Я попыталась вырваться вбок, но советник резким и сильным движением вновь пригвоздил меня к стене.

— Не сопротивляйся! — выдохнул он, больно укусив мочку уха.

Я присмирела, обдумывая дальнейший план действий. Черт бы побрал этого Ведомира! Пока он лапал мое тело везде, где ему заблагорассудится, я попыталась дотянуться до своего кинжала. Ощутив под пальцами твердую рукоять кинжала, я почувствовала прилив сил и решимости. Пусть Ведомир и обладает сверхъестественными способностями, но он все еще человек, которого можно ранить.

Вдруг советник на секунду выпустил меня из кольца своих рук, замешкавшись с пуговицами на своих брюках. Крепко сжав рукоять, я резко вскинула руку и полоснула ею по лицу Ведомира. Он отшатнулся, взвыв от боли, а я тут же бросилась бежать. Но, к моему глубокому невезению, он быстро пришел в себя и преградил мне путь, схватив за руку.

— Ах ты, дрянь! — прорычал он, сверкая безумными горящими глазами. — Ты за это заплатишь!

Он с силой толкнул меня обратно к стене, и я ударилась о камень спиной. В глазах на мгновение потемнело от боли, но я не собиралась сдаваться. Ведомир снова попытался схватить меня, но я, собрав все силы, вонзила кинжал ему в плечо. Он вскрикнул и отшатнулся, а я воспользовалась этим, чтобы вырваться и броситься к выходу с балкона.

Но Ведомир все еще не собирался так просто меня отпускать. Схватив меня за подол платья, он рывком притянул меня обратно. Я упала на колени, чувствуя, как ткань рвется под его хваткой.

— Куда же ты, дорогуша? Мы еще не закончили, — прошипел он, наступая на меня.

Я в ужасе отползала назад, пока не уперлась спиной в перила балкона. Ведомир нависал надо мной, его глаза горели безумием, а из раны на плече сочилась кровь. Он выглядел устрашающе.

— Помогите! — в отчаянии закричала я, надеясь, что хоть кто-нибудь услышит.

Но Ведомир быстро зажал мне рот ладонью, не давая кричать.

— Тише, тише, моя дорогая. Никто тебя не услышит, — усмехнулся он. — Ты будешь моей, даже если для этого мне придется убить тебя.

Он убрал руку с моих губ и занес кулак, намереваясь ударить. Я зажмурилась, ожидая удара, но вместо этого услышала грохот и ругань. Открыв глаза, я увидела, как Ведомир отлетел в сторону, сбитый с ног чьим-то ударом.

Громкий волчий вой разнесся на весь замок. Передо мной снова предстал черный волк, полностью отгородив меня от Ведомира.

Глаза советника метали молнии, а лицо исказила яростная гримаса.

Я в ужасе наблюдала, как черный волк, защищающий меня, оскалил клыки и зарычал на Ведомира. Советник, схватившись за раненое плечо, поднялся на ноги и с ненавистью уставился на волка.

— Проклятый оборотень! — прорычал Ведомир. — Как ты посмел вмешаться?

Волк издал низкий угрожающий рык, готовый в любой момент наброситься на своего врага. Я затаила дыхание, боясь пошевелиться и привлечь к себе внимание Ведомира.

— Хочешь защитить эту девчонку, щенок? — усмехнулся советник.

А затем вдруг Ведомир выхватил из-за пояса кинжал и бросился на волка. Но тот оказался намного быстрее. Увернувшись от удара, он вцепился зубами в руку Ведомира, заставляя того выронить оружие. Советник взвыл от боли и ударил волка кулаком по морде, но тот лишь сильнее сжал челюсти.

Я наблюдала за этой жестокой схваткой, не в силах пошевелиться. Мое сердце бешено колотилось, а в ушах стучала кровь.

Внезапно Ведомир каким-то образом смог вырваться из хватки волка. Он отступил на несколько шагов, тяжело дыша. Из глубокой раны на руке сочилась кровь.

— Ты заплатишь за это, оборотень! — прорычал он. — Я найду способ всех вас уничтожить!

Яромир яростно набросился на Ведомира, сбивая его с ног. Советник отчаянно пытался отбиться, но мощные лапы зверя сжимали его горло, не давая вздохнуть. Советник захрипел, его лицо исказилось в муке, а глаза постепенно теряли свой безумный блеск.

