— И с каких пор ты стала разбираться в парнях? — усмехнулась я.

— И вовсе я в них не разбираюсь, — отмахнулась подруга. — Просто он не производит впечатления верного парня.

— Кого обсуждаете, красотки? — тишину нашего уединения нарушил именно тот, кого мы и обсуждали.

Может быть Маша и права. Но сказать, что я была в шоке, когда месяц назад за мной стал ухаживать самый красивый парень в универе, — это ничего не сказать. Разве можно было устоять, когда высокий блондин с голубыми глазами провожает каждый день до дома, желает спокойной ночи перед сном, а на выходных постоянно приглашает в кино или кафешки? Никогда не считала себя красивой настолько, чтобы привлечь внимание такого парня. У Матвея была куча поклонниц, которые хотели бы заполучить его себе. Но, наверное, его не увлекала мысль быть чьим-то трофеем, поэтому он выбрал меня. С каждым днем я все больше убеждала себя, что влюблена в него. Кажется, я начала даже в это верить.

— Да так, уже не важно, — отмахнувшись от вопроса Матвея, я подставила ему щечку для поцелуя.

— Что за детский сад, — ухмыльнулся он, а затем взял мой подбородок и повернул лицо к себе. — Так-то лучше, — Матвей прильнул губами к моим губам. Я от неожиданности приоткрыла рот, и он тут же просунул язык внутрь. Я чуть не свалилась со стула от такого напора. С языком до этого момента мы еще не целовались, и мне показалось странным, что он решил это сделать сейчас, когда на нас в упор смотрела Маша. Но я будто окаменела, а Матвей, кажется, и не думал прекращать поцелуй. Недалеко от нас послышалось улюлюкананье и свист его друзей. Краем глаза я заметила, как напряглась подруга, и от этого мне стало еще более неловко.

— Ребят, я вам не мешаю? — фыркнула она, стараясь открыто не пялиться на нас.

Прозвенел звонок на пару, и столовая стала потихоньку пустеть. Я с облегчением вздохнула, когда Матвей прекратил поцелуй, щелкнув меня по носу. Затем он повернулся к Маше, шутливо подмигнув ей.

— Совершенно не мешаешь. Можешь даже присоединиться.

Я шокировано открыла рот, пытаясь понять, что он сейчас сморозил. Маша опомнилась раньше меня.

— Я лучше унитаз поцелую, чем тебя, Матвей, — а затем демонстративно отвернулась от него, доедая свой хот-дог.

— Как грубо, — ухмыльнулся Матвей. — Лера, ты не ответила вчера, когда я звонил.

— Прости, — я растерянно уставилась на телефон в руках. — Я вчера допоздна готовилась к зачету, а потом уснула. Наверное, просто не слышала звонок.

Матвей слега осуждающе помотал головой из стороны в сторону.

— Я волновался.

— Я же говорю. Прости.

— Ладно, — кивнул он и тут же расплылся в своей красивой ухмылке. — Мне пора бежать, но мы же увидимся сегодня на вечеринке?

— Да, наверное, — растерянно протянула я.

— Я очень хочу, чтобы мы с тобой там увиделись, — с упором на слово «хочу» проговорил Матвей и направился к выходу из столовой, бросив напоследок: — Пока, злючка.

— Это он мне? — фыркнула Маша.

— Скорее всего, — я пожала плечами и приступила к своему уже остывшему хот-догу. — Может быть, я и понимаю, почему он тебе не нравится, — прожевав, добавила я. — Но он неплохой, правда. Да, шутки у него и бывают дурацкие, но он очень заботливый. Мне с ним хорошо. Правда.

— Ты сейчас убеждаешь в этом меня или саму себя?

— Еще он красавчик, — хмыкнула я.

— В этом его единственный плюс, — усмехнулась подруга. — Ты достойна большего.

— Не начинай, пожалуйста, свои лекции по увеличению самооценки.

Маша закатила глаза и взглянула на свои наручные часы:

— Уже прошло 10 минут пары. Доедай и пошли, хватит прогуливать.

На ходу впихивая в себя остатки завтрака, мы побежали на пару.

Следующая пара прошла на удивление быстро. Я даже умудрилась сделать несколько записей, хотя обычно просто сидела, уставившись в одну точку. Сегодня, видимо, меня подгоняло чувство вины перед Димой за пропущенные занятия. Когда прозвенел звонок, я с облегчением выдохнула.

