Отец – стратег и сводник в одном лице, хотел одним выстрелом убить двух зайцев.

— Относись к переговорам как к торгам.

— Что я могу им предложить?

— Всё, что угодно, кроме возвращения Оракула.

Отец доверял своей интуиции, а я доверял своей. Она взвыла тревожной сиреной. Но мне надоела затянувшаяся пауза, отключение от жизни, неподвижная точка на координате. Застойное болото, в которое я погрузился с головой. Оно подготовило меня к следующему этапу личной эволюции.

Моя сирена – интуиция не пугала, она явилась голосом волшебной птицы, которая завлекала искателя приключений в гибельные места. Пора вступать в неизвестное.

Оказалось, наш семейный ужин не такой и семейный. За круглый стол в небольшую уютную комнату мать явилась под руку с Асанной, чему я не удивился. Меня поразило другое, отсутствие слуг. Видимо, разговор предстоял настолько конфиденциальный, что лишние уши были ни к чему. Круглый стол оказался с сюрпризом, центральная его часть после сервировки в нижнем этаже, поднималась наверх подъёмным механизмом. Гости, желающие уединения, могли обедать и свободно обсуждать важные государственные дела. Разговоры приближенного круга хозяина оставались тайной.

Я оценил приватность встречи, но присутствие Асанны меня напрягло. Спасение Добромира набирало обороты. Ничего против сестрицы Идепиус я не имел, но скорость, с которой родители хотели меня сосватать, удручала. Хотя претила не только скорость, но и сама идея. Я вежливо поздоровался и приступил к ужину. На столе сегодня основным блюдом была рыба под белым соусом.

Отец предложил вина и сам разлил его в высокие бокалы.

Асанна вела себя естественно и раскованно. Она слегка улыбалась, отвечала на вопросы Селины и Бажена. Беседа текла непринуждённо, как часто говорят в бульварных романах.

— Как твой дракон, Ася? — я вежливо вступил в беседу, стараясь соответствовать канонам этикета.

— Ищу с ним общий язык. Пока получается с трудом. Всегда интересовалась, как другие гонщики тренируют драконов.

— У тебя рядом такой самородок, могла бы спросить подробности.

— Ты про Соню? — Асанна перестала улыбаться.

— Про Соню и Горыныча.

— Она с драконом не тренируется. Горыныч живёт на воле.

Я жаждал услышать о Соне хоть что-нибудь. Я и сейчас не мог отпустить мысли о ней. Асанна живёт рядом, они в одной команде, видятся, общаются, выступают на гонках, а я всего этого лишён. За столом, похоже, поняли, куда дует ветер.

— Соня могла бы помочь с дрессировкой Яго.

Асанна не торопилась с ответом.

— Мой дракон боится её.

— Не верю. Соню даже дикарка Стрела слушалась.

Асанна пожала плечами, растянула губы в кривой улыбке.

— А Яго боится.

Сестрица Идепиус темнила. Она знала гораздо больше, чем говорила. Асанна никогда за словом в карман не лезла. Я умел читать язык тела. Асанне было трудно скрыть нервозность в движениях под маской безмятежности на лице. Чего ты испугалась, милая?

— То, что ты говоришь, не вяжется с тем, что мы знаем. Твой брат рассказывал, что его Дюк обожает Соню.

— Дюк обожает, а Яго нет, — сквозь зубы процедила Асанна.

— Добромир, подай салатницу, — обратилась ко мне Селина, желая смягчить неловкую ситуацию.

Асанна не могла лгать насчёт Яго. Но почему дракон, собственноручно выбранный Соней на ярмарке, вдруг начал её бояться. В связке наездник – дракон, последний определяет свою принадлежность хозяину на уровне животных инстинктов. Яго определился – его всадница Соня, но потом у дракона появилась новая наездница, с которой он полностью не совпал. Так бывает. Поэтому у Асанны с Яго нет полного контакта. Между ними негласно стоит Соня. Но, оказывается, дракон боится её. Её — Соню Снегирёву, которая имеет просто необыкновенную, мифическую власть над драконами. Здесь крылась какая-то тайна, которую Асанна не желала озвучивать.

— Говорю как есть. Яго – трус, он трепещет перед Соней, — упрямо добавила Асанна.

