Интересная деталь: в случае необходимости пилоты катапультировались вверх, навигатор и бомбардир – вниз, а стрелку сначала следовало дернуть за рычаг, «отстегнув» свою установку от фюзеляжа, а уж потом спасаться, вывалившись из нее.

Чтобы увеличить дальность, под плоскостями подвесили по 3200-литровому сбрасываемому топливному баку. Но даже с ними дальность полета не превышала 8000 км. Пришлось решать проблему дозаправки в воздухе и налаживать производство летающих танкеров КС-135.

Летом 1955 года серийные В-52 стали поступать в войска. В частности, новые машины получило 93-е бомбардировочное крыло с авиабазы Кастль в Калифорнии. И уже в первый год в авариях потеряли две машины, а в следующем году – еще четыре.

Тут бы остановиться, оглянуться, понять, в чем причины аварий, но… На пятки наступали ВВС СССР, летом 1955 года продемонстрировавшие сначала Ту-16, потом М-4, что для американской разведки оказалось полной неожиданностью.

В силу этих форс-мажорных обстоятельств производство «Стратофортрессов» увеличили до 20 штук в месяц, видимо, надеясь, что количество перейдет в качество. И кое-чего действительно добились. Именно экипаж В-52В 21 мая 1956 года сбросил водородную бомбу на атолл Эниветок, а в январе следующего года три бомбардировщика совершили беспосадочный кругосветный перелет, преодолев (с дозаправками) за 45 ч 19 мин 38 920 км.

Однако количество в качество все же не переросло. Узнав из данных разведки, что все аэродромы на территории США оказались под прицелом советских ракет, американцы организовали круглосуточное патрулирование В-52 с водородными бомбами, дозаправляя их в воздухе. А в итоге в 1966 году две машины с 4 водородными бомбами на бортах столкнулись над побережьем Испании. Разразился международный скандал, в ходе которого всплыло, что это не первая катастрофа подобного рода. Еще в 1959 году то же самое произошло над штатом Кентукки… Однако лишь после третьей катастрофы, в 1968 году над Гренландией, высшие чины ВВС США и администрация Белого дома наконец-таки поняли, что подобное боевое дежурство опаснее скорее для своих союзников, чем для потенциального противника.

В-52 посадили на аэродромы и стали модифицировать. Так, у модификации «С» увеличили запас топлива, перед разведывательным полетом в бомболюк помещали двухместную капсулу со специальной аппаратурой. У машин серии «G» кормового стрелка пересадили в общую кабину, а батареей из четырех 12,7-мм пулеметов он стал управлять дистанционно, с помощью радиолокационного или телевизионного прицела.

Вооружение пополнили 2–3 ракетами «Квейль» с обычной боеголовкой и системой активных помех, создававшей на экране радара такой же эхо-сигнал, что и сам самолет. А главным оружием стали 2 самолета-снаряда «Хаунд дог», которые помещались на подкрыльевых пилонах. Они несли ядерные боеголовки, развивали скорость в 2 М (т. е. вдвое выше скорости звука) и обладали дальностью полета до 1000 км.

Наконец, модификацию «J» хотели сделать носителем баллистических ракет «Скайболт», но из затеи ничего не вышло. Правда, сама машина оказалась лучшей из всех В-52, ее усиленная конструкция позволяла летать с большими скоростями на малых и сверхмалых высотах. Машина также получила более мощные и экономичные двигатели, пулеметы заменили 6-ствольной пушкой «Вулкан», причем новая система управления огнем якобы позволяла сбивать не только истребители, но и ракеты класса «земля-воздух»…

В итоге получилась машина, которая хотя, к счастью для нас всех, так никогда и не участвовала в глобальной ядерной войне, зато вдоволь повоевала во Вьетнаме. Кстати, там тоже не обошлось без потерь. По данным самих же статистиков США, с ноября 1972 года по январь 1973-го, в районах Ханоя и Хайфона было потеряно не менее 17 «Стратофортрессов».

Но уцелевшие В-52, постоянно модернизируясь, продолжали оставаться на вооружении, подобно нашим Ту-16 и Ту-95, до конца ХХ века.

