не очень хотелось, — честно признался он.

— Смертник с именем, — произнёс Грог. — Он должен быть достойным воином.

— Как и все они, — ответил Зигфрид. — Корпус, это получается…

— Три полка по-ихнему, — ответил я. — В каждом полку у них по три роты. Каждая рота…

— Около пятисот человек. Значит, у них должно быть около четырёх с половиной тысяч бойцов.

— Не обольщайся, — осадил я его. — За то время, что они здесь, их могло стать меньше, если они вообще все смогли перенестись сюда.

Наш корабль медленно спускался на поверхность их острова. Тот представлял из себя каменистую поверхность с редкими лесами и реками, сам по себе небольшой, но с собственной экосистемой, как и на остальных островах. И при взгляде на него у меня сразу мелькнула мысль, что они выбрали место под стать своему родному миру, где, кроме смерти, не было ничего.

Их главный корабль был здесь же, висел чуть дальше от острова. Линкор разряда страж, какими пользовались многие имперские гвардии империи. Есть всё и при этом нет ничего, но для наших целей он подходил идеально благодаря своей многозадачности.

Вскоре показалась и посадочная площадка, одна среди многих, где стояли другие корабли империи. По большей части это были обычные десантные корабли без каких-либо выдающихся характеристик, более простые и слабые версии нашего разведывательно-десантного корабля. Но даже их было достаточно, чтобы устроить ад на головы противника.