И в 1868 году два десятка таких орудий еще стояло на фортах, защищавших Дарданеллы. И даже во время Дарданелльской операции союзников 1915 года в линкор англичан «Агамемнон» угодило 400-килограммовое каменное ядро – случай, достойный Книги рекордов Гиннесса.

Среди этих орудий для навесной стрельбы были свои чемпионы. Например, в 1832 году французы при осаде Антверпена применили для стрельбы 580-килограммовыми бомбами мортиру в 24 дюйма (610 мм). Дальность стрельбы этого гиганта достигала 1200 м при угле возвышения 52 градуса.

Два изобретения погубили бронзовых великанов. Чугун и зернистый порох привели к тому, что бронза в орудийном деле вышла из употребления.

5-пудовая мортира на железнодорожной платформе. Гражданская война в США, 1862 г.

Название «свинское железо» чугун получил потому, что он уменьшал выход железа из плавильных печей. Однако вскоре кому-то пришла в голову счастливая мысль, и из чугуна стали делать массивные ядра для орудий. Уже одно применение более тяжелого материала – а чугунное ядро в 3,8 раза тяжелее каменного – давало возможность, не изменяя веса, а значит, и пробивной способности снаряда, уменьшить калибр орудия.

Затем подоспело и второе изобретение – порох научились зернить, т. е. стали изготавливать в виде зерен вместо неудобной мякоти, прилипавшей при заряжении к стенкам ствола. Это, в свою очередь, позволило перейти к орудиям, заряжавшимся со ствола, отказавшись от каморы.

Цельная же конструкция ствола увеличила его прочность. Тому же способствовало и появление чугуна хорошего качества, из которого стали делать и стволы.

Таким образом, орудия XVII века резко «худеют», увеличивая одновременно длину ствола. Снижение же общей массы орудий приводит к тому, что их стали ставить на более легкие станки, облегчавшие наводку на цель и обеспечивавшие большую меткость стрельбы.

Наряду с пушками, стрелявшими, в основном, прямой наводкой, в начале XVI века появляются и мортиры – орудия навесного огня, применявшиеся для поражения противника сверху.

Стволы мортир были очень коротки, в 2–3 калибра длиной, и они своим видом напоминали скорее ступку; отсюда, кстати, и название (mortier по-французски – «ступка»).

Вначале из мортир стреляли ядрами или картечью, состоящей из мелких камней, затем – уже в XVII веке – широкое распространение получили литые пустотелые шаровые снаряды, наполненные порохом, зажигательной или иной смесью. Снаряды поэтому стали делиться на разрывные, зажигательные и осветительные и т. д.

Название «бомба» или «граната» давалось такому снаряду в зависимости от его веса: меньше пуда – граната, больше – бомба.

Причем бомбы снабжались запальными трубками, которые зажигались перед выстрелом. Естественно, что разрушительная сила такой бомбы определялась ее весом, и мортиры выгодно было делать возможно большего калибра. Однако высокое расположение среза дула чрезвычайно затрудняло вкладывание в него тяжелого снаряда вручную. А до подъемных кранов в то время еще не додумались. Потому калибры мортир так и не достигали рекордных показателей орудий XV–XVI веков, когда ядро просто вкатывали в ствол.

Серийные тяжелые мортиры вплоть до второй половины XIX века делились по весу бомб на 5-пудовые (334-мм), 3-пудовые (274-мм) и 2-пудовые (245-мм). Благодаря короткому стволу вес самих орудий был относительно невелик. Скажем, 3-пудовая мортира 1768 года на самом деле весила 2571 кг.

Некоторые из таких мортир можно увидеть на постаментах перед входом в Военно-исторический музей артиллерии, инженерных войск и войск связи в Санкт-Петербурге.

