-Выбирать все равно не из чего, - отмахнулась Таалис. – Вряд ли Во..Вальт-Арон вспомнит о такой мелочи, пока занят своими делами. Ладно, раз никто не тронет, я пошла искать кухню.

-Помочь с поисками? – предложил свою помощь Заил.

-А вам можно покидать эту лестничную площадку? – в очередной раз удивилась Таалис. В ответ ей утвердительно кивнули.

-Мы – твоя охрана. Смысл охранять комнату, если тебя в ней нет?

-Логично, - согласилась девочка. Развернулась к лестнице и принялась спускаться. Темно-бордовый ковер под босыми ступнями мягко пружинил. – Может, составите компанию на завтрак?

-Может, составим, - согласились с ней.

С наемниками оказалось весело. Таалис не знала, тронули бы ее или нет без них, но с такой охраной никто не приближался. Так что она сумела детально рассмотреть замок, через который в прошлый раз проехала на руках Ворона. В целом красиво, но как-то пусто. Чего-то не хватало. Уюта и тепла, что ли. Таалис никак не могла понять, отчего здесь все кажется пустым. Вроде, хорошо, но как-то холодно и отстраненно.

У входа в кухонные залы она столкнулась с Юнайтой. Девушка о чем-то разговаривала с двумя женщинами в светлых фартуках. Не белых, серых, но смотрелось чисто и аккуратно.

На приближение нельха в рубашке принца смотрели все трое с раскрытыми ртами, застыв столбиками. Таалис на это внимания не обратила, засунула свой нос в дверной проем.

-О, все-таки кухня. Надо же, - удовлетворенно заметила девочка, обернувшись назад.

-Ты думала, мы тебе врем? – хмыкнул Заил.

-Вы обещали, что кухня очень далеко. А мы так быстро пришли.

-На другом конце города ожидала ее увидеть? – усмехнулся охранник. Подошел ближе вместе с напарником. – Привет, Юнайта. Принимай наше чучело. Она хотела позавтракать.

-Почему сразу «чучело»? – фыркнула Таалис тихо. – Красивая рубашка.

-И ножки ничего так.

Веселому наемнику влепили дружеский подзатыльник. Причем, к удивлению всех присутствующих, это сделала Юнайта и сделала круглым зеркальным подносом, который держала в руках, прижимая к себе до того.

-Следи за языком, - тихо прошипела она. – Услышит принц, языка не досчитаешься быстрее быстрого.

-Не думаю, что Вальт-Арон вообще заметит разговоры обо мне, - Таалис вернулась от дверей. – Привет, Юнайта! Прости, что не поздоровалась, не узнала в новом платье. Ты в нем такая красивая.

-Да, - смутилась девушка прямым словам в свой адрес. – Спасибо. Ты что, в таком виде гуляешь по дворцу?

-Больше ничего не нашлось. Не обращай внимания, я уже привыкла, к тому же это всяко удобнее платьев, если надо быстро сделать ноги. Юнайта, а завтрак до завтрака получить можно? Или надо ждать, пока все проснутся? Я хотела к озеру сходить. И друзей своих увидеть, с которыми сюда прилетела, если возможно. Это надо в город идти, - пояснила на вопросительные взгляды окружающей ее охраны Таалис. – Только я не знаю, где их искать. Но, может, кто-нибудь подскажет. Орден Ворона знают многие.

-Зачем тебе эти чокнутые? – удивился Заил.

-Эти «чокнутые» пострадали из-за того, что вашему принцу понадобилось сделать на меня заказ, - Таалис отмахнулась от парня, пытливо взглянула на Юнайту. – Так что насчет завтрака?

-Идем, накормим тебя, - улыбнулась ей девушка.

-И нас!

-И вас, - смеясь, согласилась с Эшем она. - Не то вы далеко не уйдете, свалитесь от нехватки сил.

За завтраком Таалис с интересом слушала разговоры вокруг. Когда Юнайта не зажималась, она была буквально душой компании. Знающие ее всего ничего наемники делились разными историями из жизни, смеялись над шутками. Разговор тек мирно и спокойно, словно всю жизнь знакомы были. На девочку в рубашке принца вскоре перестали оглядываться.

Таалис качалась на стуле, поедая свой завтрак, и тоже с интересом слушала разговоры ни о чем. Забавно, но здесь, на кухне, в окружении слуг и двух наемников, было куда уютнее, чем во дворце в богатых коридорах и залах.

-Юнайта, тебя можно на минутку? – к столику, за которым разместилась разношерстная компания, подошла одна из женщин в светло-сером фартуке.

