— Сможешь? — спросил, отстранившись и поглядев на неё.

— Что ты сказал? — Эрвин чуть не скрипел зубами. — Не смей рисковать своей жизнью, — прошипел он в лицо девушки.

В её глазах я прочёл ответ. В крови Сони бурлила драконья кровь, она диктовала ей поступки. Мы, не успев ничего обговорить, попали в Калитку, потому что Соня так решила. Никто не мог её остановить. Искра не боялась смерти, не думала о ней. Я знал это, потому что сам стал таким.

— Одной рукой друг за друга, второй за дракона, — тихо произнесла Соня.

Мы сделали как она велела и под обжигающий взгляд Эрвина рухнули в черную дыру пространственного кармана.

Мы стояли в тёмной комнате, где похоже никогда не гуляли сквозняки – слишком спёртый воздух. Я постарался успокоить дыхание, чтобы прослушать звуки в помещении. Фигуры спутников застыли как изваяния, тоже сканируя пространство. Откуда-то раздался мерный храп, я не удержался от циничного смешка. Вот кто испортил воздух огромной спальни.

— Старх Лютый, — успел лишь шепнуть, как истошный крик оглушил меня.

— А-а! Что это!

Вспыхнул прикроватный светильник, и я увидел лысого урода с выпученными глазами. На его широкой кровати лежала голова Гранита с закрытыми глазами.

— Пшёл! Вооон! Охрана! — завизжал он как сумасшедший, отпихивая голову ногами.

Мышцы задрожали в предвкушении, я оглянулся на дверь. Гранит лежал очень удачно, заблокировав вход своей тушей. Старх еще не видел нас.

— Соня, перемещайтесь. Я сам.

— Тебе понадобится помощь, — Эрвин зло сверкнул глазами.

— Ты должен быть с ними.

— Нет, — Асанна схватила меня за рукав.

— Так надо.

Соня медлила, привычно сжала губы в тонкую полоску. Упрямая. Всегда делает по своему.

— Освободите Мечислава, Авивию. Я справлюсь один.

В последний момент увидел потемневший взгляд Сони и короткий кивок. Тела окутала дымка, и они исчезли, освободив меня от страха за их жизнь.

— Эй, придурок! Хватит визжать, как свинья.

Крик мгновенно стих.

Я повернулся, шагнул из-под прикрытия дракона, окинул взглядом пространство рядом со Стархом, выискивая оружие. Наверняка он держал что-то под рукой.

— Не ждал гостей, лысый.

Наши взгляды встретились. Хоть Лютый был смертельно напуган, но реакция у него оказалась отменной. Через секунду арбалет с вложенным болтом уже смотрел мне в грудь.

Выстрел! Свист тетивы прозвучал негромко. Болт впился в пол, где я только что стоял. Тем лучше, мне бы не хотелось убивать безоружного.

Я одним прыжком оказался у массивного стола, перевернул его, закрылся как щитом. Ещё один болт выбил деревянную щепу из прочного дерева. Перекатившись я переместился за массивное кресло, и дальше за спинку дивана. Прятаться за Гранитом, значит подставлять его под болты. Не успел об этом подумать, как очередной слабый рык дракона заставил меня вздрогнуть.

— Ты, кажется, слишком привязан к дохлятине. От слабостей надо избавляться, Светозаров, — зашипел Старх. — Выходи оттуда, или я добью его.

В руке Старха блеснула сталь. Я выбил стилет в прыжке, и мы сцепились, упали с кровати. Лютый, оказывается, спал одетым, словно ожидая нападения. Предатель везде и всегда ожидал предательство.

У нас не осталось ничего человеческого, мы боролись, рычали, пытались дотянуться до горла, убить, разорвать зубами. Старх извернулся, сбросил меня, вскочил, дотянувшись до ножа, спрятанного на бедре. Прирождённый убийца, он, видимо, тренировался не только в гонках.

Миг. Я оказался на ногах, нож Лютого вонзился в левое плечо. Вот и оружие. С презрительной усмешкой я выдернул лезвие из плоти. Глаза Старха были совершенно черные, похоже, он употреблял запрещённую дрянь, недаром показался мне безумным.

Старх не ждал, напал сразу. Я уклонился от удара, пошел в атаку. Нож рассёк его щеку, он отбил второй удар, прикрывшись вазой. Тут же упал на пол, с силой дёрнул из-под моих ног ковёр. Потеряв равновесие, я всё же устоял.

