Но нельзя ли эту силищу обратить на пользу? Оказывается, можно. Если снабдить реактивную торпедоракету особым «пятачком» на носу, который бы специально создавал при движении огромный кавитационный пузырь, в котором бы поместился весь корпус торпеды или лодки, то сопротивление резко падает, ведь тело движется уже не в жидкости, а как бы в газе. И скорость движения резко возрастает.

Царь-пушка калибром 35 дюймов (89 см), которую можно увидеть в Московском Кремле, как известно, никогда не стреляла. Аналогична и судьба огромного орудия, калибром в 25 дюймов (65 см), которое находится в артиллерийском музее английском города Вулвич, и 36-дюймовой (92 см) бомбарды из военного музея в Стамбуле.

Зачем тогда их нужно было создавать? Что это – безграмотность предков или памятники былого тщеславия: «А моя-то пушка больше»?..

Чтобы ответить на эти вопросы, давайте заглянем в историю развития тяжелой артиллерии, познакомимся хотя бы некоторыми ее рекордными образцами.

Издавна о силе армии противника было принято судить по количеству у него пушек и их калибру.

Калибры первых бомбард были невелики. Например, в начале XIV века ядра были не больше апельсина. Однако стремление пробивать все более толстые стены крепостей, наносить противнику наибольший урон вызвало стремление к увеличению калибра, появлению орудий-монстров.

Первые образцы огнестрельных орудий XIV века, называвшиеся бомбардами (что в переводе с латыни означало «громовой звук» или «гром») пытались изготовлять из бронзы. Однако из-за малой прочности материала предприятие это особого успеха не имело.

Тогда стали пытаться отливать орудийные стволы из чугуна и железа, то есть стальных сплавов.

Поскольку порох в XIV веке представлял собой некую мякоть, приставшую к стенкам, бомбарды не удавалось заряжать с дула. Пришлось тогда делать их из двух отдельных частей – ствола и каморы.

Ствол, представлявший собой толстостенную, гладкую внутри трубу, прикреплялся железными обручами к прочной деревянной колоде. Позади ствола она имела углубление для второй части орудия – каморы, которая выглядела как трубка с узким цилиндрическим каналом, глухим дном и запальным отверстием. В камору помещалась мерка пороха, и она затыкалась деревянной пробкой. В ствол с казенной части заталкивалось каменное или чугунное ядро. Затем камора вставлялась в ствол и закреплялась специальным болтом.

Теперь оставалось лишь навести орудие на цель и поджечь порох с помощью раскаленного прута или фитиля.

Со временем осадные орудия все совершенствовались. Особенно успешно преуспевали в этом опять же турки. Так, например, при осаде Константинополя в 1453 году они имели орудия калибра до 25 дюймов (648 мм) включительно.

Потом эстафету подхватили и европейские мастера, тоже набиравшиеся опыта. И хотя малая прочность стволов не позволяла делать бомбарды очень больших калибров, некоторые мастера все же ухитрялись ставить своего рода рекорды. Ядро с голову человека считалось уже очень крупным. Правда, и тут были своего рода рекорды.

Так, в 1382 году была изготовлена бомбарда «Бешеная Маргарита», хранящаяся ныне в Генте (Бельгия). Ее калибр – 22 дюйма (56 см). Общая длина орудия – 4,2 м, вес— 16 000 кг. Одно каменное ядро тянуло на 20 пудов (320 кг).

Говорят, на заряжание и прицеливание больших бомбард тратилось около суток. При осаде города Пиза в 1370 году имело место следующее: всякий раз, когда осаждающие приготавливались к выстрелу из крупного орудия, осажденные уходили на другой конец города. Заметив это, нападающие стрелять не стали, а просто бросились на штурм, который увенчался успехом.

Турецкая 92-см бомбарда, XVI в.

Но подобная хитрость удавалась далеко не всегда. Зачастую взрывавшиеся бомбарды наносили больший урон своим войскам, нежели противнику, а ремесло пушкаря считалось очень опасным.