Волк рычал и скалил клыки, не ослабляя хватки. Ведомир забился в агонии, а затем его тело обмякло. Черный зверь отпустил добычу, и советник, безжизненно обвиснув, рухнул вниз с балкона.

Раздался глухой удар, и наступила тишина. Волк повернулся ко мне. Его глаза, еще минуту назад горевшие яростью, теперь смотрели на меня с тревогой и сожалением. Мое тело трясло от шока. Я не могла произнести ни слова, лишь молча смотрела на него. Внезапно фигура волка начала меняться, и вскоре передо мной снова стоял Яромир в своем привычном облике.

Он медленно приблизился ко мне и осторожно коснулся моего лица, словно проверяя, не ранена ли я.

— Я не должен был тебя оставлять одну с этим чудовищем, — тихо произнес он. — Ты не ранена?

Я обняла его в ответ, чувствуя, как дрожат его руки.

— Я так испугалась... — выдохнула я, все еще дрожа от пережитого ужаса. — Я... я в порядке. Но Ведомир... он хотел...

— Все позади. Теперь ты в безопасности.

Яромир

Я обнимал Леру, а внутри все еще бушевала ярость. Я ведь мог не успеть. Ведомир зашел слишком далеко. Он посмел посягнуть на то, что принадлежит мне. Я сжал Леру крепче, пытаясь успокоить ее дрожь. Она была напугана, но цела. Слава богам!

Я не мог простить себе, что позволил ей оказаться наедине с этим чудовищем. Я мягко провел рукой по ее щеке, убирая выбившуюся прядь волос. Внутри все еще бушевала ярость, но при виде испуганного лица девушки гнев постепенно уходил, уступая место глубокой тревоге и сожалению.

— Прости меня, — тихо произнес я. — Я должен был быть рядом, чтобы защитить тебя.

— Ты ни в чем не виноват, — прошептала Лера, сквозь слезы.

Мои пальцы осторожно коснулись ее щеки, стирая мокрые дорожки. Я заглянул в ее испуганные глаза, пытаясь прочитать в них хоть какие-то эмоции, помимо страха.

— Все позади, любовь моя. Никто больше не причинит тебе вреда. Я не позволю.

Я чувствовал, как внутри меня клокочет ярость, но старался держать ее под контролем. Сейчас Лера нуждалась во мне. Я крепче прижал девушку к себе, ощущая, как дрожь постепенно стихает. Я хотел защитить ее, уберечь от всех опасностей. Но не уберег, и позволил этому чудовищу напугать ее. Я сжал челюсти, ощущая новую вспышку гнева.

Я заглянул в глаза Леры, любуясь их изумрудной глубиной, а затем осторожно коснулся ее губ своими. Поцелуй был мягким и нежным, словно я боялся спугнуть девушку. Я не мог оторваться от ее губ. Я целовал ее неторопливо и бережно, стараясь вложить в этот поцелуй всю свою заботу и нежность. Мои руки крепче обвились вокруг ее талии, притягивая еще ближе. Я хотел, чтобы она почувствовала, что я рядом, что я никогда больше ее не оставлю.

Леры ответила на мой поцелуй, обвивая руками мою шею. Ее губы были мягкими и податливыми, а сама она таяла в моих объятиях. Я не мог насытиться ее вкусом, жадно исследуя каждый уголок ее рта.

Наконец, нам пришлось оторваться друг от друга, чтобы перевести дыхание. Я прижался лбом ко лбу Леры, все еще не в силах отпустить ее. Она выглядела такой хрупкой, что мне захотелось укрыть ее от всего мира.

— Я так испугался за тебя, — прошептал я, касаясь ее щеки. — Никогда больше не оставлю тебя одну.

Леры кивнула, доверчиво прижимаясь ко мне.

— Пойдем отсюда, — тихо произнесла она, беря меня за руку.

Я повел Леру обратно в зал, не выпуская ее ладонь из своей. Она шла рядом, все еще немного дрожа. Я чувствовал, как она крепко сжимает мою руку, ища во мне опору и поддержку.

Мы вошли в зал в тот момент, когда в центре его стали раздаваться громкие удивленные возгласы. Все гости расступились, освобождая проход. И тогда мы увидели его — князя Златослава, величественного и грозного, медленно направлявшегося к трону. За князем шли Всеволод и Забава. И еще окало десятка вооруженных воинов.

Все присутствующие замерли в благоговейном молчании, уставившись на князя. Лера крепче сжала мою руку, понимая, что настал решающий момент. Велена будет раскрыта, и теперь ей некуда бежать.