Перед тайным советником снова предстал дом с прямоугольными окнами, закруглёнными сверху, и с двумя прямоугольными эркерами на втором этаже. Сколько раз он входил сюда, и почти каждый раз с неприятным чувством на душе. Стражник привычно кивнул и раскрыл дверь перед пришедшим. Внутри Энрике секунд тридцать постоял, собираясь с мыслями и обегая взглядом привычную обстановку.

По краям от двери стояли бочкообразные горшки с декоративными пальмами. Слева на стене от пола до потолка висел вертикальный гобелен, изображавший Странствующего бога — покровителя торговцев, сшивающего разорванную карту белой нитью, что символизировало объединение разных народов ради всеобщей выгоды. На этом гобелене он был изображён как высокий мужчина в дорожном плаще, склоняющийся над караваном верблюдов, гружённых товарами. В правом ближнем углу — небольшой закрытый камин с двумя скрещёнными мечами над ним. Перед камином за миниатюрным круглым столиком ещё двое стражников играли в карты. Один из них махнул гостю рукой, не отрываясь от игры.

Энрике поднялся на второй этаж по лестнице с широкими мраморными перилами, подпираемыми витыми, расширяющимися кверху фигурными столбиками. Через минуту после стука в дверь раздался крик бургомистра: «Войдите!». Энрике вошёл и притворил за собой дверь. В кабинете сидел Серджио Шиволзо, как всегда, за своим огромным столом, заваленным бумагами. Энрике слегка поклонился и сразу приступил к делу:

- Добрый день. Я нашёл человека, способного решить нашу проблему. Это профессионал с устоявшейся репутацией. Его зовут Сивтелен Убийца магов, и прямо сейчас он остановился в Дворе Ариды.

Серджио зыркнул на своего советника и довольно резко ответил:

- Слышал о таком. Ну раз уж он в Доме Ариды, что ты делаешь здесь?

- Я уже был у Сивтелена, и учитывая цену, которую он заломил, я решил, что её лучше согласовать с Вами.

- И сколько он хочет?

- Две тысячи.

- О боги, я-то думал, ты умеешь торговаться. Похоже, что выбора у нас нет, так что иди и заплати ему — чем быстрее мы с этим разберёмся, тем лучше. Я покрою все расходы, как только дело будет сделано. У тебя же есть деньги?

- Да, разумеется.

- Тогда ты свободен.

Энрике снова поклонился и скрылся за дверью.

*

Ещё полчаса, и тайный советник снова стучался в дверь наёмного убийцы. Пришлось зайти домой, чтобы взять денег. Видеться с Сивтеленом Энрике вовсе не хотелось, но, похоже, выбора действительно не было. Почти одновременно со стуком раздался знакомый хриплый голос: «Открыто».

Энрике вошёл. Внутри сидел Сивтелен. На этот раз он был одет в кольчужную рубаху поверх лёгкой стёганки и лёгкие коричневые штаны. На коленях лежал длинный меч, покрытый причудливыми письменами. Наёмник снова и снова проводил по клинку точильным камнем, извлекая пронзительный скрип, резавший слух. Когда Энрике оказался внутри, Сивтелен поднял глаза, кивнул и сухо сказал:

- Можешь положить деньги на стол.

Энрике сделал над собой усилие, чтобы не обратиться к наглецу на Вы.

- Не пересчитаешь?

- Может, и пересчитаю. – Наёмник снова провёл камнем по мечу, словно он был один в комнате. Энрике положил увесистый мешочек с золотом на столешницу и снова обратился к Сивтелену:

- Ты сказал, что сделаешь это завтра. Что насчёт точного времени? И есть ли у тебя какой-нибудь план?

Наёмник, поморщившись, покосился на гостя, скользнул камнем по мечу и ответил:

- Утром. У меня есть план. Тебе знать не обязательно. Можешь идти домой и спать спокойно. – Снова скрежет точильного камня о сталь.

Секунду Энрике сомневался, не нужно ли надавить на Сивтелена. Решив, что не стоит, тайный советник вышел, не попрощавшись.

***

Вечер Элвиса проходил как обычно. Он начал готовить еду, как только почувствовал голод, и когда всё было готово, был уже невероятно голодным. На ужин — овощной салат с кусочками поджаристой и щедро начинённой приправами курицы. Всё это источало великолепный аромат, вызывая активное слюновыделение. Пододвинув стол к креслу, Элвис уселся, взял в руки вилку, и тут в дверь постучали. «Ну вот, весь ритуал вечерней трапезы нарушен». Раздосадованный Элвис пошёл открывать дверь. На пороге стоял Джо.

