Я кивнул, понимая, что это прекрасная возможность довести наш план до логического конца.

— Конечно, Велена. Я с удовольствием приму твое приглашение, — ответил я, изображая на лице дружелюбную улыбку.

Велена просияла, явно довольная моим согласием. Она еще немного поболтала со мной, но вскоре спохватилась и поспешила обратно в замок. Я проводил ее взглядом, надеясь, что Лере удалось выполнить задуманную часть плана.

Как только Велена скрылась из виду, я поспешил в сторону замка. Нужно было как можно скорее найти Леру. Сердце бешено колотилось в груди от волнения. Что, если Лере не удалось проникнуть в замок? Или она попалась? Мысли роились в моей голове, рождая тревожные предчувствия. Я пришпорил коня, и тот помчался вперед, взметая облака пыли вокруг.

Лера

Пока я решительно шла до ворот замка страха не ощущала. Внутри было лишь огромное желание поскорее разобраться в этой отвратительной ситуации. Но стоило мне пройти мимо вооруженной стражи, как сердце ушло в пятки. Душу мне грел лишь холодный клинок под платьем, который я готова была применить в самый отчаянный момент.

Я шла быстро, но гордо вскинув голову и широко расправив плечи. Я же все-таки в данный момент играла княгиню. Я молилась про себя, чтобы зелье иллюзии, которое дала мне ведунья (до сих пор не могу назвать ее мамой), сработало и продержалось на мне как можно дольше. Как только я выпила его, внутри живота ощутила странный круговорот. Но уже буквально через пару секунд все прошло, а Яромир во все глаза следил за быстро изменяемыми чертами моего лица. Сама я княгиню не видела, но по словам мужчины, теперь я стала ее точной копией.

По тону Яромира было понятно, что план ему не нравится. Он не желал отпускать меня одну. Я прекрасно понимала, что Яромир привык всегда и во всем брать ответственность только на себя. Положиться на кого-то для него было огромной проблемой. Я ощущала на себе огромною ответственность, но знала, что справлюсь со всем. Верила, что я не такая слабая, как думала о себе раньше. Я желала доказать, что помочь кому-то — в моих силах. Я хотела доказать это в первую очередь не Яромиру, а самой себе.

Пробраться в замок не составило огромного труда. Стража открыла передо мной ворота и, почтительно склонив головы, пропустила внутрь. Вопросов, почему я вернулась так быстро с утренней прогулки и почему я была без лошади, у них не возникло. А если они и промелькнули у них в голове, воины так и не решились задать их вслух.

— Ваша светлость! — вдруг раздался женский голос на весь холл, прерывая мои мысли и заставляя обернуться.

Ко мне подбежала девушка в сером длинном платье с белым передником. Она была совсем еще молода и показалась мне довольно бледной. Ее руки дрожали, а голос звучал неуверенно. Я почувствовала ее страх передо мной. Мое сердце сжалось от сострадания к этой служанке. Я понимала, что ее тревога ничего общего не имела со мной лично — это просто результат ужасного отношения к прислуге в целом.

— Ваша светлость! — снова повторила она, переводя дух, стараясь прикрыть свой страх улыбкой. — Вы так быстро вернулись с прогулки. Может я могу вам чем-то помочь?

Я на миг задумалась. Помощь этой замечательной девушки была бы мне как никогда кстати. Я без понятия, где находились покои князя. Замок огромный и, чтобы найти то, что мне нужно, потребуется очень много времени.

— Хочу сейчас же увидеть своего мужа. Можешь меня отвести к нему?

Глаза девушки на миг расширились от удивления, но она быстро снова взяла себя в руки. Склонив голову в знак подчинения, она прошептала:

— Конечно, Ваша светлость. Пожалуйста, следуйте за мной.

Девушка повернулась и направилась к одной из боковых дверей замка. Я вздохнула с облегчением и последовала за ней. Меня радовал тот факт, что служанка ничего не заподозрила. А это значит, что зелье сработало и я действительно полностью походила на Велену.