-Да, Жалли? – отвлеклась от разговора та.

-Майкира приболела, не обслужишь принца за завтраком? Боюсь, сегодня он не в духе, мои девочки все боятся на полет стрелы к зале подходить. Влетит ведь за плохое обслуживание, - попросила женщина, нервно крутя полотенце в руках.

-Прости, - пробормотала Юнайта, буквально изменившись в лице. – Прости, Жалли, сегодня принцесса Жемей решила перекусить в комнате, ей немного нездоровится. Я собиралась выдвигаться через полчаса.

-Ох, какая напасть, - вздохнула Жалли. Развернулась в сторону. – Ладно, попробую что-нибудь придумать.

-Простите, - подала голос Таалис. На нее синхронно обернулись все присутствующие. Девочка опустила руку, которой привлекала внимание. – Если хотите, я могу помочь. Мне не трудно, делать все равно нечего, из дворца не выпускают. Кстати, может, заодно и поругаться? В честь чего не выпускают-то?..

Женщина некоторое время недоуменно смотрела на девочку-нельха на стуле, явно пытаясь понять, кто это и что тут делает в сомнительной компании. Что ей ответить, тоже не представляла, поэтому обратилась за помощью к той, кто могла помочь или подсказать на худой конец.

-Ты уверена, что хочешь этого? – обратилась Юнайта к девочке. Та пожала плечами в ответ.

-Не съест же он меня, в конце концов? Заодно увижу его раньше вечера. Глядишь, выпустит в город.

-Хорошо. Но…

-Я сама напросилась, меня никто не звал, не принуждал и еще всячески отговаривал, - сходу ухватила нужную мысль за хвост Таалис. Отмахнулась от предупреждений, готовых сорваться с губ новой знакомой. – Все будет в лучшем виде!

-Да уж, - с сомнением окинула Юнайта нельха в рубашке на стуле, - В том, что вид будет лучшим, я даже не сомневаюсь. Может, тебя переоденем?

-Может, не будем? – попытала счастья Таалис. – Оденусь приличнее, чего доброго, Во..Вальт-Арон вообще позабудет, что мне одежда нужна. У вас красивые наряды, но мне бы что попроще. Не настолько, как его рубашки, конечно. Так, среднее что-нибудь между всем этим безобразием. Ладно, не обращай внимания. Вы скажите, когда выдвигаться. Я готова в любой момент! Наелась от пуза. Спасибо, очень вкусно!

-Я передам халу Ригаю, - все еще мялась в нерешительности Юнайта. Причем даже не могла сказать, чего именно боялась: того, что будут ругаться на девочку или на них всех за своеволие.

-А я смогу его увидеть? – внезапно оживилась нельх, буквально подскочив на стуле. Голубые чуть светящиеся глаза зажглись энтузиазмом. – Хочу научиться готовить какие-нибудь сладости.

-В дверь не пролезешь, - озадаченно пробормотал Эш, наблюдая за жизнерадостным ребенком на стуле.

-Зато будет, чем порадовать себя, - улыбнулась девушка. Спрыгнула со стула, одернула рубашку. – Я готова.

Юнайта переглянулась с женщиной, что просила помощи. Развела руками, мол, выбирай: либо эта кроха, либо очередная головомойка той, кого решишь послать обслуживать принца с гостями. Сама тоже направилась к выходу с кухни, помня о том, что принцесса Жемей собиралась завтракать.

Женщина, которую назвали Жалли, оказалась добродушной и улыбчивой. Искренне переживала за то, что отправляет бедную девочку в лице нельха на такую работу, но тут же честно признавалась, что боится за девушек-служанок. Все они, по ее словам, боялись принца, как огня. Не только они, конечно, к Вальт-Арону вообще не любили приближаться лишний раз и без приказа. Хладнокровный, зачастую бессердечный, руководствующийся какими-то своими принципами. Никого ни во что не ставил, даже собственную семью. Разве что за отца был готов жизнь отдать, не раздумывая ни минуты. Вот такая странная привязанность. Одним словом – маг.

О короле Жалли рассказывала охотнее, чем о принце. Так Таалис узнала, что тот уже несколько лет отсутствует в королевстве. Гостит где-то у ледяных волков. По какой именно причине пропадает, никто не знает. Даже его дочь и наемники, бывшие правой рукой короля. Просто в какой-то момент король исчез, оставив письмо. В замке все рвали и метали, с ног сбились, но отыскать свободолюбивого повелителя оказались не в силах. Ледяные волки отказались просто разговаривать с посланниками, даже с принцессой Жемей на связь не вышли.