— Можем идти дальше, Ваша светлость?

Я лишь кивнула, задумчиво вглядываясь в ещё совсем юное лицо служанки. Она ненавидит Велену. Это ясно как божий день. Я подошла ближе. С каждым шагом девушка съеживалась все сильнее и сильнее, будто в ожидании оплеухи или ещё какого-либо наказания. Она до жути боялась меня. Это было видно и по дрожащим губам, и по бегающим глазам, и по нервно сжатым рукам.

— Хорошо, пошли, — вздохнув, произнесла я, отойдя от нее на шаг.

Служанка, мигом повернувшись, быстро зашагала дальше. Вскоре мы остановились перед массивными дубовыми дверями, украшенными резьбой и золотыми узорами. Девушка остановилась и покорно склонила голову в ожидании моих дальнейших приказаний.

— Благодарю тебя за помощь, — прошептала я и приложила руку к ее плечу в знак благодарности.

Она испуганно посмотрела на меня, словно боясь прикосновений или возможных последствий. Но не отступила назад.

Я зашла в комнату. Внутри было тихо, довольно темно и прохладно. Окна были завешены толстыми мрачными шторами, но сквозь щели пробивался солнечный свет. В комнате пахло горькими лекарствами и травами. В дальнем углу горел камин. Благодаря свету от него я смогла разглядеть на огромной кровати в центре комнаты спящий мужской силуэт.

Я приложила все усилия, чтобы сдвинуть шторы и распахнуть окно, запуская в комнату свежий воздух. Я медленно, но уверенно подошла к постели. К моему удивлению князь Златослав был ещё вполне симпатичным мужчиной примерно сорока пяти лет с густыми каштановыми волосами, темными густыми бровями и слегка заросшей бородой. Не зная всей ситуации, можно было бы подумать, что он просто спит, устав от тяжёлого дня. Одна рука князя лежала на его груди, другая была откинута в сторону.

Моё внимание привлек блокнот в бархатной бордовой обложке, который лежал совсем недалеко от его откинутой руки.

Отравленный дневник.

Скорее всего, это он и есть. Первое, что нужно сделать — это избавиться от дневника.

Осторожно вынув шелковый платок из рукава платья, я кинула его на дневник. Аккуратно взяв за краешек, я подняла его с кровати. Недолго думая, что с ним делать, я бросила его в горящий камин. Огонь вдруг необычно вспыхнул ярко-фиолетовым пламенем, а затем стал потихоньку поедать страницу за страницей княжеского дневника.

Не став терять много времени, я снова вернулась к спящему мужчине.

— Мой князь, проснитесь, — прошептала я.

В ответ мне была тишина. Лишь медленно вздымались грудь мужчины. Он все ещё жив. И только это меня успокаивало. Нужно действовать быстро. Совсем немного будет еще действовать иллюзия на мне. Скоро чары рассеяться, а я ещё должна успеть выбраться из замка.

Порывшись в кармане платья, я вытащила на свет бутылек со сверкающей жидкостью и отвертела крышку. Приподняв голову князя, я преподнесла горлышко прямо к его губам.

— Князь Златослав, вы должны выпить это, — снова в тишину прошептала я. — Вам станет легче. Прошу вас.

Словно услышав мои мольбы, губы мужчины приоткрылись, и я смогла влить ему внутрь противоядие. Слегка закашляв, князь смог проглотить странного цвета жидкость.

— Велена, — вдруг донеслось до меня едва понятное бормотание мужчины.

— Да, чем я могу вам помочь?

— Где моя дочь, Велена? Где Забава?

— Она в безопасности, мой князь, — заверила я. — Она нашлась, все хорошо.

Князь взглянул на меня всё ещё затуманенным взглядом. Добрые карие глаза мужчины на миг смягчились, когда остановились на моём лице. Некоторые силы стали уже возвращаться к нему. Он смог протянуть ладонь и коснулся моего лица.

— Велена, — снова прошептал он, глядя прямо на меня.

— Да? — прошептала я.

— Я же ведь любил тебя, Велена, — вдруг сказал он. — Я.. сильно любил тебя. Зачем?..

Осознание, что князь все прекрасно знает обрушилась на меня словно ком. Он действительно знал. Но был не в силах что-либо сделать из-за ослабившего его организм яда.

