Тогда Гроховский с коллегами в том же 1932 году разработали схему перевозки танкеток «под брюхом» самолета. А на тот случай, если в месте высадки не окажется подходящей посадочной площадки для аэроплана, танкетку предполагалось сбросить на парашюте с диаметром купола 30 м, который укладывали в отдельный короб.

Еще через три года была разработана и поступила на вооружение Красной армии универсальная грузовая подвеска ПГ-12 к бомбардировщикам ТБ-3. С ее помощью под брюхом самолета можно было закрепить легкий танк Т-37А весом 3,5 т. Причем во время полета танкисты находились в машине и после посадки мгновенно высвобождали танк одним движением рычага, приводившего в действие быстроразъемные замки.

Впервые этот способ открыто продемонстрировали в 1935 году на маневрах в Киевском особом военном округе, что произвело сильное впечатление на иностранных военных атташе…

Думали конструкторы и о создании просто летающего танка. Впервые такую идею предложил в 1932 году американский инженер Кристи.

Сначала он попробовал научить летать легкий 5-тонный колесно-гусеничный танк собственной конструкции, снабдив его двумя парами плоскостей и крестовидным хвостовым оперением, вынесенным назад на двух трубчатых балках. На верхней плоскости спереди был пропеллер с редуктором.

Экипаж состоял из двух человек, причем один совмещал обязанности водителя и пилота. Приземлялся самолет-танк на гусеничное шасси, приспособленное для движения по пересеченной местности, что, по идее, позволяло ему садиться прямо на поле боя.

При взлете машина первые 70–80 м должна была разгоняться, как обычно, на гусеницах, затем водитель переключал мотор на воздушный винт, и, пробежав еще 90—100 м, она взлетала. После посадки пилот с помощью специального рычага сбрасывал крыло и оперение, ставшие уже не нужными, и выполнял боевую задачу.

По мнению изобретателя, сотня таких танков, внезапно налетев (в буквальном смысле) на противника, разгромила бы его за несколько минут.

Однако гладко было на бумаге… Попытка же воспроизвести задуманное в железе закончилось неудачей вследствие малой мощности двигателя и плохих летных характеристик всей конструкции.

Неудачей также закончилась и проработка идеи «летающего танка» советским авиаконструктором А. Рафаэлянцем. Хотя для авиа-

танка были сделаны необходимые расчеты и чертежи, довести конструкцию до испытаний по разным причинам так и не удалось.

В то время отрабатывались и другие способы доставки бронемашин, в частности, точечный сброс на парашютах и без них. Например, у нас в 1936–1937 годах проводились экспериментальные сбросы плавающего танка Т-37 с бреющего полета на воду. Так, на одно из подмосковных озер с бомбардировщика ТБ-3, летевшего со скоростью 160 км/ч на высоте 5–6 м, сбросили танк Т-37. Он благополучно проглиссировал 25–30 м, а затем поплыл к берегу.

Однако эта перспективная проработка вскоре была прекращена, поскольку многих командиров и инженеров, участвовавших в ней, репрессировали.

Иным путем пошел известный авиаконструктор О.К. Антонов. Он задумал создать гибрид танка и десантного планера, отказавшись от единой силовой установки, с двумя приводами.

Работы над летательным аппаратом А-40, или ЛТ («летающий танк») начались в самые трудные месяцы войны, в декабре 1941 года. Конструктор отчаянно спешил, а потому ограничился просто эскизами своего проекта. Сам планер представлял собой бипланную коробку с размахом крыла 18 м и площадью 85,8 кв. м, к которой на двух балках крепилось двукилевое вертикальное оперение, а между ним было горизонтальное, тоже бипланного типа. Планер крепился на легком танке Т-60 узлами, от которых он после посадки легко освобождался. Два члена экипажа сидели внутри танка, причем пилот занимал место механика-водителя.

