Донни вглядывался в своё отражение в поверхности красного чая. Даже там были видны круги под глазами. «Как же тогда это выглядит в действительности?»

Вдруг в дверь постучали. Донни схватился за нож.

- Донни, открой дверь. – Пробормотал маг, откинувшийся в кресле. – Вряд ли это новые убийцы. Не так быстро.

Держа нож у тыльной стороны левой руки, правой наёмник открыл дверь. За дверью стоял Джо, который тоже выглядел вымотанным и невыспавшимся. Донни слегка расслабился и отступил в сторону, пропуская друга внутрь.

Джо вошёл, кивнул магу и провёл рукой по волосам. Сев на одну из кроватей, он громко зевнул, и лишь тогда начал говорить.

- Элвис прислал меня проведать, как ты тут поживаешь.

- Если не считать того, что меня тут уже один раз чуть не убили, всё в полном порядке.

- На вас напали? Когда? И сколько их было? Вам удалось кого-нибудь взять живым?

Джо искренне переживал за друга, что было видно по его выразительному лицу.

- Пять человек, вчера вечером. Четверо мертвы, один сбежал. Тем не менее, у меня есть свежая информация. Джокко всё наврал. Этот утырок приходил к Даиру на днях и пытался отсюда выселить, так что очевидно, что ни одно из его слов не правда. У тебя что-нибудь есть?

- Я разузнал имя Джокко — Энрике Элиц. А кроме этого ничего нового. Нейтан попал в передрягу и теперь лежит в больнице весь издырявленный.

Донни фыркнул и сплюнул.

- Попал в передрягу? Вот это да.

Оба на некоторое время замолчали, и в разговор вмешался Даир:

- Слушайте. Это не в моих правилах просить кого-то о помощи, но если вы сможете с этим разобраться, я вас отблагодарю. У меня не очень много денег, но в качестве награды я готов отдать вам пару артефактов, приобретённых мной в течение моих странствий. Если бы вы только могли убедить этого Джокко, Энрике, кем бы он ни был, отказаться от его планов на мой счёт.

- Убедить отказаться от его планов? – Переспросил Донни. – Смотря, что ты под этим имеешь ввиду.

- Я готов увеличить награду, если вам удастся обойтись без жертв.

Джо снова подал голос:

- Этот Энрике — вроде как сын торговца. Как будто бы не такой уж он и важный. Я не думаю, что заниматься всем этим — его инициатива.

- Как поймаем его, накапаем кислоты в глаз, и тут же узнаем, кто тут такой инициативный, где он живёт и какой у него распорядок дня. – Усмехнулся Донни.

Джо негромко вздохнул.

- Вероятно, это надо обсудить с Элвисом. Без Нейтана будет тяжеловато, но я думаю, что мы вдвоём разузнаем всю необходимую информацию, и я ещё раз смотаюсь за тобой, если ты понадобишься.

- А если я понадоблюсь, как быть с Даиром? Что если его попытаются убить, когда меня тут не будет?

- Не знаю. Может, Элвис что-нибудь придумает. Кстати, Даир, может, спустишься в город? Там тебя будет проще защитить и сложнее найти.

- Не могу, – старый маг кивнул в сторону больного. – Этот парень совсем плох. Ему нужен постоянный уход. Я не совсем представляю, чем он болен, так что приходится экспериментировать. Боюсь, он не переживёт пути до города.

Джо кивнул.

- Тогда я бегу обратно, сообщаю всё, что знаю, Элвису, мы вдвоём выясняем, кого на самом деле нужно убедить отказаться от плана, после чего по обстоятельствам решаем, как поступить. А ты в это время охраняешь Даира. Нормальный план?

- Пожалуй. – Согласился Донни.

- И ещё одно. Элвис захочет узнать, что именно ты предлагаешь в качестве награды? – обратился Джо к магу.

- Есть пара зелий истинного исцеления. Если выпить такое, могут мгновенно затянуться очень глубокие раны. Если справитесь без жертв, получите амулет регенерации, который, как несложно догадаться, ускоряет все процессы, направленные на регенерацию повреждённых тканей.

Джо кивнул и начал было выходить из пещеры, как вдруг остановился:

- Слушай, Даир, а ты мог бы одолжить амулет на время? Мы бы нацепили его на Нейтана, он быстрее вернулся бы в строй. Ну и тогда нам сразу станет проще. Если без осложнений не выйдет, мы его тебе вернём. Пока могу дать залог. – Джо покопался в кармане. – Правда, у меня с собой только двадцать рин и нож.