Наконец-то можно отдохнуть.

Но не тут-то было. Маша потянула меня в сторону спортивного корпуса.

— Куда мы? — недоумевала я.

— На тренировку, конечно. Ты же помнишь, что у нас сегодня занятия по гимнастике?

Ох, точно. Как я могла забыть. Гимнастика была одним из моих любимых предметов, но в последнее время я стала пропускать и эти занятия. Просто не было сил после тяжелого рабочего дня в кафе, где я иногда подрабатывала официанткой, чтобы помочь Диме и внести свой вклад в наш семейный бюджет.

Переодевшись в спортивную форму, мы с Машей вышли на площадку. Тренер, как всегда, встретил нас недовольным взглядом.

— Опять опаздываете, девочки. Что, совсем забыли про тренировки?

— Простите, Иван Сергеевич, — пролепетала я. — Просто в последнее время…

— Ничего не хочу слышать, — отрезал он. — Если не будете посещать занятия, вылетите из секции. Ясно?

Мы с Машей синхронно кивнули. Тренер остался недоволен, но все же позволил нам присоединиться к остальным. Занятие прошло на ура. Мне даже удалось выполнить новый элемент на бревне, за что Иван Сергеевич похвалил меня. Может, все не так плохо, как кажется?

После тренировки мы с Машей направились в душевую. Смыв пот и усталость, мы переоделись и вышли на улицу. Солнце уже начинало клониться к горизонту, окрашивая небо в нежно-оранжевые тона.

— Ну что, пойдем готовиться к вечеринке? — воодушевленно спросила Маша.

— Да, конечно, — улыбнулась я. — Только зайдем сначала домой, ладно? Меня все еще ждет непростой разговор с братом.

Димы дома не оказалось. Почувствовав голод, я первым делом заглянула в холодильник, но, как обычно, он был практически пуст. Придется заехать в магазин по пути.

— Ты чего такая грустная? — спросила Маша, заметив мое расстроенное лицо.

— Да так, ничего, — вздохнула я. — Просто денег опять нет. Придется экономить.

— Да ладно тебе, — махнула рукой подруга. — Сегодня же вечеринка! Там сто процентов будет какая-нибудь еда. Давай хоть раз оторвемся по полной. В любом случае я не оставлю тебя голодной.

Я благодарно улыбнулась ей и крепко обняла. Маша всегда была для меня настоящим сокровищем. Она всегда была рядом, когда мне было тяжело, и никогда не отказывала в помощи. Я не знаю, что бы я без нее делала.

Послышался звук открывающейся входной двери. На пороге появился Дима. По одному взгляду на него я поняла, что нам предстоит не легкий разговор. Маша, остро почувствовав сквозившее между мной и братом напряжение, шепнула мне, что заедет за мной через час на такси. Когда дверь за ней закрылась, я мысленно взмолилась, чтобы наш разговор не затянулся слишком надолго.

За несколько часов до исчезновения брата

Лера

Я уже тридцать минут выслушиваю нравоучения от брата. Кажется, его замечания пошли по третьему кругу, но он и не думал останавливаться. Дима припомнил все косяки за последние годы моей жизни. Не забыл упомянуть, что я безответственная, безалаберная, ленивая, неблагодарная и, что самое главное, постоянно прогуливаю универ. И вообще хуже меня не сыщешь сестры на свете. Я молча выслушивала тираду, стараясь близко к сердцу не воспринимать его слова. Однако некоторые моменты все-таки смогли больно уколоть. Я отвернулась от брата и уставилась в окно, наблюдая как быстро солнце садится, оставляя после себя размазанные по небу краски.

— Лера, ты меня вообще слушаешь? — донесся гневный крик брата.

— Слушаю, но ты уже повторяешься. Я все поняла. Но мне кажется, что иногда тебе нужно проще относиться к жизни. Ты слишком напряжен, и я понимаю почему. На тебя взвалили огромную ответственность в виде непутевой сестры, которая только и может, что портить тебе жизнь. Прости, — я вздохнула и вновь посмотрела в окно.

— Ты не портишь мне жизнь, — не согласился брат, усевшись на диван напротив меня.

— Порчу. Ты все время думаешь обо мне и никогда не думаешь о себе. У тебя есть девушка? Когда в последний раз ты делал себе перерыв? Ты же постоянно работаешь. Так можно и с ума сойти. Сегодняшний вечер можешь посвятить себе, меня дома не будет.