По идее, противостоять В-52 с нашей стороны должен был бомбардировщик Ту-95. Поначалу с ним тоже не все ладилось. Однако, на наше счастье, в те же 50-е годы «трофейные» немецкие инженеры создали турбовинтовой двигатель ТВ-2 мощностью 6250 л.с., а вскоре был готов и самый мощный в мире ТВ-12 (12 тыс. л.с.).

Его-то и поставил Туполев на свой самолет. По постановлению ЦК КПСС и Совета министров СССР от 11 июля 1951 года, будущий бомбардировщик «95» должен был развивать скорость 900–950 км/ч, подниматься на 13–14 тыс. м, преодолевать без дозаправки 14–15 тыс. км и везти 6-20 т бомб.

Но пока шла доводка ТВ-12, экспериментальный Ту-95 оснастили четырьмя спаренными ТВ-2, вращавшими через редуктор соосные винты. И 12 ноября 1952 года экипаж летчика-испытателя А. Перелета поднял машину в воздух. Начались летные испытания, которые вскоре закончились катастрофой. В одном из полетов разрушился редуктор, не вынеся нагрузки. Начался пожар, пламя пережгло тяги управления, и самолет разбился. Из 10 членов экипажа шестеро спаслись. Но четверо, в том числе Перелет, погибли.

В ходе разбирательства выявился драматический факт: катапультных кресел на Ту-95 не было, поэтому из передней кабины летчики выбирались через нишу стойки шасси, которое перед этим следовало выпустить. В аварийной обстановке это удавалось сделать далеко не всегда…

Летные испытания продолжили на втором экземпляре, уже с двигателями ТВ-12. Экипаж под командованием летчика-испытателя М. Нюхтикова с февраля 1955 года продолжил программу. Но тут выяснилось, что американцы нас опередили, и бомбардировщик решили запустить в серию, хотя ни его скорость (882 км/ч), ни высота полета (11,3 км) не отвечали требованиям заказчика.

Модернизацию опять-таки, по примеру американцев, продолжили по ходу дела. И к 1957 году самолет стал развивать скорость 905 км/ч, потолок достиг 12,1 тыс. м, а дальность полета с нормальной нагрузкой составила уж 16 750 км.

А.Н. Туполев, чуть ранее переделавший бомбардировщик Ту-16 в первый советский реактивный пассажирский самолет Ту-104, и здесь решил не отступать от традиции. В 1957 году на базе Ту-95 был создан Ту-114 – огромный авиалайнер, способный перевозить пассажиров и в США, и на Кубу.

Почти одновременно изготовили также летающий комплекс радиолокационного дозора и наведения истребителей Ту-126, прослуживший четверть века.

Наконец, поскольку в 50-е годы многие специалисты считали перспективной идею создания атомолетов, то летающую лабораторию Ту-119 оснастили экспериментальным ядерным реактором. Однако дело толком не пошло, и вскоре программу свернули.

Аналогично поступили с подобными проектами и за рубежом. Говорят, немаловажную роль в том сыграли, как ни странно, экологические соображения. Расчеты показали, что регулярные полеты атомолетов над своей территорией вскоре превратят ее в ядерную пустыню, ведь выброс из реактора шел напрямую в воздух. Так что никакой третьей мировой войны и не понадобилось бы…

Зато, считаясь с мнением Н.С. Хрущева, полагавшего, что войну можно будет выиграть одними лишь ракетами, некоторые Ту-95 переделали в ракетоносцы, подвешивая под фюзеляжем самолет-снаряд Х-20, позже замененный улучшенным Х-22.

В начале 60-х годов некоторые Ту-95 переделали в заправщики, а для флота создали самолет дальней разведки и целеуказания Ту-95РЦ. Затем на его основе разработали Ту-142 – охотник за подводными лодками.

Последнюю модернизацию провели в конце 70-х годов, после появления крылатых ракет Х-55 класса «воздух-поверхность». Авиационный ударный комплекс Ту-95МС предназначался для поражения целей в глубоком тылу противника.

Истребитель МиГ-19 был одновременно первым и последним. Первым отечественным серийным сверхзвуковым истребителем и последней микояновской машиной со стреловидным крылом. После появления первой «стрелки», созданной в ОКБ А.И. Микояна, МиГ-15, в небо поднялась его усовершенствованная модификация МиГ-17, отличавшаяся удлиненным фюзеляжем и крылом с увеличенной на 10 градусов стреловидностью.