— Ты сильно постарела, — зачем-то бросила я.

— А вот ты совсем не изменилась, дорогая, — горько усмехнулась мама.

— Сколько прошло лет, по-твоему?

— Лет тридцать. Не меньше. Здесь совершенно по-другому течет время.

— Очень странно видеть тебя такой, — призналась я. — Последние несколько лет я считала, что ты мертва. Сказать по правде, мне так было легче.

— Я понимаю.

— Ты даже не представляешь, как нам было тяжело, — тихо произнесла я. — Папа ушел, а потом и ты... Мы остались совсем одни. Дима взвалил на себя заботу обо мне, хотя и сам был еще ребенком. Он так старался быть сильным, но я знаю, как ему было больно.

Я замолчала, чувствуя, как снова на глаза наворачиваются слезы. Светозара протянула ко мне руку, но в этот раз я отстранилась.

— Я не знаю, смогу ли тебя простить, — сказала я. — Слишком много боли ты нам причинила. Но... возможно когда-нибудь я смогу тебя понять.

Светозара кивнула, соглашаясь.

Тишина.

Молчание затягивалось, пока, наконец, Яромир не прервал его характерным покашливанием. Сначала он сидел тихо, переваривая всю услышанную информацию. Наверное, он в тайне поражался количеству моих родственников в этом мире. Брат — вождь каритов. Мать — великая ведьма. Кто следующий?

— Помню, как ты появился на этот свет, Яромир, — вдруг заявила Светозара.

Яромир, озадаченно нахмурив брови, взглянул на нее.

— Ты родился совсем хилым ребенком. Твои родители боялись, что ты не выживешь, — объяснила ведунья. — Лионер приезжал ко мне с просьбой помочь. Как видишь, я помогла. Ишь теперь какой вымахал!

— Я не знал этого, — выдохнул Яромир.

— Ну а как бы ты узнал, мальчик мой? Мать умерла твоя рано. Сильная хвороба забрала ее, даже мои травы и заклятия не смогли помочь.

— Вы пытались ее спасти?

— Пыталась, — кивнула мама. — Но тогда я была не настолько сильна, как сейчас.

Яромир задумчиво кинул, осмысливая услышанное.

— Мы пришли к вам за помощью, — наконец, перешел к делу он.

— Я знаю, зачем вы пришли ко мне, — заявила Светозара. — До этого я не вмешивалась в княжеские дела. Но в том, что происходит, есть и моя вина.

— В чем же?

— Все беды из-за Ведомира, так ведь?

— Вероятно, — кивнул Яромир. — Ходят такие слухи.

— Так вот, — продолжила Светозара. — Он мой бывший ученик. Еще совсем мальчиком он попал ко мне, но способности его уже вырывались наружу. Я начала обучать его. Он прилежно впитывал в себя то, что я могла ему дать. Все было хорошо до одного момента. Пока он вдруг не заявил, что просто помогать людям ему скучно. Он сказал, что желает большего.

— Чего же он желал?

— Ведомир мечтал о власти, деньгах и богатствах. Я понимала, что он не тот, кого я должна оставить на этой земле после себя, поэтому я перестала его обучать.

— Ты его выгнала? — поинтересовалась я.

— Он сам ушел. И, кстати, нашел все то, что искал. У него мастерски получалось втираться в доверие к людям, поэтому он достаточно быстро оказался приближенным к князю и его молодой невесте.

— Мы слышали, что князь чем-то болен.

— О, я уверена, это тоже дело рук Ведомира. Он был силен в изготовлении ядов, и самое его любимое — яд медленного действия.

— Это как?

— Это яд, который действует ни сразу. Если его небольшие дозы будут поступать в организм человека каждый день, будет казаться, что он чем-то заболел. Со временем ему будет становиться все хуже и хуже, пока последняя доза окончательно не убьет его.

— Вы думаете, Ведомир каждый день травит этим ядом князя? — нахмурил брови Яромир.

— Это было бы слишком просто для такого хитреца. Я думаю, он отравил ядом любимую вещь князя. Вещь, которую князь берет в руки каждый день. Это бы полностью отвело все подозрения от Ведомира. Из-за этой вещи князь слабеет с каждым днем. Нужно найти эту вещь и сжечь.

— Княгиня знает про то, что творит Ведомир? — вдруг спросил Яромир. Было видно по его лицу, что он всем сердцем надеялся на обратное.