Мы прошли через длинные коридоры и восхитительные залы, украшенные драгоценностями и портретами великих князей и их семей. Моё сердце колотилось как бешеное, ведь я безумно боялась быть пойманной. Выдавать себя за своенравную княгиню, с которой я лично не знакома, вряд ли входит в список моих огромных талантов и достоинств.

Из-за поворота неожиданно на встречу нам вышла стража. Внутри я будто сжалась от страха, что мой обман раскрылся. Я представила, как меня хватают и бросают в какую-нибудь отвратительную темницу с ужасной антисанитарией и крысами.

Ненавижу крыс.

Руки заколотила дрожь, ноги словно остолбенели. Я застыла на месте во все глаза пялясь на приближающихся воинов. Их лица были прикрыты стальными шлемами, за их спинами развивались черные плащи.

— Ваша светлость, что с вами? — прошептала служанка, всматриваясь в мое побелевшие лицо. — Вам плохо? Может принести воды?

Я смогла лишь мотнуть головой и стороны в сторону, стараясь не потерять сознание от надвигающихся на меня грозных воинов. Я попятилась назад, пока не почувствовала за спиной холодную каменную стену.

Стража приблизилась ко мне. Служанка в страхе отпрыгнула от них, освобождая им путь. Казалось, иначе они просто оттолкнули бы ее в сторону. Самый высокий из воинов вышел вперёд и, сняв шлем, опустился передо мной на колено.

— Моя госпожа, мы сделали то, что вы велели.

Секундное молчание, за которое я осознала, что мой обман не раскрыт. Они были уверены, что я Велена и склонились передо мной. Постаравшись быстро взять себя в руки, я оттолкнулась от холодной стены и снова гордо расправила плечи.

Подождите-ка.

Сделали все, что я просила? Что же приказала им Велена?

— Как все прошло? — постаравшись придать голосу полное безразличие, поинтересовалась я.

— Казна снова полна, моя госпожа, — ответил воин. — В этот раз не обошлось без грязной работы.

От холодного безразличия в глазах грозного воина мне стало не по себе.

— Что это значит?

На мгновение в глазах мужчины мелькнуло удивление, но практически сразу оно сменилось абсолютным хладнокровием.

— Большинство людей отдавали свои деньги практически без применения силы, моя госпожа. Но некоторые противились.

— И что с ними?

— Они мертвы. Как вы и велели.

Холодный пот выступил по спине. Внутри все сжалось в тугой узел. Перед глазами снова всплыло лицо мужчины, который умер прямо на моих глазах. Он умер только потому, что хотел защитить свою семью, не желая отдавать последние деньги. Он погиб только из-за того, что какой-то княжне из Западного княжества недостаточно было золота в казне на постоянное веселье и каждодневный кутёж.

Боясь, что сейчас на моём лице воин увидит лишь отвращение к нему, я снова постаралась взять себя в руки. Нужно было узнать, как можно больше информации. Тем более сейчас, когда она прямо шла мне в руки.

— Вы постарались, чтобы никто не понял, кто вы?

— Конечно, моя госпожа. Люди из нашего княжества, а также некоторые поселения из Северного княжества думают, что нападение устроили кариты. Уверен, ненависть людей к этим дикарям вскоре станет настолько огромна, что они захотят развязать с каритами войну. Это все нам на руку, ведь война отвлечет внимание от... ситуации с князем.

— Прекрасно, — кивнула я, нервно сглотнув. — Можете идти.

Внутри клокотал гнев, но я из всех сил сдерживала порыв наброситься с кинжалом в руках на этого самодовольного идиота. Подарок Яромира прекрасно бы смотрелся, если бы торчал у этого воина из груди.

Мужчина поднялся с колена, и, слегка поклонившись, отправился дальше. Стража черной тенью последовала за своим предводителем.

Я взглянула на служанку, которая все эта время находилась совсем недалеко от нас. Абсолютно белая и напуганная, будто видела саму смерть, она во все глаза смотрела на удаляющихся мужчин. Когда, наконец, взглянула на меня, я заметила сквозившее в ее взгляде абсолютное презрение. Оно было направлено прямиком в меня. Но, опомнившись, девушка быстро взяла себя в руки, растянув лицо в притворно вежливой улыбке.