- Здравствуй, Джо. Я так понимаю, ты узнал что-то ценное. Иначе ты не стал бы отвлекать меня от ужина, правда ведь?

- Привет, Элвис. Я и правда не с пустыми руками.

После короткой неловкой паузы Элвис мысленно выругался и пригласил друга войти:

- Боги, как некрасиво с моей стороны, заходи, пожалуйста, садись. Кто же обсуждает дела на пороге.

Джо усталой походкой вошёл внутрь и грохнулся на ближайший стул. Его взгляд тут же оказался прикованным к тарелке с салатом и курицей. Элвис только сейчас осознал, что Джо за всё время слежки вполне мог ни разу не поесть.

- Слушай, я готовил только на себя, но ты должно быть не ел давно. Давай я тебе отложу половину. Нет, не отказывайся, выглядишь ужасно. Ничего не буду слушать, пока ты хоть чего-нибудь не поешь

Джо не заставил долго себя уговаривать. После того как первый кусочек курицы растаял у него во рту, он начал свой доклад:

- Я видел, как Энрике заходит в дом к бургомистру. Я пробыл там четыре часа. Если обычный человек хочет посетить бургомистра, стражник заходит внутрь, по всей видимости, чтобы уведомить о посетителе, а пришедшему приходится некоторое время ждать на улице. Этого же стража пропустила сразу. По всей видимости, его там знают. Не знаю, чего ты ожидал, ставя меня в этот дозор на неопределённое время, но вряд ли я мог бы получить информацию ценнее.

- Неплохая работа, Джо. Ты случаем не проследил за Энрике, когда он вышел?

- Да, я дошёл за ним до Двора Ариды, а потом до его дома.

- Интересно, и что ему нужно было в Дворе Ариды. Может, с кем-то встречался. Как думаешь, это возможно узнать?

- Навскидку ничего придумать не могу. Двор Ариды, вроде как, — очень дорогое место. Его неплохо охраняют. Если проникать туда незаконным путём, непонятно, что и где искать, а если законным, непонятно, как разузнать необходимую нам информацию, не вызвав подозрений.

- Ладно, сейчас это не важно. Энрике ведёт свою игру, но как только бургомистр погибнет, ему придётся исчезнуть.

- Так мы собираемся убить бургомистра? Я думал ты будешь против.

- Мне это, конечно, не нравится, но Энрике видел всех нас, а это значит, что если мы хотим и дальше спокойно жить в этом городе, бургомистр должен умереть. Ну и, разумеется, награда стоит того.

- Мы даже не попытаемся решить проблему без жертв, как просил Даир?

- Джо, если бы это был кто-то не такой важный, это было бы реально, но это бургомистр. Если попробовать его запугать, он сделает вид, что напуган, а потом просто скажет Энрике дополнить нашими именами список неугодных персон. Амулет, конечно, куда ценнее зелий, но если попытаемся выполнить задание без жертв, с большой вероятностью потеряем всё.

- Что ж, ладно. Есть идеи плана?

- Думаю, завтра утром сгоняешь за Донни. Пусть приходит, и мы вместе всё обсудим. Выспись сегодня получше.

- А что делать с магом, мы оставим его одного? На сколько?

- Так тащи его сюда. Так даже безопаснее будет.

- Не выйдет, у него там какой-то очень важный больной, и Даир не хочет его оставлять.

«Боги, как же тяжело работать с человеком со стойкими моральными принципами. Я работаю с этим альтруистом меньше дня, и он уже вставляет мне палки в колёса при решении его же проблем,» - пронеслось в голове у Элвиса. Он немного помолчал, поскрёб обивку на кресле и в итоге решил:

- Если не удастся убедить его оставить больного, вы с Донни его перенесёте. Возьмёшь с собой пару палок и полотнище: на месте сделаете носилки. Озаботься этим заранее.

- Ладно, будет сделано.

Элвис распрощался с Джо и закрыл за ним дверь. Казалось, они занимаются тем, чем занимаются, уже несколько лет, но Джо выглядит всё таким же расстроенным, когда дело доходит до убийства. Начинает скашивать куда-то глаза, а вся его энергичность тут же куда-то девается. Плохой настрой Джо, как обычно, перекинулся на Элвиса. Поэтому вместо того, чтобы пойти спать, он ещё час сидел в кресле и смотрел на холодный пустой камин. И думал. «Неужели нельзя заставить бургомистра отказаться от своей идеи, не убивая его?»