Летающий танк Антонова

По расчетам, максимальная полетная масса составляла 7,8 т, из них 2 т приходилось на планер, который изготовили в апреле 1942 года в Тюмени, куда эвакуировали КБ Антонова. После сборки и регулировки системы начались летные испытания в Подмосковье. Они продолжались с 7 августа по 2 сентября при непосредственном участии Сергея Анохина, известного тогда планериста, летчика-испытателя, будущего Героя Советского Союза.

Друзья тогда прозвали его «капитаном летающей черепахи», но Анохина это не смутило. Он горел желанием довести испытания до логического конца. И добился-таки своего.

Перед решающим стартом Т-60 максимально облегчили, сняв с него башню и оставив в баках всего 100 л бензина. В танк сел только сам испытатель.

Буксировщиком служил бомбардировщик ТБ-3 с усиленными моторами АМ-34РН. Сначала, проверяя танковое шасси, сделали несколько пробежек А-40 на буксире по бетонке и грунту, потом три подлета на высоту 4 м, опробуя систему управления планером.

Первый полет, как уже говорилось, состоялся 2 сентября 1942 года. Взлет необычного аэропоезда прошел нормально, но вскоре моторы ТБ-3 начали греться – им не хватало мощности. Поэтому Анохин по сигналу пилота буксировщика вскоре отцепился и пошел на посадку на ближайший аэродром в Быкове. Время было военное, и тамошняя стартовая команда, завидев странный летательный аппарат, в панике разбежалась.

Приземлившийся же Анохин запустил мотор и, не сбрасывая планера, двинулся на командный пункт аэродрома. Там тоже всполошились, объявили боевую тревогу… Неизвестно, чем все бы кончилось, если бы Анохин не остановил танк и не выбрался из него.

Несмотря на очевидный успех, работы над летающим танком вскоре прекратили. Отчасти это связано со снятием Т-60 с вооружения.

Еще одна причина связана с появлением в середине прошлого века тяжелых военно-транспортных самолетов с большими грузовыми кабинами и аппарелями, позволявшими десантировать танки и другую бронетехнику на парашютах.

Впрочем, некоторые конструкторы и ныне не прочь вернуться к идее создания этого летающего гибрида, состоящего из десантного танка и вертолета-носителя.

Мощности современных тяжелых вертолетов вполне позволяют доставлять легкие танки непосредственно к месту высадки вместе с экипажем. Так что танкисты могли сразу бы вступать «с неба да в бой». Ну, а экипаж взлетевшего вертолета тем временем осуществлял бы поддержку десанта с воздуха или мог вернуться на базу за следующим танком.

Несколько особняком в этом ряду диковинных конструкций стоит разработка профессора В.И. Левкова, создавшего еще в конце 30-х годов прошлого столетия танк без колес и гусениц. Их заменила воздушная подушка.

С некоторыми разработками этого талантливого конструктора, долгое время пребывавшего в тени, мы уже познакомились в главе, рассказывающей о гидросамолетах, экранолетах и судах на воздушной подушке. А потому позвольте здесь дополнить рассказ лишь одним эпизодом из биографии Левкова.

В начале 1937 года под его руководством был разработан эскизный проект «Земноводного подлетающего танка» на воздушной подушке. Была изготовлена модель в масштабе 1:4.

Согласно сохранившейся документации, по свидетельству историка Игоря Желтова, длина танка составляла 10 м. Экипаж состоял из двух человек – командира (он же выполнял и обязанности пулеметчика) и механика-водителя (рулевого). Вооружение боевой машины состояло из 7,62-мм пулемета ДТ, расположенного во вращающейся башне. Корпус предполагалось изготавливать из броневых листов толщиной до 13 мм. Расчетная боевая масса аппарата составляла 8,5 т. Два авиационных двигателя М-25 общей мощностью 1450 л.с. (1066 кВт) должны были обеспечить «летающему танку» максимальную скорость в 120 км/ч.

Летающий танк Левкова