Пока Ри обсуждала что-то с Фаустом и его женой, по моим рукам кто-то провёл кончиками пальцев. Это было, безусловно, приятно, но меня только что обвинили в разгульной жизни, и как мне понимать даже такие детские знаки внимания? Да и вообще, принцы ли это? Ведь у меня не было возможности повернуться и посмотреть. Вдруг это Рик продолжает свои поползновения? Пора это прекращать, пока кто-то не заметил.

Набравшись смелости, я схватила за руку. Нет, это определённо не Рик, ладонь куда крупнее, прохладная, приятно остужает мою кожу. Обхватив руку покрепче, я попыталась переплести пальцы. Мне не ответили. Что, даже такая мелочь здесь моветон?

Ну и ладно, не очень-то и хотелось.

Разжав пальцы, я снова почувствовала на макушке чьё-то дыхание.

— Итак, Леди Диверсати, вы понимаете, что по закону вас положено казнить. Но если ваш сын признает, что был под алкоголем и спутал мою дочь со служанкой, наказание будет щадящим. Отправим его к отцу, дабы отбить желание вести себя бесчестно по отношению к королевским особам. А вас…

— Отец, я могу за своё оскорбление просить право выбора наказания?

— Слушаю.

Мы вышли из душной комнатушки в основной кабинет.

— Я бы хотела подумать, но казни и пытки точно отменяются, — я хищно улыбнулась, а лицо моей «доброй» знакомой стало бледнее, чем в момент взятия крови.

— Замечательно, — отец с раздражением замахал в воздухе рукой, — ваша судьба в руках моей дочери. Уходите.

Мать и сын мигом вылетели из кабинета. Слуги мягко прикрыли за ними дверь.

— Простите за такую ужасную сцену, — начала извиняться мать, но Ариадна выставила руку вперёд, прерывая мать.

— Мы тоже виноваты, что не поверили сразу. Очень жаль, что приём закончился на такой ноте.

— Да. Идёмте, я провожу вас, — согласилась королева и пошла вперёд, уводя за собой скандарскую чету, включая принцев.

В кабинете остались лишь мы с королём.

— Ну, и я пойду, сладких снов, отец.

— Подожди.

— Если хочешь упрекать или ругать, то отложи. Я действительно ни с кем не спала и даже не целовалась. Можешь гордиться мной, но заслуга эта не твоя, а Ри.

— Я хотел поговорить как раз о ней.

— Снова хочешь её казнить? А это ведь она исправила ситуацию, в то время как вы мне даже не поверили. — Спокойно разговаривать с отцом, видимо, не представлялось возможным.

— Нет, — он пропустил мимо ушей моё сквернословие. — Я понял, что её работа была притворством. Как она это сделала?

— Этого даже я не знаю, — пожала плечами. Я и правда не знала, к своему стыду. — Она работала в химической лаборатории ассистентом, возможно, какие-то реагенты принесла с собой.

— Она где работала?

— В химической лаборатории, — снова повторила я.

— Это опасно для нас?

Я улыбнулась.

— Нет, страну в пыль своими реагентами она не сотрёт, но возможно «изобретёт» пенициллин, чтобы лечить болезни.

— Зачем?

— Чтобы у простых людей, не имеющих средств на магических лекарей, была возможность исцелиться от недуга, — раздражённо ответила я.

— Когда стараешься быть для всех хорошей, — начал отец, вместе со мной подходя к двери, — тебе садятся на шею. Люди должны добиваться всего сами. А мы, всего лишь помогать им.

— Вот она и поможет. Право папа, я очень устала и хочу отдохнуть. И прошу, пусть лорд Рик покинет замок в ближайшее время.

— Иди, — ответил отец и пошёл в противоположную от меня сторону.

***

Утром меня разбудила королева-мать. Ну, как утром. За окном ещё не было рассветного солнца, а она уже при полном параде, с короной на голове, стояла со слугами около моей кровати.

— Фрея, вставай. Сегодня важный день.

Каждый день с такими родителями сложный.

Я спала ужасно. Мне снились касания принца Тристана, Каспиана и наш бой в лесу. Такой странный. Вокруг снег, а на него падают красные, как кровь, листья с деревьев.

Проснулась уставшей, будто и не спала вовсе.

— И вам доброго утра, матушка, — коротко зевнула и потянулась.