Поэтому осаждающие зачастую рядом с бомбардами ставили и катапульты, баллисты и прочие метательные машины. Сплошь и рядом бывало так, что к концу осады оставались только эти механические приспособления, поскольку все орудия разрывало.

В хрониках былых лет значится, что гордостью турок была громадная бомбарда, которая выбрасывала каменные ядра весом 400 кг на 200 с лишним шагов. Однако возни с этой бомбардой было так много, что она делала не более 6–7 выстрелов в сутки. И вскоре ее разорвало.

Видимо, это досадное происшествие несколько поубавило спеси у турецких пушкарей. Но все равно от идей гигантизма они не отказались. И при осаде в 1480 году Родоса использовали орудия калибра до 24–36 дюймов (61–92 см).

Причем настолько поднаторели в пушкарском деле, что даже в случае разрыва того или иного орудия могли за 18 дней отлить новое. Причем отливка производилась в непосредственной близости от места осады.

Так, в рукописи Критобулоса, датированной 1467 годом, дается подробное описание изготовления турками бронзовых великанов. «…Они приготовили пушку, на которую страшно было взглянуть, а кто ее не видел, тот не верил этому», – говорится в ней.

И далее расписывается, как сначала в течение нескольких дней месили жирную глину, добавляя в нее для большей вязкости масло и шерсть. Затем из полученной массы изготовили цилиндр – это был сердечник для формы длиной в 40 пальм (10 м), около 12 пальм в окружности (т. е. калибр равнялся 851 мм!).

Параллельно аналогичным способом готовилась и внешняя форма с пустотой внутри, предназначавшаяся для помещения сердечника. Причем сама форма для прочности была с наружной стороны скреплена железом и деревом, землей и камнями.

После того по обеим сторонам формы были выстроены две печи, из которых должны были произвестись отливки. Печи были внутри выложены кирпичами и обмазаны очень жирной глиной, а с внешней стороны обложены большими тесаными камнями, соединенными между собой цементом.

В печи было заложено 1500 талантов (около 33 т) меди и олова, которые были обложены дровами и углем. Дрова подожгли, и, когда огонь разгорелся, почти все отверстия печей были заделаны, так что горение поддерживалось лишь вдуванием воздуха с помощью мехов, а дым уходил в дымоход.

Дутье не прерывалось в течение 3 дней и 3 ночей, пока бронза вся не расплавилась и, стала жидкой, как вода. Тогда были открыты выпускные отверстия, и жидкий металл по глиняным лоткам полился в форму, заполняя ее внутреннее пространство. Когда бронза остыла, форма была разобрана, сердечник вынут, а металл очистили, отскребли и сгладили.

Готовое орудие оставалось лишь водрузить на станок.

Ядра для орудий крупного калибра изготавливались из гранита или мрамора и стягивались для прочности железными обручами – на манер бочек. А для уменьшения зазора между ядром и стенками канала ствола, что увеличивало дальность и меткость выстрела, ядра крупных орудий еще обшивали кожей или обматывали веревками.

Интересно, что довольно много турецких пушек XV и XVI веков дожило аж до века XIX. Так, в 1807 году старые турецкие пушки, составлявшие основу береговой обороны в Дарданеллах, смогли доставить немало неприятностей англичанам.

Когда английская эскадра стала прорываться к Стамбулу, ветераны тряхнули стариной. Каменное ядро калибра 64 см и весом около 360 кг попало в нижний дек линкора «Виндзор Кастль» и воспламенило приготовленные к стрельбе заряды пороха. Это привело к сильному взрыву, уложившему на месте 46 человек. Кроме того, многие матросы, объятые страхом, бросились за борт и утонули.

В корабль «Актив» попало еще более крупное ядро и пробило столь огромную брешь выше ватерлинии, что в это отверстие запросто могли пройти одновременно несколько человек.