— Значит, Валерия? — задумчиво произнес он, прожигая меня своим взглядом.

Я непроизвольно передернула плечами, но постаралась ответить без дрожи в голосе:

— Именно так.

— Надеюсь, вы согласитесь станцевать со мной первый танец? — произнес самонадеянно молодой человек. В его наглых глазах играли насмешливые искорки. Да он же смеется надо мной!

— Ее первый танец уже занят, советник, — по быстро пульсирующей вене на шее Яромира, можно было легко догадаться, что он практически взбешен.

— Тогда второй… — не сдавался Ведомир.

— К сожалению, советник, все ее танцы на этом балу уже расписаны, — Яромир едва сдерживал себя.

— Мы все ровно потанцуем с вами, Валерия, — улыбнулся мужчина и, самонадеянно подмигнув Яромиру, откланялся.

Неожиданно заиграла новая мелодия вальса. Мужчины вновь стали приглашать своих дам. Пары стали выстраиваться в круг и начался танец. Атмосфера в тронном зале была вполне умиротворяющая: спокойная классическая музыка, медленно танцующие пары.

— Я едва сдержался, чтобы не разбить его довольное лицо, когда он уставился на твою грудь, — Яромир опять начинал злиться, что не предвещало ничего хорошего. — Держись от него подальше, хорошо? Я сам с ним разберусь

— Я постараюсь, — пообещала я.

— Потанцуем? — предложил Яромир и, не дождавшись моего ответа, закружил в танце.

Танцевать вальс я не умела. Но моё тело полностью подчинилось движениям Яромира. Прижатая к его груди сильной и уверенной рукой, я почти не касалась ногами пола, невесомо взлетала и кружилась в вихре вальса. Это был не просто танец, а что-то большее, когда тела становятся одним целым, встречаясь в страстном стремлении друг к другу. Но вдруг Яромир вздохнул, выпустив меня из объятий, и тут же его место занял Всеволод.

— Вы танцуете прекрасно, Лера! — весело похвалил он мои способности.

— Спасибо, Всеволод, — засмущалась я. — Но не стоит врать. Как Забава?

— Переживает. Не может дождаться появления своего в отца в тронном зале, — пояснил он. — Она хочет пойти за ним.

— Думаю тогда вам стоит пойти с ней. Сможете сопроводить ее?

— Вы правы, — улыбнулся молодой человек. — Тогда мы сейчас же отправимся на поиски князя. Замена партнеров, моя дорогая. Еще увидимся!

Всеволод отошёл, увлекая Забаву из круга танцующих, и его место сменил кто-то другой.

— Я же говорил, что мы с вами еще встретимся, — ухмыльнулся советник. — Я всегда выполняю свои обещания, Валерия.

Я промолчала, ведь желания разговаривать с этим человеком у меня так и не возникло. Пусть лучше думает, что я не воспитанная и совершенно не знаю манер, чем увидит мой страх перед ним.

— Вы всегда так молчаливы, когда танцуете, дорогая?

Прямой вопрос было довольно сложно игнорировать. Ведомир еще теснее прижал меня к себе, лишив возможности вдохнуть полной грудью.

— Для меня гораздо важнее хорошо танцевать, на балах разговаривать некогда, — сколько сил мне стоило не выдать дрожь в голосе.

— Звучит так строго! — рассмеялся мужчина.

— Вы всегда так уверены в себе, советник? — не выдержала я.

— Всегда, Валерия. И еще никогда в моей жизни моя уверенность меня не подводила.

— Еще подведет, не волнуйтесь! — я не могла не огрызнуться, но это его только вновь рассмешило.

— Вы мне нравитесь! Я, конечно, не вижу вашего лица, но мне кажется, что вы безумно привлекательны. Я вас украду ненадолго.

И не успела я опомниться, как Ведомир похитил меня из круга танцующих и вывел через огромную дверь на просторный балкон.

— О чем же вы хотите поговорить со мной, советник? — волнение комом подкатило к самому горлу. — Давайте быстрее. Меня ждут друзья.

— Подождут, — Ведомир специально тянул время, чувствуя мой страх перед ним. — Вы, наверное, знаете, что я очень влиятельный человек. Я богат: у меня есть столько денег, сколько вы не видели за свою еще маленькую жизнь.

— Вы привили меня сюда, чтобы похвастаться своим богатством, советник?

