А вот сами пушки все же не обладали достаточной прочностью и вскоре были вытеснены более мощными и прочными 15-дюймовыми орудиями системы Родмана. В 1857 году он изобрел новую систему охлаждения отливок чугунных гладкоствольных орудий, начиная с внутренних слоев металла, заливая внутрь ствола холодную воду. В итоге наружные слои, остывавшие позже, сильно сжимали внутренние, повышая прочность ствола.

Впрочем, из-за сложности способ Родмана получил распространение лишь для отливки орудий самого крупного калибра – 15-дюймовых и 20-дюймовых. Так, пятнадцатидюймовка Родмана весила 19 т и стреляла ядром в 181 кг или бомбой в 145 кг. Это орудие стало основным вооружением на американских мониторах.

А береговое 20-дюймовое орудие было длиной 12 калибров и весило 59 т. Вес сплошного ядра этих гигантов составлял 442 кг, а заряда – 44 кг.

Однако даже 20-дюймовки оказались вовсе не самыми крупными орудиями XIX века. В Англии в 1856 году были созданы 36-дюймовые (92-см) мортиры Миллета для береговой обороны. Их стволы были изготовлены из сварных железных колец, а основание представляло собой единую отливку. Станок же был деревянный.

Общий вес мортиры составлял 50 т, и она стреляла снарядом весом 1250 кг при угле возвышения 42 градуса на 1550 м.

Безусловно, именно эти монстры и являются самыми крупными орудиями за период XVII–XIX веков. Их созданием артиллеристы подвели своеобразный итог, выяснив на практике, что гладкоствольной артиллерии борьба с броней все же не под силу. Даже закаленное ядро пробивало броню не толще 150 мм.

В 1867 году в Англии были проведены сравнительные испытания. В то время как 581-мм орудия Родмана не смогли пробить 8-дюймовую (203-мм) плиту, она была без особых сложностей «прошита» снарядом из 229-мм нарезного орудия.

Поэтому опыты в Англии и во Франции с 20-дюймовыми орудиями так и не были доведены до конца, а созданное в 1870 году в России по методу Родмана 20-дюймовое орудие так и осталось единственным в своем роде. Эта «Царь-пушка-2» ныне украшает двор перед заводоуправлением Пермского машиностроительного завода, где когда-то и была отлита.

Береговая осадная мортира Миллета

Пережив позор поражения в морском сражении у острова Лисе, Италия предприняла в конце XIX века самые отчаянные меры по усилению своего флота. Итогом этих усилий стал «Дуилио» – линкор-рекордсмен своего рода. По идее, он должен был нести самые мощные в мире пушки, иметь самую толстую броню и быть наиболее скоростным среди других броненосцев.

Первоначально корабли этого типа предполагалось оснастить 317-миллиметровыми 38-тонными орудиями. Однако в ходе постройки, узнав об очередных достижениях англичан, итальянцы заказали фирме Армстронга 450-миллиметровые 100-тонные суперпушки длиной 20 калибров. Восемь таких стволов для «Дуилио» и однотипного «Дандало» обошлись Италии в сумму более 4,5 млн лир. За такие деньги раньше можно было полностью укомлектовать целый броненосец.

Тем не менее итальянцы добились того, чего хотели: броненосец «Дуилио» поразил мир. Особенно удивили специалистов вышеупомянутые пушки. Не только своим калибром, но и… своей несуразностью. Орудия-монстры, заряжавшиеся с дула, как выяснилось на практике, не могли произвести более 4 выстрелов в час, а потому оказались совершенно бесполезны в реальном бою.

Правда, до экспертов это соображение дошло сравнительно поздно. А потому в погоне за престижем, англичане успели заложить на верфи в Портсмуте «Инфлексибл» («Несгибаемый»), спроектированный по тому же принципу, что и итальянские монстры.

Не остались в стороне от гонки амбиций и французы. Так, в 1878 году ими были заложены четыре корабля типа «Кайман», которые обычно относят к броненосцам береговой обороны. Хотя их высокие борта и солидное водоизмещение (свыше 7500 т) дают основание предположить, что в случае необходимости эти мастодонты могли выйти и в открытое море. Главное их вооружение состояло из двух орудий 420-мм калибра в носовом и кормовом барбетах.