Впрочем, в 1832 году французы при осаде Антверпена отметились все же своеобразным рекордом: для стрельбы 580-килограммовыми бомбами они применили мортиру в 24 дюйма (610 мм). Дальность стрельбы этого гиганта, как уже сказано выше, достигала 1200 м при угле возвышения 52 градуса. Однако после нескольких выстрелов мортиру разорвало.

И в целом XIX век можно назвать периодом затишья в развитии сверхтяжелой артиллерии.

Некоторое оживление было вызвано лишь появлением орудий-монстров в береговой и корабельной артиллерии. Во Франции к середине XIX столетия появляется 150-фунтовая (270-мм) пушка. Однако большая масса орудия и тяжесть его снарядов препятствуют широкому распространению подобных монстров.

Англичане тоже попробовали поставить на вооружение 10-дюймовые (254-мм) бомбовые пушки Миллара, но вскоре заменили их восьмидюймовками (203-мм) Дугласа.

В 1833 году 3-пудовые (273-мм) орудия были поставлены в нескольких береговых фортах России. Проведенные в Кронштадте в 1843 году испытания показали, что бомбовые пушки крупных калибров являются грозным средством обороны. Так, корабль-цель легко выдержал 48 попаданий из пудового «единорога», но полностью был разрушен и затонул после 20 выстрелов из 3-пудовой бомбовой пушки.

Впрочем, перевес береговых орудий над морскими оказался недолгим.

Со временем артиллерия получала все более широкое распространение на всех театрах военных действий – как сухопутных, так и морских.

…На рассвете 17 октября 1855 году на русские укрепления Кинбурна двинулись три необычных корабля. Непомерно широкие, лишенные привычных парусом и мачт, они медленно приблизились к крепости и в 9 ч 30 мин открыли огонь.

В ответ заговорили пушки русских укреплений, но их бомбы и ядра, к изумлению защитников, раскалывались или отскакивали от бортов, не причиняя кораблям никакого вреда. В то же время русские батареи, расстреливаемые с короткой дистанции, несли большие потери. После трех часовой канонады были сбиты 29 пушек из 62, повреждены брустверы и казематы, 130 человек ранены и 45 убиты. В 13 ч 45 мин Кинбурн капитулировал перед практически неуязвимым неприятелем.

Так заявили о себе первые в мире броненосцы «Лавэ», «Тоннант» и «Девастасьон».

Артиллеристам пришлось подумать, каким образом сокрушить броню. После некоторых размышлений было предложено два способа. Первый предполагал разбивать или по крайней мере сотрясать броневые плиты, срывая их с креплений на корпусе. Второй – пронизывать броню насквозь.

При первом способе эффективность снаряда зависит главным образом от его массы и, стало быть, от калибра орудия. Для второго способа большее значение имеют скорость снаряда и его форма. Удлиненные снаряды с остроконечной головной частью должны были за счет большой скорости и пробивной силы пронизывать броневые листы насквозь и разрываться уже внутри.

Для гладкоствольной артиллерии, преобладавшей в то время, практически осуществим оказался лишь первый способ. Поэтому орудия стали снова набирать массу.

Большую работу по совершенствованию гладкоствольной артиллерии провели конструкторы США, где после неудачных опытов с нарезными орудиями в Гражданкую войну 1861–1865 годов попытались сокрушить броню, значительно увеличив калибр орудий. Именно с этой целью были созданы, например, «колумбиады» Бомфорда калибром 12 дюймов (305 мм).

Такое орудие весило 11,3 т и имело бомбу в 78 кг, дальность стрельбы – до 3,8 км. Однако большой вес и невысокая прочность орудий привели к тому, что вскоре «колумбиады» перевели в разряд обычных бомбовых пушек.

Более удачными оказались орудия американского изобретателя шведского происхождения Дальгрена. Он сумел создать прочную пушку калибра 11 дюймов (280 мм), весом 6,55 т. А для стрельбы предложил использовать ядра из закаленной стали весом до 70 кг. Такое орудие пробивало даже 110-мм железную броню на 20-дюймовой деревянной подкладке.