— Пойдём в шалаш. Там теплее.

Дурацкое предложение прозвучало весьма двусмысленно. Хорошо, что ночь невероятно тёмная, и моего лица было не видно. Наверное, если бы мы с Асанной были парой, всё было бы гораздо проще. Факт, что у нас вдруг образовались… свободные отношения, меня напряг. Свободные потому, что я молчал, будто и не было сейчас сумасшедшей близости. Она тоже молчала. Ждала от меня объяснений? От этого стало не по себе.

— Асанна…

Она аккуратно освободила локоть из моего захвата.

— Воды зачерпни. — И пошла к костру, поправляя одежду.

Я не пытался её удержать. Наощупь нашёл котелок, валяющийся на траве, набрал воды, потопал следом, установил котелок над огнём, чувствуя неприятное жжение в груди. Животные инстинкты взяли верх над разумом, и получилось то, что получилось.

Асанна рылась в рюкзаке, тщательно избегая взгляда. Показалось, что она с трудом сдерживает слёзы. Наверное, надо подойти, притянуть к себе, взглянуть в глаза, что-то сказать. Неловкость придавила бетонной плитой. С девушками объясняться я никогда не умел. С Иоланой мы сошлись быстро, без лишних слов и рефлексии. А когда расстались, я тоже был немногословен, за что и поплатился. Соне же вообще ни слова о своих чувствах не сказал. И что сегодня со мной? Тьма попутала?

— Извини, — выдавил с трудом.

Ну, не идиот ли? В ответ полышался сдавленный то ли смех, то ли всхлип Асанны.

— Давай… больше не поднимать эту… тему. Мы скоро попрощаемся... и всё станет как прежде.

Нервно дёрнулся в ответ. Какая щедрость! Предлагает сделать вид, что ничего не было. Асанна думает, что для меня она случайный вариант, которым я воспользовался по причине недостижимости идеала. Наше путешествие закончится, мы, действительно, разлетимся в разные города, как в разные вселенные, и не будет у нас точек пересечения никогда.

Наверное.

Я открыл глаза и замер, прислушиваясь. Вчера уснул сном младенца после незабываемого феерического… не стоит вспоминать чего…. Под боком у меня сопела Асанна.

Судя по тому, что в шалаше плавал какой-то невыразительный свет, было раннее утро. Аккуратно отодвинул от себя девушку, попытался сесть и со стоном повалился обратно. Тело одеревенело, отказывалось работать, отдавая болью при малейшем движении. Сделал несколько глубоких вдохов, разгоняя циркуляцию крови. Потянулся. Икроножные мышцы свело судорогой. Замычал сквозь стиснутые зубы. Боль просто дикая. Неужели ночь, которую я проспал мертвецким сном впервые за несколько суток, выбила меня из строя. Рано я расслабился. Корчась от боли, я напряженно отслеживал звуки.

Нас засекли. Пошли на второй заход.

Выдохнув и не делая вдох, я пережидал, когда боль уйдёт. Не дышать после выдоха — самый действенный метод моего деда, которому он научил меня, после того, как я чуть не утонул. Метод работал безотказно. Через пару минут меня отпустило.

Ещё немного грубо разминал ноги и облегченно выдохнул.

Кружат в высоте. Место высматривают.

Осторожно потянул Асанну за косу. Спит. Усилил напор ещё чуть-чуть, она резко открыла глаза, хватая меня за руку.

— Т-с-с!

Верхотуры слегка снизились, выбирали место посадки. Мне нужно немного времени. Согнул ноги по очереди. Внутри уже запустился счетчик.

Пять, четыре, три, два, один.

— Надо уходить

Первой из шалаша выбралась Асанна, я выполз следом за ней, таща наш походный мешок, кое-как разогнулся. И первая удача. Всё вокруг плавало в блёклой дымке. Редкий туман — наш спаситель. Трава под ногами с ночи была мокрая и скользкая. Болели икры после судороги. Через силу переставляя ноги, подхватил мешок, огляделся по сторонам. В белёсом тумане возле озера нас не так просто обнаружить.

Рукой показал направление движения. Асанна согласно кивнула. Пойдём вдоль озера.

Неожиданно мелькнула запоздалая мысль — какую траву ночью заваривала Ася? Вчера в животном порыве я и не вспомнил о предохранении. Меня прошиб холодный пот. О чём я вообще думаю? У нас охотники на хвосте, а у меня совесть пробудилась.