Ведомир снял с лица маску и, откинув ее в сторону, ухмыльнулся. Он оказался красивее, чем я думала. Мужчина был широкоплеч и хорошо сложен. Красивое, волевое лицо с тонким носом и с полными, чётко очерченными губами. Однако больше всего мое внимание привлекли его глаза, сиявшие в обрамлении длинных густых ресниц. Они светились пока еще еле заметным огнем, а зрачки то сужались, то расширялись. Он не сводил взгляда с моего лица. Мне резко стало плохо: голова закружилась, колени задрожали, в горле вновь образовался ком, который я никак не могла проглотить. Чтобы восстановить дыхание и успокоить сердце, я на секунду прислонилась к холодной каменной стене замка. Не хватало мне еще тут в обморок упасть перед ним.

— Я привел вас сюда, моя дорогая Валерия, чтобы кое-что предложить вам, — глаза советника продолжали светиться, он смотрел не мигая.

Как может человек так долго не мигать? У меня не получалось даже отвести глаза от этих насмехающихся горящих точек. Это гипноз, причем, самый настоящий! Ведомир подошел ближе, и я оказалась зажата в тиски между его телом и холодной стеной.

— Что предложить? — прошептала я, чувствуя, как тело перестало подчиняться мне. Я словно окаменела.

— Стать моей, — уверенно произнес он, не опуская свои дьявольские глаза.

Мне так сильно захотелось вцепиться в его лицо и стереть с него эту ужасную ухмылку, что мне потребовалось приложить все свои усилия для того, чтобы продолжать дышать ровно и не потерять сознания.

— Зачем вы мне вообще это предлагаете? Я пришла на бал со своим мужчиной, и вы это прекрасно видели.

— Ох, моя дорогая, я думаю, что у княгини Велены на вашего спутника совсем другие планы. Прямо сейчас, если вы не заметили, они танцевали вместе в центре зала. Мало кто откажется от внимания княгини.

— Как вы можете говорить все это первой встречной на балу? Вы настолько сильно уверены в себе? — поразилась я.

— Не смешите, моя дорогая! Я и есть сама уверенность. Но я чувствую ваш страх и вашу попытку противостоять мне. У вас ничего не получится, — его голос был зловеще спокойным, а глаза продолжали светиться магическим светом.

Гипноз действовал, я не могла шевелиться. Однако глубокий вырез на платье периодически отвлекал внимание Ведомира, сбивая его с мысли.

— Я очень влиятелен, Валерия. Все, что бы я ни захотел, будет моим: и вы, и власть, и в скором будущем трон, — руки советника медленно заскользили по моей талии, поднимаясь к вырезу платья.

Все чаще его взгляд отрывался от моих глаз, сосредотачивая внимание на моем декольте.

— Король болен и скоро отправится на тот свет. Наследников у него нет, и я, как главный советник княжества, займу его трон, — уверенно говорил он.

Рука Ведомира сдавила мою левую грудь. Как бы противно мне сейчас не было, и как бы сильно не хотела его оттолкнуть, я не могла этого не сделать. Тело совсем не слушалось меня.

— Почему вы думаете, что король скоро умрет?

— Все уже практически готово для этого, — ухмыльнулся он. — Я позаботился.

— Зачем вы все это сейчас говорите мне? — шепнула я в губы мужчины, которые приближались ко мне в попытке поцеловать.

— Потому что тебе не убежать от меня, дорогуша, — раздался злой, полный ненависти смех советника. — Я многое сделал в своей жизни, чтобы получать то, чего хочу сразу и незамедлительно. И сейчас я хочу тебя, — заявил Ведомир.

Меня затрясло: как спастись? Доигралась, Лера? Просил же Яромир держаться от него подальше. Ведомир, не выпуская меня из железного кольца своих рук, терзал мои губы. Каждое движение его языка было напористым, подавляющим любое сопротивление. Правой рукой он вцепился в мои волосы и сильно потянул вниз, заставляя запрокинуть голову. Я ахнули от резкой боли, в глазах на секунду потемнело. Как убежать?

Вдруг я поняла, что больше не чувствую гипнотического воздействия. Меня отпустило так же резко, как и опьянило. Голова прояснилась, и я четко понимала, что происходит. Даже если это и был гипноз, на меня он больше не действовал.