Старх использовал эти секунды, чтобы вскочить, острым осколком от вазы полоснув меня по груди. Я взвыл от ярости. Сука! Распорол мою любимую чешуйчатую жилетку. Удар сапогом под колено, заставил его отступить. Старх был босой, но при его весе двигался достаточно быстро.

— Неравный бой, чемпион, — тяжело дыша, он посмотрел на окровавленный нож в моей руке.

Хмыкнув, я откинул нож себе за спину, и мы как звери кинулись друг на друга. Все в крови мы крушили комнату, пытаясь убить друг друга. Старх Лютый оказался сильным противником, он не сдавался. В один момент мы оказались около Гранита, его спина была за моей спиной. На секунду я привалился к его окровавленному боку. Дракон надсадно дышал, но был жив. Это придало мне сил.

Ладонью провёл по открытой ране Гранита, слизал его кровь с руки, вымазал щёку.

— Продолжим?

— Чего ты добиваешься, Светозаров? Давай поговорим. Что тебе нужно?

Старх пятился, заговаривая мне зубы.

— Отдай императорскую печать.

— Она недействительна. Бесполезная деревяшка.

Странно, что никто не ломился в спальные покои, хотя мы произвели шум на весь этаж. Старх как будто знал, почему гвардейцы не спешат на помощь. Он больше не орал, стараясь дозваться кого-нибудь.

— Это ты бесполезный правитель. Где твои люди? Стоят под дверью, ждут, когда покончат с тобой. Знаешь, почему? Ты нарушил главный закон Верховии. Страна драконов никогда не примет убийцу драконов на троне. Ты сам выкопал себе могилу.

— Пошёл ты…

В руках Старха появилась цепь с ошейником. Видимо, она где-то хранилась для его любимчика Марса. Пока Лютый отвлекал меня, сумел добраться до неё.

Хлёсткий удар цепью по больной руке заставил сжать зубы. Я пошатнулся, глядя на звериный оскал Старха.

— Что замолчал, борец за справедливость?

Он замахнулся, но я упал, навалился на цепь, дёрнул её здоровой рукой. Лютый покатился по полу, его голова стукнулась о деревянный паркет. Если бы она покатилась по нему отдельно от туловища, зрелище было бы гораздо интересней. Тяжело дыша и шатаясь, мы поднялись одновременно. Я пнул цепь в сторону, Старх медленно попятился от меня.

Сколько еще в этой комнате заначек? Лютый не мог не напичкать свою берлогу оружием.

— Хорошо, получишь печать.

— Где она, я возьму сам.

— В тайнике…под кроватью. Ты не сможешь достать.

Мелкими шажками спиной он придвинулся к изголовью кровати, не отрывая от меня глаз, резко нырнул вниз, засунул голову и руки под кровать. Раздался короткий щелчок, Старх перевернулся и сел, в его руках блеснул огнестрел. От громоподобного выстрела вдребезги разлетелось зеркало на противоположной стене. Я успел упасть и откатиться за кровать.

Старх вспрыгнул на мягкое ложе, сверху победно уставился на меня.

— Тебя сожгут вместе с этой дохлятиной, — он пнул в нос лежащего с закрытыми глазами дракона. — А верховенцы будут плакать от счастья и лизать мне ноги.

Громыхнул еще один выстрел, он слился с душераздирающим криком Лютого. Передвинувшись в сторону, я поднялся, зажимая рукой окровавленную рану на боку, Старх всё-таки достал меня. Но он сам хрипел от боли, закатывая глаза. Его нога была в пасти Гранита, который сомкнул зубы в последней предсмертной хватке.

Ездовой дракон никогда бы не напал на человека, но Старх допустил фатальную ошибку, выстрелил над головой Гранита. Тот очнулся и схватил человека.

Одно из неукоснительный правил Верховии гласило – никогда не пользоваться огнестрелом рядом с драконами. Драконы теряют разум от громового выстрела, из нельзя ничем успокоить и остановить.

Оторвав кусок простыни, я замотал бок и руку, глядя на агонию Старха. Он умирал от болевого шока. Если бы я и хотел помочь ему, то всё равно не смог бы вытащить ногу из пасти дракона. Но я и в мыслях не сделал попытки освободить Старха.

Гранит умер, он больше не дышал, его сердце не билось. Я опустился на пол, привалившись к боку дракона, горло сдавило спазмом, глаза заволокло солёной пеленой. Гром хотя бы достиг Драконьей Пустоши, а Гранита гвардейцы засекли просто в назидание людям.