— Лучше убей меня сейчас, Велена, пока можешь это сделать, — вдруг произнес князь. — Потому что если я выживу, дорогая, я убью тебя... Убью тебя и твоего любовника Ведомира... Сукина сына... Его я убью, поверь мне,.. и даже глазом не моргну. Так что убей меня, любовь моя,.. именно сейчас. Иначе... вам несдобровать.

Он с такой нежностью в глазах и с такой болью в голосе произносил эти слова, что я не смогла сдержать слез. Они покатились из глаз по щекам, капая на его постель. Я не могла остановить их, разрушив тем самым образ холодной княгини, который я так пыталась воссоздать.

Князь удивлённо следил за мокрыми дорожками на моих щеках, а потом ослабшими пальцами попытался их вытереть с лица.

— Велена не плачет, — вдруг усмехнулся мужчина. — Либо это снова галлюцинации... Либо ты не Велена, дорогуша.

От такого точного попадания я на мгновение потеряла дар речи.

— Так кто ты? — спросил князь.

— Вы правы. Я не Велена, — кивнула я. — Это иллюзия. Зелье, которое вы выпили, дала мне ведьма Светозара. Оно должно помочь, но вам нужно время, чтобы восстановиться.

— Светозара… посылала мне виденья во сне о том, что сейчас твориться... в моем княжестве, — тихо прошептал князь. — Будто я... мог как-то помочь своим же людям, находясь в отравленном состоянии.

— Светозара хотела, чтобы вы все знали, как очнетесь, — кивнула я. — У меня мало времени. Нужно уже уходить, но прошу: дайте себе время восстановиться. Вам нужны сил, чтобы показать народу: их князь жив и здоров.

— Моя дочь?

— Ваша дочь в безопасности, — заверила я. — Завтра состоится бал в вашем замке. Соберется много гостей. В этот момент вам стоит появиться на балу, чтобы все увидели, что их князь оправился от болезни. При таком большом количестве свидетелей Велена с Ведомиром точно ничего не смогут сделать вам.

— Ты права, — согласился Златослав, проваливаясь в сон. — Позаботься о моей дочери.

— Конечно. А сейчас вам лучше поспать и набраться сил перед завтрашним боем за свое княжество.

— Все будет хорошо, — прошептал князь.

— Конечно.

Я знала, что не могу больше оставаться в этой комнате. Время иллюзии подходило к концу, и я должна была выбираться из замка. Покинув комнату, я попросила служанку вывести меня через черный ход. Если ее и удивила моя просьба, она даже не подала вида. Уже через пару минут я бежала за ней по длинным темным коридором, ощущая, как внутри живота снова что-то крутит. Я теряла свои чары, превращаясь в себя.

Девушка остановилась перед едва заметными дверями в каменной стене. И стоило ей легонько толкнуть дверь, как та отворилась, открывая мне путь на свободу.

— Вы не княгиня, ведь так? — шепнула она. — Ваши глаза… они изменились.

— Я действительна не твоя княгиня. Но я здесь, чтобы помочь князю. Прошу, не выдавай меня.

Служанка серьезно кивнула.

— Конечно. Даже под страхом смерти я не выдам вас. Вы поможете князю?

— Все, что было в моих силах сейчас, я сделала. Но ему нужно время, чтобы восстановиться. Прошу, если сможешь, проследи за его покоями. Принеси ему еды и воды через несколько часов. Сейчас он спит, но когда очнется, князю нужны будут силы.

— Он поправится? — с надеждой прошептала она, снова кивнув.

— Обязательно. Спасибо тебе… — я замолчала, понимая, что даже не знаю ее имени.

— Надея, — быстро представилась девушка. — Меня зовут Надея.

— Спасибо, что помогаешь, Надея.

Пожав руку ей на прощание, я выбежала на свободу. Бежала со всех ног, пока не заметила спешащего ко мне Яромира. Его глаза были полны тревоги и радости одновременно. Он быстро спрыгнул с лошади и через мгновение я уже нырнула в его объятия. И только сейчас я ощутила себя в безопасности.

Лера

Благодаря удивительному вкусу Всеволода и его способности быстро подстраиваться под любую нестандартную ситуацию за день до бала платья для нас с Забавой были готовы. Времени, чтобы разбираться, где он смог так быстро раздобыть два шикарных наряда нашего размера, не оставалось. Поэтому мы с огромной благодарностью приняли такой шикарный подарок из рук нашего нового друга.