— После завтрака вы с принцем Тристаном едете на площадь. Будем угощать детей сладостями и баловать народ. И купишь себе пару безделушек.

— Этих безделушек у меня целые шкатулки, — ответила я.

— Развлечётесь, — не унималась мама. — Там как раз пора ярмарок и веселья. И ещё, как я поняла, вчерашнее платье тебе изготовил лично Фабьен?

— Ты его знаешь? — спросила я.

— Разумеется, — снисходительно ответила королева. — Он подготовит твой новый гардероб и наряды к свадьбе.

— Так скоро? — Я даже неосознанно сильнее сжала одеяло и потянула его на себя, будто дорогущая ткань сможет меня спасти от брака.

— Подготовка к свадьбе дело долгое, — задумчиво произнесла королева, разглядывая что-то над моей головой. — Подготовьте принцессу к завтраку, — распорядилась она и ушла.

Мне заплели косу, нацепили красивые серьги в виде капелек и надели платье с вышитыми фавнами. Рукава оторочены белым мехом. На ногах туфельки, но меня обещали переобуть перед поездкой в более подходящую обувь.

Спускаясь к завтраку, только и думала об утреннем разговоре с матерью о свадьбе. Каблучки моих новых туфелек звонко цокали, отражаясь от стен оглушающим шумом.

— Какая встреча. Как же приятно встретить фрейлину её высочества.

— Взаимно, бастард славного рыцаря.

Снова весь в тёмном. Как можно с утра быть таким бодрым и привлекательным?

— Какая прекрасная погода, что скажете? — Принц завел руки за спину и с лёгкостью подстраивался под мой ритм шага.

— Я думала, что вы предпочитаете тепло, — с иронией отвечаю я и стараюсь не задирать голову, чтобы посмотреть на его лицо.

— Признаюсь, мне не хватает наших тренировок, это был неожиданный опыт, — будто не замечая моих издевок, продолжает принц.

Из-за поворота появилась его невеста. Волосы распущены пушистой гривой, платье снова обтягивает фигуру, а губы ярко выделяются на аристократично бледном лице. Она расплылась в улыбке принцу, меня же словно не заметила.

Ну надо же, какие мы высокомерные.

— Каспиан! Я видела тебя на оружейном дворе. Даже в такое время не можешь отложить оружие. А ведь скоро наша свадьба, — промурлыкала Моргана, ехидно взглянув на меня.

— Это не просто хобби, — отцепляя её руки от своего сюртука, ответил принц и посмотрел на меня… с сожалением? — Я разговаривал с принцессой Фреей.

Меня смерили таким холодным взглядом, что будь я простолюдинкой, давно бы смылась за горизонт. Но на моей голове сияет обод принцессы, поэтому позволяю себе немного наглости и вскидываю брови в немом вопросе: «Что, голова лишняя?»

— Ваше высочество, — мне низко поклонились. — Рада вас приветствовать. Жаль, что вчера не успели толком познакомиться. Во дворце только и разговоров о том, как принцессе удалось доказать свою чистоту при помощи нового метода. Но так ли точен результат? Как бы нашему дорогому Тристану не досталась подпорченная жена.

От такого неприкрытого злорадства даже Каспиан растерялся. Но не я. Я, на минуточку, закончила колледж, а там и не такие экземпляры обитают.

— Мы всегда можем проверить результат, беря за основу вашу невинность, дорогая Моргана. Спасибо за заботу о моём женихе. Кстати о нём, кажется, нам уже пора на прогулку в город. Счастливо оставаться, Каспиан, у вас тут пуговица расстегнулась, кстати. — Я намеренно встала вплотную к принцу, поднявшись на цыпочки, перекрыв тем самым весь обзор надоедливой брюнетке. — Вам стоит повнимательнее быть со своим женихом, а не слушать чужие сплетни или, о богиня, ещё и в них участвовать, иначе к алтарю может пойти и другая.

Каспиан старательно скрывал улыбку, внимательно глядя на меня. Пожалуй, так близко мы были лишь во время нашего танца на злополучном балу. Выждав ещё немного времени, я медленно отстранилась от принца, плавно проведя рукой по его наряду.

— Теперь всё в порядке, была рада встрече, Каспиан. — Приседаю в реверансе, коротко киваю головой в холодной вежливости будущей родственнице, как это недавно делала моя мать.