Маг задумался, и в итоге сказал: “Я тебе верю”. После чего пошёл копаться в каком-то из мешков, стоявших в дальнем углу пещеры. Через пару минут он вернулся, и в его руках оказался небольшой, легко помещающийся на ладони, шестиугольный амулет, выполненный из каруминской берёзы, отличающейся светлым, почти белым цветом древесины, со светло-зелёным камнем размером с фасолину посередние и круговой резьбой в форме листьев.

Джо пару мгновений любовался своеобразным произведением искусства, после чего спрятал амулет в карман, попрощался с Донни и Даиром и быстрым шагом направился обратно в город.

*

Джо нашёл Элвиса дома. Тот сидел в своём любимом кресле и разглядывал потолок. Увидев Джо, алхимик кивнул и пригласил сесть на стул. Оба одновременно попытались рассказать последние новости, оба замолчали. В итоге начал Элвис:

- Думаю, за всем этим делом стоит бургомистр. Он в ответе за окупаемость больницы, но это ещё надо будет проверить. В связи с этим напрашивается очевидное решение - выйти из игры.

- Звучит разумно, но вряд ли Донни с этим согласится. Кстати, маг пообещал, что если мы решим проблему, он отдаст нам пару зелий истинного исцеления, а если при этом никто не умрёт, получим ещё целительный амулет.

- Какой, какой амулет?

- Ну, его надеваешь, и раны вроде как быстрее заживают. – Элвис присвистнул. – Я пока одолжил этот амулет и передал его Нейтану. Не знаю, насколько порядочно будет отказаться от задания сейчас. Кстати, можно задать вопрос по поводу зелий?

- Да, конечно, что такое?

- Ты же вроде как алхимик. То есть делаешь зелья. Очень много разных. Я к тому, что зелья, которые предлагает Даир, они имеют вообще для нас хоть какую-нибудь ценность? Разве ты не можешь сбацать что-нибудь похожее сам?

- Вообще говоря, нет. Я делаю зелья из готовых ингредиентов. Некоторые из них так или иначе могут создавать магический эффект. Чем сильнее эффект, тем реже и дороже ингредиент. Но при этом сам я не колдую, поэтому всё, что я могу сварить, ограничено доступными мне ингредиентами и моими деньгами. Даир, в отличие от меня, зачаровывает определённым образом самое простое зелье, сваренное из того, что он собрал в лесу. Я, на самом деле, не знаю подробностей, но в итоге, тот, кто принимает зелье, подвергается довольно мощному заклинанию. Намного более сильному, чем тот же Даир смог бы наложить на месте, поскольку в это зелье он мог вливать энергию понемногу несколько недель. Такое зелье может спасти человека от смертельных ран. Ни один алхимик не сможет сварить ничего аналогичного. Сложно оценить настоящую цену такого зелья, поскольку очень мало кто способен такое сделать. Если бы, к примеру, Даир продал бы такое зелье богатому рыцарю-феодалу во время войны, мог бы спокойно выручить от шестисот рин.

- Тогда, наверное, нам надо принимать предложение Даира. Разве нет?

- Всё не так просто, Джо. Начнём с того, что, скорее всего, мы никак не сможем договориться с бургомистром, так что без жертв не обойдётся. Во-вторых, скажем, мы убьём бургомистра. Это реально, но потом нас обязательно настигнут последствия, и, если мы этого не хотим, нам придётся бежать из города.

- Ты же знаешь, Элвис, я сделаю так, как ты скажешь. – Джо определённо не любил и не умел спорить.

- Тогда сделай так. Проследи за домом бургомистра. Смотри, кто туда входит, и кто выходит. Отмечай всех подозрительных посетителей. Посуществуешь в таком режиме, пока я не придумаю, как нам достать Энрике — уж из него-то можно будет достать всю необходимую информацию. Вероятно, благодаря амулету Нейтан быстрее поднимется. Он всё-таки нам нужен.

Джо кивнул и побрёл к двери:

- Счастливо, Элвис.

- И тебе, Джо.

***

Энрике снова бежал по улицам старого города. Лионел снова сообщил об отказе со стороны его хозяина. Почему? Никто не знает. Всё сводится к тому, что неизвестно, чего можно ожидать от мага. Всё против Энрике. Придётся идти к Серджио согласовывать цену в две тысячи рин. Скорее всего, он согласится, но фактически это ещё одно крупное вложение в больницу. Бургомистр снова будет кричать, что Энрике даже не попытался сбить цену, и зачем вообще нужен такой тайный советник. Две тысячи, конечно, не шутки, но похоже выбора не остаётся.