— Вы готовы говорить о драконах с утра до вечера, — заметила Селина – наш вечный семейный дипломат.

Асанна сумела взять под контроль эмоции, наколола на вилку кусочек рыбы и положила в рот. Прожевала.

— Мой дракон, действительно, иногда разочаровывает. Хотя все говорят, у него огромный потенциал. Раз у него имеется, значит, я должна его вытащить. — Асанна повернулась ко мне, — но Соня мне в этом не помощница.

Бажен вытер губы салфетки и бросил её на стол. Он до сих пор молчал, налегая на ужин и вино.

— Вот как раз об этом я бы хотел поговорить. О помощниках.

Сестрица Идепиус совершенно спокойно отреагировала на слова Бажена и чуть приподняла уголки губ.

— Молодёжь, вы хорошо знакомы друг с другом, события прошлой жизни вас сплотили. Доверие присутствует. Мы здесь собрались, чтобы обсудить поездку к кругляшам. На переговоры лучше идти вдвоём. — Отец обратился ко мне, — Асанна предварительно дала своё согласие. Мы переправим вас к месту встречи с кругляшами.

Мама подавила глубокий вздох. Боится, но молчит. Споры и страхи остались за закрытыми дверями. Бажен умеет убеждать. Его трудно сбить с выбранного пути, заставить отменить задуманное.

Что ж. Посмотрим.

— Я пойду один, отец, или не пойду вовсе. Помощник не нужен. У кругляшей надо быть сосредоточенным на деле, отвлекаться на безопасность партнёра – лишний и затратный фактор.

***

Бажен поднял бокал и полностью осушил его. Асанна застыла с каменным выражением лица, Селина часто задышала. Конфликт интересов налицо, я бы сказал на лице. Посмотрим, кто как отреагирует. Я создал возмущение в атмосфере, шаровая молния должна полыхнуть.

— Если бы тебе предложили идти с Соней, ты бы тоже отказался? — спросила Асанна.

Она знала куда бить.

— Игра не по правилам. Подстрекателем ты никогда не была.

— Добромир! Это не вежливо. — Лицо матери запылало.

— Мы сейчас про честность или про умение притворяться? Предлагаете самому себе молотком по пальцам бить?

— Ты в глуши совсем манеры растерял, сын. Так нельзя.

Нельзя на потолке спать. Мы это уже обсуждали.

— С Соней я бы пошёл куда угодно. Можно было и не спрашивать, ты знала мой ответ, Ася.

Шаровая молния, которую я запустил, бабахнула внутри моего сердца. Резонанс вышел мощный. С Соней я бы пошёл.

Бажен сосредоточенно доедал салат на своей тарелке. Провокатор, косивший под невинную овечку.

— Прекрасный ужин… с перчинкой, — прозвучал его голос, как заключительный аккорд у заигравшихся музыкантов, — Добромир прав. — Он посмотрел на Асанну. — Я согласен с ним, он пойдёт один.

Звяканье вилок о тарелки давно прекратилось, тишина давила на уши. За окном неожиданно раздался крик гвардейца.

— На караул!

В обеденной зале словно прошла волна.

— Не обижайся, Ася.

Умение смотреть на девушек гипнотическим взглядом имелось в моём арсенале. Когда-то в ранней юности я освоил этот приём и беззастенчиво пользовался им, правда, увлечение быстро закончилось, слишком много девушек попадало в мою паутину. Но сейчас мой слегка расфокусированный взгляд держал Асанну, словно муху в ловушке.

— Спасибо за ужин. Я думаю, больше вам не нужна. — Сестрица Идепиус с прямой спиной поднялась из-за стола, вежливо поклонилась и вышла.

— Добромир! Ты её обидел.

Мама возмущённо бросила салфетку на стол. Ох, уж эти салфетки.

— Когда-то я послушался твоего совета в выборе девушки. С тех пор, мама, я вырос и решения принимаю сам.

Неприятно матери напоминать про Иолану, но вечер давно перестал быть томным. Пора раз и навсегда запретить родителям вмешиваться в мою жизнь.

— В сердце нет рычага – переключателя. Отношений с Асанной у меня не получится. Легче нести ответственность за себя и свои поступки, чем портить жизнь девушке, потому что так надо и все так живут. Я люблю Соню. Так получилось. Не стоит ковырять рану, она от этого только сильней болит.