Асанна семенила следом, почти не дыша, прислушиваясь, как и я, к звукам в небе. Прислушивался-то я прислушивался, но всё больше к голосу совести. Что скрывать, вчера вечером я наломал дров, и даже имел наглость проблеять «извини». Стараясь глубоко дышать, в попытке прямо сейчас сказать то же самое, я остановился и развернулся. Асанна с ходу налетела на меня, впечаталась в грудь и тут же отстранилась. Идиотское желание извиняться схлынуло так же внезапно, как возникло. Потому что мига прикосновения хватило, чтобы меня пробрал неконтролируемый всплеск адреналина.

Я положил ладонь на плечо Асанны, она медленно подняла голову, ловя мой взгляд. Красивая. Глаза серые с мелкими коричневыми крапинками. Кожа светлая, аристократическая. Заплетённая с вечера коса растрепалась. Я медленно поднял руку, заправляя выбившуюся прядку за ухо. Прикоснулся к девичьей мочке. От удовольствия свело скулы.

— Они нас не видят. Послушаем, что скажут.

Мои пальцы ласкали прохладное тонкое ухо Асанны. Прикрыл глаза, полностью погрузившись в тактильные ощущения.

— Что ты делаешь? — от изумлённого шепота Асанны я очнулся, медленно убрал руку, пожал плечами и нахмурился.

— Слушаю. Не мешай…

Я едва успел заметить мимолётную улыбку Асанны. Она выдала её с головой. Ночная близость не была для неё случайностью.

— Их двое. — Послышался глухой голос с поляны. — Недавно …

Голос оборвался на полуслове, болтуна резко заткнули.

Желание поиграть в дичь у меня разом пропало. А вот инстинкт хищника обострился. Драконов три, верхотуров три и с ними три охотника, значит, всего шесть человек. Не так и много.

— На дерево. Быстро. Я помогу.

Асанна отрицательно мотнула головой, но мой жесткий взгляд её остановил. Девочкам не место в мужских играх. Бесшумно подсадив Асанну на высокую ветку, проследил, чтобы она полезла вверх и скрылась в густой кроне.

Пройдя несколько шагов вперёд, остановился, нашарил на земле камень, и, размахнувшись, кинул в противоположную сторону на нас, хотелось сбить их со следа. Немного отступил вглубь леса, присел за дерево, постаравшись скрыться за толстым стволом. Думаю, преследователи уже обшаривают лес тепловизорами. Интересно, какой у них сегмент охвата площади? Если небольшой, то Асанну и меня не засекут. Хотя, этот вариант рассматривать не стоит.

Они всё-таки определили направление нашего движения. Бесшумно двигаться у них получалось, правда, с моим обострившимся слухом их передвижение для меня не было загадкой. Отслеживая приближающие шаги, я споро скидывал с себя вещи. Через пару минут ужом пополз к воде, благо она была совсем рядом. Не создавая шума, скользнул в озеро и погрузился в холодную воду с головой. Дыхание я мог задерживать около двух минут, спасибо деду за дыхательную гимнастику. Стараясь не шуметь, отгрёб немного от берега, осторожно высунул голову. На берегу показались тёмные силуэты. Нырнул вновь, задержав дыхание. С дыханием проблем не было, а вот из холодной воды хотелось вылететь как пробка из бутылки, мышцы дрожали, готовясь скрутить всё тело.

— Добромир!

Знакомый голос пронесся над гладью воды.

***

Старх Лютый собственной персоной. С-с-сука! Главный заговорщик среди прочих. Обиженный на Бажена Светозарова. Старх претендовал на должность Верховода Энобуса, а отец отклонил кандидатуру приспешника Ильзы Раструб, и был совершенно прав. Правда, клубок змей не так легко потравить.

— Бегать за тобой не будем, — в голосе Старха послышалась издёвка. — Меняем ненужную тебе вещь на…Грома. Он в Калитке. Не выйдешь, убьём. Чтобы не сомневался, что дракон у нас...

Как подтверждение его слов, из усилителя раздалась разъярённый рёв. Дыхание у меня вмиг сбилось, я вынырнул на поверхность. Кровь словно закипела, в холодной воде стало жарко.

Мой дракон не стоит печати, я всегда плевал на политику и власть. Но печать привязана ко мне, как к гаранту воли главы Верховии. В этом вопросе отец подстраховался с помощью магического артефакта. Без меня печать недействительна, Знает ли об этом Старх? Знает или нет, при любом раскладе, если поймают, и меня и Грома убьют.