Разработки еще одной интересной артиллерийской системы, считавшейся самой мощной в мире, были начаты в нашей стране приказом от 16 декабря 1967 года. Почему-то она получила неожиданное название – «Пион».

Калибр установки составлял 203 мм, причем ствол, баллистика и боеприпасы не имели аналогов и проектировались «с нуля». В сентябре 1969 года специалисты Кировского завода в Ленинграде представили аванпроект самоходной артиллерийской установки (САУ) в открытом рубочном исполнении, а завод «Баррикада» – аванпроект в открытом исполнении.

Проект кировцев не прошел: пушка такой мощности имеет длинный откат – около 1,5 м, что требует рубку огромных размеров. Кроме того, такое сооружение не вписывалось ни в какой железнодорожный габарит, и при транспортировке САУ пришлось бы разбирать.

Во второй половине 1970-х годов «Пион» под индексом 2С7 стал поступать в артиллерийские «бригады большой мощности». Проявили интерес к системе и моряки. Для них в конце 1970-х годов был разработан проект «Пион-М». Вес корабельной установки составил 65 т.

В 1983 году была проведена основательная модернизация САУ, которая получила индекс 2С7М. В ходе этих работ была повышена скорострельность с 1,5 до 2,5 выстрела в минуту, а возимый боекомплект увеличен с 4 до 8 выстрелов. Кроме того, взамен прежнего активно-реактивного снаряда с дальностью 47 км был введен новый – с дальностью 55 км.

САУ «Пион»

Снаряды и заряды размещались в кормовой части САУ в специальных гнездах. Перед стрельбой боекомплект выкладывался на грунт и вручную подвозился к казенной части на специальной тележке. Расчет, состоящий из 7 человек, опять-таки вручную поднимал снаряд на носилках и устанавливал на опущенный вниз лоток. А уж дальше все делалось автоматически: лоток поднимался вверх до линии огня, снаряд и полузаряды досылались в камору, лоток опускался, а затвор закрывался. Можно было открывать огонь.

«Пион» стрелял как обычными осколочно-фугасными снарядами весом 110 кг, содержащими 18 кг разрывного заряда, на дальность до 37,5 км, так и кассетными, а также активно-реактивными снарядами.

Весила система 46 т и могла передвигаться со скоростью 55 км/ч. До сих пор эта пушка считается самым мощным сухопутным орудием в мире. Правда, при развале СССР серийное производство «Пиона» было прекращено в 1991 году. И будет ли возобновлено – не известно…

Говорят, что это орудие, будь оно достроено, могло бы посылать свои снаряды даже на околоземную орбиту. Во всяком случае, в 160-метровом стволе «Большого Вавилона» предполагалось разместить 15 промежуточных зарядов, которые обеспечили бы снаряду, вылетающему из пушки, начальную скорость не менее 2400 м/с.

Во всяком случае, история этой пушки и ее создателя, безусловно, заслуживает отдельного рассказа.

В ночь на 17 января 1991 года по территории Ирака был нанесен массированный удар с воздуха – в Персидском заливе началась война. Техническое превосходство союзных войск обеспечило им первый успех. Однако кто знает, как бы развивались события, успей иракская сторона ввести в строй секретное оружие…

Впервые о нем заговорили 11 апреля 1990 года, когда в английском порту Тиспорт местные таможенники обнаружили на транспорте, плавающем под багамским флагом, восемь тщательно обшитых деревянными плашками труб. В таможенной декларации они заявлялись как детали нефтепровода; место изготовления – фирма «Форж мастерс», город Шеффилд. Однако диаметр труб – 1 м, толщина стенок – от 6,35 до 30,5 см, а главное, прецизионная обработка внутренней поверхности вызвали у таможенников подозрение, что это детали военной техники.

Пушка «Большой Вавилон», главный проект Жеральда Бюлля

Возможно также, что таможенники вовсе не случайно выбрали для тщательной проверки именно это судно. Ведь в ходе начавшегося расследования вскоре всплыло имя Джеральда Бюлля, попавшего на первые страницы газет двумя неделями ранее в связи вот с каким происшествием.

22 марта 1990 года, между 18 и 19 часами, инженер Джеральд Винсент Бюлль вышел из лифта на шестом этаже жилого комплекса «Минерва», расположенного в престижном предместье Брюсселя. Однако не успел он открыть дверь своей квартиры, как повалился на пол. Его убили с близкого расстояния двумя выстрелами в затылок и тремя в спину.

Пистолет калибра 7,65 мм, которым было совершено покушение, имел глушитель. Поэтому даже проживающий в соседней квартире доктор Брутсаерт ничего не слышал.

О том, что инженер не случайная жертва каких-то уголовников, говорил тот факт, что при нем остались нетронутыми 20 тыс. долларов наличными.

Секретарша Бюлля, приглашенная им на вечернюю встречу, обнаружила тело шефа в 19 часов 15 минут – с тех пор полиция безуспешно разыскивает убийц.

Так оборвалась жизнь одного из самых блестящих и загадочных специалистов в области оружия, которого называли «величайшим гением артиллерии», «Вернером фон Брауном» технологии суперорудий.

Он родился в 1928 году в канадской провинции Онтарио. В 22 года Джеральд стал самым молодым доктором, когда-либо защищавшим диссертацию в Торонтском университете. С 1961 года он – профессор технических наук Макгильского университета в Монреале, с 1964-го – директор канадского Института космических исследований.

Находясь на этой должности и работая над проектом ХАРП (исследовательский проект по достижению больших высот), Бюлль увлекся жюльверновской идеей и решил забрасывать небольшие спутники в космос с помощью гигантской пушки. Он сумел заинтересовать этим проектом американское и канадское правительства и получил от них поддержку.

Используя орудия калибром 40,6 см, снятые с линейных кораблей периода Второй мировой войны, он даже собрал три опытные пушки. Самая крупная – более 50 м в длину.

Из этих относительно примитивных орудий (по сравнению с теми, которые он мечтал создать) Бюлль в 1967 году уже отправлял снаряды весом до 2 т на оставшуюся до сих пор рекордной высоту – 180 км. По сути, он выводил спутники на невысокую околоземную орбиту.

Однако вскоре испытания этих установок, располагавшихся на трех полигонах – на острове Барбадос, под Юмой в Аризоне и вблизи Хаайуотера в Канаде, – были прерваны. Никто толком не знает, почему это произошло. Одни историки полагают, что виной всему заносчивость конструктора, считавшегося лишь с одним мнением – своим собственным. Другие полагают, что финансирование программы прекратилось по чисто практической причине – снаряды Бюлля были слишком малы, чтобы их можно было использовать в качестве контейнеров для отправки в космос полезных грузов, да и перегрузки при старте были таковы, что немногие вещества их выдерживали…

В общем, так или иначе, деньги на последующие испытания Бюллю давать перестали. Раздосадованный изобретатель, которого один из его немногочисленных приятелей характеризовал как «фанатичного исследователя, не имевшего никаких политических убеждений», стал искать новых спонсоров, основав частную фирму – «Корпорация по исследованию космоса».

И он в конце концов их нашел. Вот только их мало интересовали космические цели проекта. Но куда больше – возможность суперпушек Бюлля поражать цели земные на дальних расстояниях.

В итоге в 1973 году изобретатель заключил тайную сделку с Израилем. Будущий командующий израильской артиллерией генерал Абрахамс Давид пообещал Бюллю «аккумулировать все возможности, чтобы построить суперпушку».

Однако цена проекта все возрастала, а сроки его претворения в жизнь все отодвигались. А у израильтян и других проблем хватало.