Однако и тут вскоре выяснилось, что главный калибр внушает уважение лишь на параде: гигантские орудия требовали для заряжания не менее 10 мин. При первой же модернизации их заменили на 240-мм скорострелки. Аналогичной была судьба и монстров на «Дандало»: при первой же возможности их заменили на современные 254-мм пушки.

Как показал опыт военных действий, идеальным по тем временам компромиссом между скорострельностью (1 выстрел в 2–3 мин), весом и пробивной способностью оказалась 12-дюймовка. А изобретение в конце XIX века адмиралом С.О. Макаровым бронебойного наконечника для снарядов окончательно установило более чем на 20 лет господство на флоте и в береговой обороне 305-мм пушек в качестве главного калибра.

Впрочем, из любого правила есть свои исключения. Таковым, например, оказались самые тяжелые орудия английского флота XIX века, установленные на флагманском броненосце «Виктория», который был спущен на воду в 1890 году. Этот огромный, даже по современным меркам, корабль оснастили двумя 413-мм орудиями весом 110 т.

Однако судьба этого великана оказалась незавидной – через 3 года после вступления в строй он был случайно протаранен во время маневров своим земляком «Кэмпердауном» и ушел на дно, прихватив 359 членов экипажа.

Второе исключение – «безбронные» броненосцы типа «Италия». При их создании итальянцы пошли на другую крайность: самые быстроходные линкоры своего времени оснастили четырьмя 431-мм казнозарядными орудиями длиной 27 калибров и весом 103,5 т. Скорострельность – один выстрел в 5 мин, вес снаряда – 900 кг. При этом предполагалось, что корабль огнем своих орудий главного калибра сможет удерживать противника на недосягаемой для него дистанции, а стало быть, и не нуждается в броне. Однако на практике идея себя не оправдала.

Изобретение железобетона позволило военным фортификаторам строить убежища невиданной ранее прочности. И чтобы их разрушить, в конце XIX века понадобились сверхмощные орудия. Вновь начался бурный рост калибра теперь уже не береговой, а осадной артиллерии.

Первым осадным орудием нового поколения можно считать 280-мм гаубицу Круппа, созданную в 1892 году. Длина ствола – 14 калибров, дальность стрельбы – 12 км, масса снаряда – 338 кг. Масса орудия – 14,6 т, угол вертикальной наводки – до 60°. На боевую позицию гаубица перевозилась в разобранном виде, после чего монтировалась на специальную массивную платформу.

Немецким изобретением весьма заинтересовались японцы. И в 1904 году Япония закупила у Круппа партию 280-мм гаубиц, которые были срочно переброшены под Порт-Артур, где армия барона Ноги с огромными потерями упорно, но безуспешно штурмовала русские укрепления.

Немецкие пушки вскоре доказали свою высокую эффективность, разрушив своими снарядами ранее не приступные укрепления на направлении главного удара. В частности, одним из таких снарядов был убит при обороне форта № 3 герой Порт-Артура генерал Р.И. Кондратенко.

Массированным огнем новых гаубиц были потоплены и почти все крупные корабли Первой Тихоокеанской эскадры русских, запертые в бухте.

Бесспорно, эти орудия во многом облегчили японцам борьбу за Порт-Артур. Кстати, крепость бы пала, наверное, еще раньше, если бы первая партия из 18 осадных орудий не была отправлена 22 июня 1904 года на дно отрядом русских крейсеров, атаковавших японский транспорт.

И немецкие конструкторы не остановились на достигнутом. В преддверии Первой мировой войны, стволы осадной артиллерии стремительно «полнеют» – 305, 327, 355, 380 мм… Наконец, из цехов Круппа появляется «Большая Берта» – одно из самых известных орудий за всю историю артиллерии.

В 1873 году был спущен на воду первый броненосец-«поповка» – уникальный корабль, названный так в честь своего создателя. О достоинствах и недостатках его конструкции моряки и судостроители спорят по сей день.