Все еще верит в невиновность Велены? Интересно.

— Конечно, знает, — хмыкнула ведунья. — Они друг друга стоят. Черная у нее душонка. Отвела же тебя нечистая от этой порочной стервы, мальчик мой.

Светозара на миг замолчала, всматриваясь в круглый стеклянный шар, из неоткуда оказавшийся в ее руках. Образы, которые она видела там, были понятны только ей.

— Ведомир уже давно плетет свою паутину. Он хочет занять место князя и жениться на Велене, чтобы получить власть. Для этого он и отравляет князя. Княгиня знает о его планах и потворствует им. Они заодно.

Яромир слушал, сжав кулаки. Ему было тяжело поверить в то, что Велена могла предать князя. Но слова Светозары звучали убедительно.

— Что же нам делать? — спросил он, глядя на ведунью.

Светозара посмотрела ему в глаза и ответила:

— Вы должны остановить их, пока не стало слишком поздно. Найдите ту отравленную вещь и уничтожьте ее. У меня есть одно зелье, которое нейтрализует все яды. Ведомир не знает про него, ведь не успел перенять от меня все знания. Зелье нужно дать выпить князю, пока совсем поздно не стало. Это нужно сделать как можно быстрее. Только так вы сможете спасти его.

— Тогда нам нужен план, — кивнул Яромир.

— С этим я тоже могу помочь, мальчик мой. Вдвоем вы сможете все исправить. Если, конечно, моя дочь захочет рискнуть всем и помочь тебе.

Она бросила на меня пытливый взгляд, будто попыталась прочитать мысли. И вдруг в моей голове всплыли слова Яромира. Слова, которые на время забылись, но какие-то чары вытолкнули их из подсознания наружу.

«Ты слабая. Как ты сможешь помочь? Одно дуновение ветра переломит тебя пополам. Тебя саму постоянно нужно спасать!»

— Я справлюсь сам, — вдруг возразил Яромир.

— Без нее тебе не справиться, — усмехнулась Светозара.

— Я не хочу рисковать ее жизнью, — отрезал он.

— Это моя жизнь, — твердо произнесла я. — И мне самой решать, рисковать ею или нет.

— Я всего лишь боюсь тебя потерять, — признался Яромир, вскинув руки.

— Или может думаешь, что я слабая и никому не смогу помочь?

Во взгляде Яромира мелькнуло узнавание своих же слов в самом начале нашего знакомства. Он нервно поджал губы и отвернулся.

— Я так не думаю, — еле слышно прошептал он.

Я решительно выпрямила спину и посмотрела на маму.

— Так каков же наш план?

Светозара, довольно усмехнувшись, достала из складок своего одеяния небольшой флакон с густой зеленоватой жидкостью. Время было на исходе, и нам нужно было действовать быстро, пока не стало слишком поздно.

Яромир

План был одновременно и прост, и отвратительно сложен. Каждое утро Велена выезжает на утреннюю прогулку на лошади. Она почему-то делает это в полном одиночестве и никогда не берет с собой охрану. Светозара знала по какой дороге и в какое время всегда ездит княгиня. Моя задача была маленькая — всего лишь встретить ее и задержать.

Основная роль в плане принадлежала Лере. Ее сходство с княгиней действительно было невероятным. А их различия смогло скрыть на некоторое время зелье насылающее иллюзию, которое дала нам ведунья. Лера под видом княгини, пока я отвлекаю Велену, должна проникнуть в замок, попасть в покои князя, найти вещь, которая отравляет его и сжечь ее. По догадке Забавы этой вещью мог быть дневник князя, который тот вел всю свою сознательную жизнь и держал всегда при себе.

Я чувствовал, как сердце бешено колотится в груди от волнения. Впервые за долгое время я ощутил страх за кого-то. Я верил, что Лера справится, но безумно переживал за нее. Мы разделились, чтобы занять свои позиции. Лера направилась к замку, а я поехал к тропинке, по которой обычно совершала свои утренние прогулки Велена. Оставалось только ждать и надеяться, что все пойдет по плану.

Через некоторое время я увидел знакомую фигуру княгини, выезжающую из ворот замка. Она ехала одна, как и говорила Светозара. Я глубоко вздохнул и направил своего коня ей навстречу. Пора было действовать.